український письменник
Миша успадкував материнський талант - років з восьми складав вірші, а в тринадцять написав своє перше оповідання, що називався «Пальто». Правда, літературні здібності не відобразилися на його навчанні. У дев'ять років Мишу віддали в восьму Харківську гімназію, і вчився він дуже посередньо, а найгірші оцінки мав, як не дивно, з української мови. Згодом Зощенко сам чимало цьому дивувався, адже він з дитинства мріяв стати письменником. Але факт залишається фактом: на випускному іспиті Михайло отримав за твір одиницю. Для сімнадцятирічного юнака така оцінка стала величезним ударом, і він навіть спробував накласти на себе руки - за його словами, не стільки від відчаю, скільки від сказу.
Батько Зощенко помер в 1907 році, залишивши родину практично без засобів до існування, але Олена Йосипівна все знайшла можливість платити за гімназію, а в 1913 році Михайло Зощенко став студентом юридичного факультету. Однак через півроку Михайла відрахували з університету - в сім'ї не було грошей, щоб оплачувати його освіту. І навесні 1914 року Зощенка відправився на Кавказ, де став контролером на залізничній лінії «Кисловодськ - Мінводи», а заодно підробляв приватними уроками. Восени він повернувся до Харкова, але замість університету вирішив зробити військову кар'єру.
У Ніжині Михайло зустрів своє перше кохання, але Лада, мати трьох синів, чекала зниклого в морі чоловіка, йому відмовила, боячись, що провінційна буденність столичному офіцеру дуже швидко набридне. Можливо, в її словах була частка істини - Зощенко мав зовнішність, досить цікавою для жінок. По-старомодному красивий і делікатний, він викликав цікавість своїм зовнішнім зарозумілістю, причиною якого були насправді замкнутість характеру і неквапливість рухів.
У 1918 році Зощенко повернувся в Петроград і відразу записався в Червону Армію - спочатку служив прикордонником в Кронштадті, потім поїхав на фронт. Навесні 1919 року хвороба знову дала про себе знати, і Михайлу довелося демобілізуватися. У Петрограді його чекала тоді наречена, Віра Смелаовна Кербіц-Кербіцкая, і в наступному році вони одружилися - рівно через півроку після смерті матері Михайла. А ще через рік Віра народила сина Валерія, який згодом став театральним критиком.