Як прокуратор намагався врятувати Іуду
Пітьма, яка прийшла зі Середземного моря, накрила ненависний прокуратором місто. Зникли висячі мости, що з'єднують храм зі страшною Антониевой вежею, опустилася з неба безодня і залила крилатих богів над гіпподромом, Хасмонейский палац з бійницями, базари, караван-сараї, провулки, ставки ... Пропав Ершалаим - великий місто, як ніби не існував на світі. Все пожерла тьма, налякала все живе в Ершалаиме і його околицях. Дивну хмару принесло з моря до кінця дня, чотирнадцятого дня весняного місяця нісана.
Вона вже навалилася своїм черевом на Лисий Череп, де кати поспішно кололи казнімий, вона навалилася на храм в Ершалаиме, сповзла димними потоками з пагорба його і залила Нижній Новгород. Вона вливалася в віконця і гнала з кривих вулиць людей в будинку. Вона не поспішала віддавати свою вологу і віддавала тільки світло. Щойно димне чорне вариво розпорював вогонь із суцільної пітьми злітала вгору велика брила храму з блискучим лускатим покриттям. Але він згасав у мить, і храм занурювався в темну безодню. Кілька разів він вискакував з неї і знову провалювався, і щоразу цей провал супроводжувався гуркотом катастрофи.
Інші трепетні мерехтіння викликали з безодні протистоїть храму на західному пагорбі палац Ірода Великого, і страшні безокі золоті статуї злітали до чорного неба, простягаючи до нього руки. Але знову ховався небесний вогонь, і важкі удари грому заганяли золотих ідолів в темряву.
Злива хлинув несподівано, і тоді гроза перейшла в ураган. В тому самому місці, де близько полудня, поблизу мармурової лави в саду, розмовляли прокуратор і первосвященик, з ударом, схожим на гарматний, як тростину переламав кипарис. Разом з водяним пилом і градом на балкон під колони несло зірвані троянди, листя магнолій, маленькі сучки і пісок. Ураган терзав сад.
У цей час під колонами знаходився тільки одна людина, і ця людина була прокуратор.
Тепер він не сидів у кріслі, а лежав на ложі у низького невеликого столу, заставленого стравами і вином в глечиках. Інша ложе, пусте, знаходилося з іншого боку столу. У ніг прокуратора простягалася неприбрана червона, як би кривава, калюжа і валялися осколки розбитого глечика. Слуга, перед грозою накривають для прокуратора стіл, чомусь розгубився під його поглядом, захвилювався від того, що чимось не догодив, і прокуратор, розсердившись на нього, розбив глечик про мозаїчна підлога, промовивши:
- Чому в обличчя не дивишся, коли подаєш? Хіба ти що-небудь вкрав?
Чорне обличчя африканця посіріло, в очах його з'явився смертельний жах, він затремтів і ледь не розбив і другий глечик, але гнів прокуратора чомусь полетів так само швидко, як і прилетів. Африканець кинувся було підбирати осколки і затирати калюжу, але прокуратор махнув йому рукою, і раб утік. А калюжа залишилася.
Тепер африканець під час урагану причаївся біля ніші, де містилася статуя білої голий жінки з похиленою головою, боячись здатися невчасно на очі і в той же час побоюючись і пропустити момент, коли його може покликати прокуратор.
Що лежить на ложі в грозовому напівтемряві прокуратор сам наливав собі вино в чашу, пив довгими ковтками, за часами торкався до хліба, кришив його, ковтав маленькими шматочками, час від часу висмоктував устриці, жував лимон і пив знову.
Якби не рев води, якби не удари грому, які, здавалося, загрожували розплющити дах палацу, якби не стукіт граду, мелений сходами балкона, можна було б почути, що прокуратор щось бурмоче, розмовляючи сам з собою. І якби нестійке тріпотіння небесного вогню перетворилося б в постійне світло, спостерігач міг би бачити, що особа прокуратора з запаленими останніми безсонням і вином очима висловлює нетерпіння, що прокуратор не тільки дивиться на дві білі троянди, що потонули в червоній калюжі, але постійно повертає обличчя до саду назустріч водяного пилу і піску, що він когось чекає, нетерпляче чекає.
Минув деякий час, і пелена води перед очима прокуратора стала рідшати. Як не був лють ураган, він слабшав. Сучки більше не тріщали і не падали. Удари грому і блиску ставали рідше. Над Єршалаїмом пливло вже не фіолетове з білою опушкою покривало, а звичайна сіра ар'єргардний хмара. Грозу зносило до мертвого моря.
Тут видали, прориваючись крізь стукіт вже зовсім слабенького дощику, долинули до слуху прокуратора слабкі звуки труб і стрекотіння декількох сот копит. Почувши це, прокуратор ворухнувся, і обличчя його пожвавилося. Ала поверталася з Лисої Гори, судячи по звуку, вона проходила через ту саму площу, де був оголошений вирок.
