Спосіб життя гусениць
Спосіб життя гусениць істотно відрізняється від способу життя метеликів. У гусениць відсутні крила, вони не можуть літати і живуть на рослинах, на поверхні грунту або в самому грунті. Гусениці окремих, дуже нечисленних видів мешкають у воді, і про них ми вже згадували, говорячи про диханні. На відміну від метеликів гусениці харчуються твердими речовинами і відповідно до цього мають сильні щелепи. Багато гусениці харчуються виключно одним рослиною або однієї який-небудь його частиною - вони називаються монофагов; інші є полифагами, так як вони менш розбірливі, ніж перші, і харчуються самими різними рослинами.
Гусениці різних видів зустрічаються на різних частинах кормової рослини. Велике число їх живе на приґрунтових частинах рослини, на листі і квітах, проте спосіб харчування не завжди однаковий: одні виїдають в листі дірки або з'їдають їх цілком з черешком і серединним нервом, інші скелетують, тобто харчуються м'якоттю листа між жилками, так що лист отримує вид тонкого решета; ще один характерний спосіб зустрічається у личинок дрібних метеликів, які «мінують» листя, тобто виїдають ходи в зеленій частині листа між верхньою і нижньою шкіркою, не чіпаючи самої шкірки. Виїдене місце виглядає сіруватим, злегка прозорим; тільки місцями на ньому помітна темна забарвлення - це скупчення випорожнень гусениці, які видно, як і вона сама, через тоненьку верхню шкірку листа. Часто форма цих хв є характерною для того чи іншого роду.
Влітку в дубових гайках майже на кожному аркуші можна помітити міни Tischena complanella Hb. причому в кожної міні легко побачити маленьку гусеницю. Личинки багатьох минирующих видів змінюють спосіб життя, в залежності від віку. Так, наприклад, личинка гусениці Ornix anglicella Stt. в ранньому віці робить міну, а потім влаштовує собі житло, звернувшись в край листа.
Часто можна бачити безліч гусениць, що вилупилися з однієї кладки яєць і живуть в загальному гнізді. Так, наприклад, цілі огорожі нерідко затягнуті павутиною гусениць білої деревної молі (рід Hyponemeuta). Ці житла гусениць, так звані гнізда, - дуже цікаве явище. Кормова рослина завжди суцільно покрито павутиною, і всередині її гусениці об'їдають рослина. Цікаве видовище являють собою ці висять в павутині гусенички; так само висять в ній потім лялечки.
Гусениці білої деревної молі ніколи не покидають своїх гнізд; інші гусениці, що живуть також в гніздах, мають таку звичку - наприклад, похідний шовкопряд (Thaumetopoea processionea L.). Гусениці залишають гніздо для того, щоб знайти їжу, але в інший час воно є постійним місцеперебуванням гусениць; в ньому відбувається линька і окукливание.
Інші гусениці будують гнізда тільки на початку життя - наприклад, монашка (Limantria monacha L.) і многоцветніци (Vanessa polychloros L.). Вони спочатку роблять легку павутину, потім припиняють цю роботу, але все ж сповзають в одне місце для линьки. Особливо характерне житло собі для захисту будують личинки роду Nymphula, що живуть у воді; воно являє собою наповнене повітрям кармановідние приміщення з двох великих шматків листа латаття. Серед гусениць, що живуть на суші, подібні звички зустрічаються у псіхід, яких через це називають ще мешочніци.
Багато гусениці, що живуть на приґрунтових частинах рослин, виповзають для харчування тільки вночі; вдень вони ховаються. Це особливо властиво гусеницях земляний совки (Agrotis). Багато гусениці також живуть в землі і харчуються корінням рослин. Варто згадати і про гусеницях, що живуть всередині рослин або в деревині. До них відносяться личинки стеклянниц (Sesiidae), які живуть в гілках або стовбурах рослин, а також сильна гусениця вербового древоточца (Cossus cossus L.), пробуравлівают великі, глибокі ходи в деревині верби та інших дерев; або, нарешті, личинки дрібних метеликів з сімейства огневок (Pyralidae) - наприклад, личинка ріпакової вогнівки (Evergestis extimalis Sc.), що живе в стручках ріпаку.
Важливим для гусениць періодом життя є линька. У стадії личинки все комахи кілька разів линяють. Число линьок у гусениць метеликів-різному, але кожна з них линяє не менш трьох-чотирьох разів. Кожен, хто вигодовував гycеніц, знає, що линька, хоча вона і є нормальним явищем в житті гусениці, все ж буває болючим процесом. Перед линянням гусениця стає млявою, не їсть, і линька часто відбувається з працею, особливо у шовкопрядів, яких можна вважати майже домашніми тваринами. Ми вже знаємо, що линька підтримується мастилом, що виділяється деякими залозами.
З линянням у гусениць часто пов'язана зміна забарвлення.