Процеси остаточного гідролізу і всмоктування поживних речовин відбуваються на мембрані епітеліальних клітин тонкої кишки. Сюди надходять частково переварені інгредієнти після попереднього розщеплення під дією ферментів травних соків в кишечнику.
Внутрішня поверхня кишечника має вирости - мікроворсинки. У свою чергу їхня поверхня покрита шаром глікокаліксу (мукополісахариди). На глікокаліксі містяться адсорбовані ферменти, що утворюють своєрідний «малий конвейєр». Ферменти, які лежать ближче до порожнин кишки, перетравлюють відносно великі молекули харчових речовин ( «провалюючись» між «волосками» гликокаликса, вони присутні гидролаз). У підстави гликокаликса містяться ферменти, фіксовані на клітинній мембрані, які остаточно гідролізують речовини. Тут, на мембранах ентероцитів, розташовані і системи транспорту, що забезпечують їх всмоктування.
Ферменти, які здійснюють мембранне травлення, утворюються власне епітеліоцитами, а також надходять сюди з соком підшлункової залози. Серед них є ферменти, остаточно гідролізують вуглеводи, білки і жири.
За рахунок складок слизової оболонки кишок, ворсинок і мікроворсинок різко збільшується загальна площа тонкої кишки. У дорослої людини вона становить близько 200 м2.
Мембранне травлення відбувається завдяки ферментам, фіксованим на мембранах. їх активні центри орієнтовані на субстрат. Ці ферменти часто об'єднані в своєрідні «ансамблі»: -, одні ферменти починають гідроліз речовин, інші продовжують його, інші завершують цей процес. Мембранне травлення відбувається в глибині складок мікроворсинок в стерильних умовах і тісно пов'язане з процесами всмоктування (травно-транспортний конвеєр).