Нарешті почув прокуратор і довгоочікувані кроки, і шльопання але сходах, що ведуть до верхнього майданчика саду перед самим балконом. Прокуратор витягнув шию, і очі його заблищали, висловлюючи радість.
Між двох мармурових левів здалася спершу голова в капюшоні, а потім і зовсім мокрий людина в обліпили тіло плащі. Це був той самий чоловік, що перед вироком шептався з прокуратором в затемненій кімнаті палацу і який під час страти сидів на триногому табуреті, граючи прутиком.
Чи не розбираючи калюж, людина в капюшоні перетнув майданчик саду, вступив на мозаїчна підлога балкона і, піднявши руку, сказав високим приємним голосом:
- Прокуратору бути здоровим і радіти. - Прийшовши говорив по-латині.
- Боги! - вигукнув Пілат, - але ж на вас немає сухої нитки! Який ураган? А? Прошу вас негайно пройти до мене. Переодягніться, зробіть мені послугу.
Прийшовши відкинув капюшон, виявивши абсолютно мокру, з прилиплими до чола волоссям голову, і, висловивши на своєму голеному особі ввічливу посмішку, став відмовлятися переодягнутися, запевняючи, що дощик не може йому нічим пошкодити.
- Не хочу слухати, - відповів Пілат і плеснув у долоні. Цим він викликав ховаються від нього слуг і звелів їм подбати про прийшов, а потім негайно подавати гарячу страву. Для того щоб висушити волосся, переодягнутися, перевзутися і взагалі привести себе в порядок, який прийшов до прокуратору знадобилося дуже мало часу, і незабаром він з'явився на балконі в сухих сандалях, в сухому багряному військовому плащі і з пригладженими волоссям.
У цей час сонце повернулося в Ершалаим і, перш ніж піти і втопитися в Середземному морі, посилало прощальні промені ненависний прокуратором місту і золотило ступені балкона. Фонтан зовсім ожив і розспівався щосили, голуби вибралися на пісок, гулькалі, перестрибували через зламані сучки, клювали щось в мокрому піску. Червона калюжа була затерта, прибрані черепки, на столі димилося м'ясо.
- Я слухаю накази прокуратора, - сказав прийшов, підходячи до столу.
- Але нічого не почуєте, поки не сядете за стіл і не вип'єте вина, - люб'язно відповів Пілат і вказав на інше ложе.
Прийшовши приліг, слуга налив в його чашу густе червоне вино. Інший слуга, обережно нахилившись над плечем Пілата, наповнив чашу прокуратора. Після цього той жестом видалив обох слуг. Поки що прийшов пив і їв, Пілат, сьорбаючи вино, поглядав примруженими очима на свого гостя. З'явився до Пилата людина була середнього віку, з дуже приємним округлим і охайним особою, з м'ясистим носом. Волосся його були якогось невизначеного кольору. Зараз, висихаючи, вони світлішали. Національність прибульця було б важко встановити. Основне, що визначало його обличчя, це було, мабуть, вираз добродушності, яке порушували, втім, очі, або, вірніше, не очі, а манера прийшов дивитися на співрозмовника. Зазвичай маленькі очі свої прибулець тримав під прикритими, трохи дивними, як ніби припухлими, століттями. Тоді в щілинки цих очей світилося незлобно лукавство. Треба думати, що гість прокуратора був схильний до гумору. Але за часами, абсолютно виганяючи поблискуючий цей гумор з щелочек, теперішній гість широко відкривав повіки і поглядав на свого співрозмовника раптово і в упор, як ніби з метою швидко розглядати якесь непомітне плямочка на носі у співрозмовника. Це тривало одну мить, після чого повіки знову опускалися, звужувалися щілинки, і в них починало світитися добродушність і лукавий розум.
Прийшовши не відмовився і від другої чаші вина, з видимим задоволенням проковтнув кілька устриць, покуштував варених овочів, з'їв шматок м'яса.
Наситившись, він похвалив вино:
- Чудова лоза, прокуратор, але це - не «Фалерна»?
- «Цекубу», тридцятирічне, - люб'язно відгукнувся прокуратор.
Гість доклав руку до серця, відмовився що-небудь ще є, оголосив, що ситий. Тоді Пилат наповнив свою чашу, гість вчинив так само. Обидва обідають відлили трохи вина зі своїх чаш в блюдо з м'ясом, і прокуратор промовив голосно, піднімаючи чашу:
- За нас, за тебе, кесар, батько римлян, найдорожчий і найкращий з людей!
Після цього допили вино, і африканці прибрали зі столу страви, залишивши на ньому фрукти і глечики. Знову-таки жестом прокуратор видалив слуг і залишився зі своїм гостем один під колонадою.
- Отже, - заговорив неголосно Пілат, - що можете ви сказати мені про настрої в цьому місті?
Він мимоволі звернув свій погляд туди, де за терасами саду, внизу, догорали і колонади, і плоскі покрівлі, позлащаемие останніми променями.