Так не один раз мені доводиться робити, і завжди при цьому пошкодуєш мурах, що цар для них зайву роботу, але тут же і заспокоїш себе думкою: а що їм варто зібрати, якщо їх мільйони! Та й я сам заслужив теж, щоб мурахи на мене попрацювали.
Кілька вище мурашника, де в цей раз я відпочивав, хтось здер з дерева кору, і біла деревина, досить широке кільце, була вкрита густим шаром смоли. Колечко припиняло рух соків, і дерево неминуче мало загинути. Буває, такі кільця на деревах робить дятел, але він не може зробити так чисто.
«Швидше за все, - подумав я, - кому-небудь потрібна була кора, щоб зробити коробочку для збору лісових ягід».
Відпочивши добре на мурашнику, я пішов і повернувся випадково до нього, коли стало зовсім тепло і мурашки прокинулися і піднялися наверх.
Я побачив на світлому поранених смолистом кільці дерева якась темна пляма і вийняв бінокль, щоб розглянути детальніше. Виявилося, це були мурахи: їм для чогось знадобилося пробитися через вкриту смолою деревину вгору.
Потрібно довго спостерігати, щоб зрозуміти мурашиної справу. Багато разів я спостерігав в лісах, що мурахи постійно бігають по дереву, до якого притулений мурашник. Тільки я не звертав на це уваги: велика чи штука мураха, щоб розбиратися наполегливо, куди і навіщо він біжить або лізе по дереву.
Але тепер виявилося, що не окремим мурашкам чомусь, а всім мурашкам необхідна була ця вільна дорога вгору по стовбуру з нижнього поверху дерева, бути може, в найвищі. Смолисте кільце було перешкодою, і це поставило на ноги весь мурашник.
В сьогоднішній день в мурашнику була оголошена загальна мобілізація. Весь мурашник виліз наверх, і вся держава, в повному складі, важким ворухливим пластом зібралося навколо смолистого кільця.
Попереду йшли мурашки-розвідники. Вони намагалися пробитися нагору і по одному застрявали і гинули в смолі. Наступний розвідник користувався трупом свого товариша, щоб просунутися вперед. У свою чергу, він робився мостом для наступного розвідника.
Наступ йшло широким, розгорнутим ладом і до того швидко, що на наших очах біле кільце темніло і покривалося чорним: це передні мурахи самовіддано кидалися в смолу і своїми тілами вистилали шлях для інших.
Так в якісь півгодини мурахи Зачерне смолисте кільце і з цього бетону побігли вільно наверх по своїх справах. Одна смуга мурах бігла вгору, інша вниз, туди і сюди. І закипіла робота по цьому живому мосту, як по корі.