Ласка - хутровий звір, пов'язаний, в народному уявленні, з еротичної символікою і підземним світом. Ласка, куниця, лисиця і білка в різних варіантах одного казкового сюжету представлені як би єдиним персонажем. Цих звірів ріднять загальні міфологічні ознаки.
Подібно до змії, ласка вважалася отруйною. У різних викладах билічкі в одній і тій же ролі виступають ласка, ящірка і вже: вони отруюють питво людям, що забрав їх дитинчат, але коли знаходять своїх малюків на колишньому місці, перекидають посудину з отруєним питвом. Ось як про це розповідає болгарська легенда:
Одного разу ласка прийшла до нори і побачила, що дитинчат її немає. Це було на полі, і там люди чи то Жали, то чи орали Вона подумала, що ці люди перебили її дітей, і плюнула їм в їжу, щоб отруїти їх. Коли повернулася, побачила дитинчат на місці. Тоді ласка знову пішла, влізла на сливу, перегризла мотузку і відтягнула торбу з їжею в річку, щоб люди цього не з'їли. Вони не поїли, зате залишилися живі. Не роби шкоди даремно.
Вірили, що як вже, жаба і відьма, ласка здатна відбирати молоко у корів, а якщо пробіжить під коровою, то обов'язково зіпсує її молоко, бо в ньому з'явиться кров.
У ласки і споріднених їй тварин виявляється близькість з птахом. Так, ласка може називатися "ластівкою", ототожнюватися з нею або представлятися в вигляді звірка з крилами.
Ласці приписувалися також обов'язки Домового. Вважали, що мешкає ласка в кожному будинку, в підпіллі або в 362 хліві - там, де живуть будинкові духи. У деяких місцях її навіть називали Домівка. Вбивство ласки (як і домовик змії) тягне за собою смерть кого-небудь з домашніх або коханої худоби.
За словацьким повір'ями, душа господині будинку втілена в ласку, а в образі змії постає душа господаря будинку.
Присутність ласки в хліві сприяє розмноженню худоби, причому тієї ж масті, що і ласка. Вірили, що кожна корова має свою ласку-покровительку схожою масті, і слідом за убитої ласкою здохне і корова. Її схожість з Домовим проявляється ще й у тому, що вони по ночах мучать худобу, заїжджають до піни коней, заплітають їм гриву в кіски. Люди вірили, що ласка може вночі погризти жінкам волосся, а чоловікам - вуса, немов Домовик, який ночами заплітає жінкам коси, а людям похилого віку - бороди косичками. Недарма серби і болгари називають цього звіра "власіца".
У південних слов'ян образ ласки пов'язаний з прядінням і ткацтвом. У болгарських легендах невістка, проклята свекрухою зате, що лінувалася прясти, або, навпаки, крім прядіння, нічого не робила, перетворюється в ласку.
Була одна молодиця, невістки, яка почитала свекра і свекруху і робила все їм наперекір. Коли вони змушували її зробити якусь роботу, вона негайно брала прядку і починала прясти. Так тривало довгий час, і одного разу свекруха розсердилася і прокляла її: "Лай Бог, невістка, щоб ти стала таким Тваринам, що назавжди залишилася б молодицею і завжди б пряла!" Прокляття сталося в фатальний час, і невістка перетворилася в ласку. Ласка і нині ненавидить свекра і свекруха (т. Е. Старих людей).
У російських роль пряхи і ткалі яскраво представлена у "Горностайкі" - персонажа оповідей про іванівських ткачів. Горностайка шиє лапками срібну стежку в снігу. Заметіль сплутала снігову пряжу. Хлопчик-ткач допоміг Горностайке розплутати нитку і в нагороду отримав від неї чарівну пряжу. З цієї пряжею ткацький верстат працює сам по собі. Здираючи з себе срібний пух, Горностайка пряде з нього нервучкого нитку і, бігаючи туди-сюди, як човник, снує срібну пряжу, яка потім перетворюється в кучугури снігу.
В іншому оповіді говориться, як Горностайка подарувала одній майстрині срібну нитку, з якої та виткала дорогу і красиву тканину. Ця ниточка не плутати і не рвалася, тягнулася і не закінчувалася. Поява і робота Горностайкі описується так:
Задрімала Овдіївні здалося, що верстат стукнув. Прокинулась вона, дивиться-в основі * Горностайка снує, взад-вперед, взад-вперед квапливо так бігає, ніби човника-бігунка. Волос на ній чистим сріблом переливається. Встала Горностайка на задні лапки і давай з себе пушок здирати. Як скребнет кігтиками по черевця - волосся срібні так і сиплються. Срібним пухом всю тканину покрила. Потім швиденько в кожного нитку по срібному волосу заплела. І відразу 601 основа сріблом заграла, і такі стали міцні нитки - ножем НЕ перереЖешь.
Одного вечора після робочого дня господар виявив під верстатом Овдіївни срібну нитку і став намотувати її в моток на руку. А нитка не закінчується - тягнеться з цеху на фабричний двір, уздовж по вулиці, 3а місто, в ліс, ведучи господаря все далі і далі, в замети, в чашу. Срібний волосся в'ється по гущавині, здається, ніколи його не розмотати. Передихнув господар і знову взявся за кущів срібну пряжу змотувати. Тепер вже дванадцять ниток в ряд з'явилося. Він відразу ж дванадцять став змотувати. У мотки звиває, в копиці складає, а сам думає "Ось так щастя, ось так капітал!"
Кинув він останній моток на дванадцяту копицю, і перед ним а середині хащі, немов з-під землі виріс величезний дуб, щільно обмотаний срібним волоссям. Підбіг він до дуба і Закрічал-
- Цур, не разом! Мій дуб, я його знайшов. Нікому не дам!
Тут налетів вітер, ліс затріщав, стало темно і почалася Завіруха-заметіль. Господар як крізь сон бачить, що по дубу Горностайка бігає, сяде на сучок, двома лапками волосся срібний намотує і кудись в гущу ті клубочки кидає.
'На ранок копиці срібною пряжі виявилися кучугурами снігу. Сонце зійшло, заметіль вщухла, в гущавині біля дуба дванадцять заметів намітилася вище зростання людського. Тут Же варто господар, притиснувши до дерева, зі снігу його маківка плішива стирчить. Замерз він.
Ця оповідь пояснює міфологічну основу слова "ла-сіци", що зустрічається в Поліссі, яке позначає морозні візерунки на вікні.
Оберегом від ласки служила прядка з веретеном, яку виносили на подвір'я і складали близько Ласкін норки.
У румунській легендою про зверненої в ласку заміжньої Попової доньці св. П'ятниці Рада її чоловікові, як прогнати ласку:
Не заходь у дім, а відразу поведеш на горище Там візьми кужіль, застроми в неї веретено, покласти на прядку і тільки тоді заходь у дім. Ласка негайно втече. Найбільше на світі вона боїться прядки і кудели. Те Ж саме треба робити, якщо помітиш ласку біля будинку: застроми близько її нори прядку з куделею, і вона тут Же піде і більше не прийде.