1. У творах Цицерона форми діяльності римських юристів характеризуються термінами respondere, cavere, agere, а також scribere. Терміном respondere позначається консультаційна робота римських юристів - дача громадянам, які зверталися до юристів, рад по збуджує сумнів питань: cavere - огородження інтересів даного громадянина при здійсненні операцій також шляхом ради не включати будь-яке невигідне умова і т.п. для цієї мети юрист часто становив формуляр договору, писав інші ділові документи (ця форма діяльності позначалася і терміном scribere - писати); нарешті, agere позначало керувати процесуальними діями сторін (але не вести справу в якості адвоката).
Діяльність юристів, по суті мала призначення допомагати застосуванню діючих норм права, фактично отримала значення самостійної форми правотворення.
3. Правотворческий характер діяльності юристів отримав в епоху принципату (перші три століття н.е.) і формальне визнання. Треба зауважити, що в цей період римська юриспруденція досягла особливого розквіту (це епоха класичних юристів, класичного права).
Незважаючи на перехід до монархії (у формі так званого принципату) ^ юриспруденція не тільки не втрачає свого суперечливого характеру, але діяльність деяких юристів набуває навіть ще більшого значення. Панівний клас і його представник - принцепс - хочуть мати в юристах, які належали, як правило, до того ж класу, свою опору. Вони чекають і дійсно отримують від юристів допомогу в зміцненні шляхом застосування права існуючого рабовласницького ладу, в дозволі повсякденно виникали важких колізій через все загострювалися класових протиріч, у виробленні нових правових форм, які відповідали б потребам розвивалася економічного життя.
Для характеристики діяльності римських юристів показові, наприклад, такі афоризми: D.50.17.1, Paulus: поп ex regula ius sumatur sed ex iure quod est regula fiat (не слід, виходячи із загального, абстрактного правила, черпати, створювати конкретне право, навпаки , потрібно, грунтуючись на існуючому, живому праві, будувати загальну форму); D.I.3.24, Celsus: incivile est nisi tola lege perspecta una aliqua particula eius proposita iudicare vel respondere (неправильно давати відповіді, консультації або вирішувати справу, не маючи на увазі всього закону, а беручи до уваги тільки якусь його частину) ,.
Також в тісному зв'язку з практикою римські юристи навчали молодих людей, які бажали присвятити себе юридичній діяльності. Молоді юристи, з одного боку, слухали теоретичний курс права (ця форма навчання позначалася словом instituere, чому підручники права називалися інституціями), а з іншого боку, були присутні при консультаціях, які дають їх вчителями (це називалося instruere).
4. З числа республіканських юристів слід назвати: Секста Елія Пета Ката (II ст. До н.е.), якому належить збірник, який охоплював закони, тлумачення їх і опис форм процесу, Марка Манилия, Юнія Брута і Публія Муция Сцеволу, про яких юрист Помпоній говорить, що вони ius civile nindaverunt, заснували цивільне право (D.1.2.2.39), Квінта Муция Сцеволу (I ст. до н.е.), Аквилия Галла, Цицерона.
До початку класичного періоду відноситься діяльність Двох таких видатних юристів, як би зв'язують республіканську юриспруденцію з класичним періодом, як Лабеон і Капітон. Від Вони скинуть свій початок дві школи юристів: прокульянская (названа по імені Прокула, учня Лабеона) і сабіньянская (по імені Сабіна, учня Капитона).
Існує твердо укорінений традиційний погляд, що з переходом до абсолютної монархії розвиток римської юриспруденції втрачає творчий характер.
Безсумнівно, однак, що починаючи з IV ст. мали місце відомий занепад діяльності юристів і зниження її творчого характеру. Юристів використовують вже не в якості творців права, а на посадах імператорських чиновників. Показником занепаду є, між іншим, закон (першої половини V ст.) Про цитування юристів: замість колишнього творчого вирішення виникаючих в житті питань тепер застосовують механічні посилання на видатних юристів, думки яких визнані за цим законом обов'язковими. До них ставилися Гай, Папініана, Павло, Ульпіан і Модестин, а також ті юристи, на яких посилалися ці п'ять юристів (при розходженні думок названих юристів пропонувалося керуватися думкою більшості з них, а за однакової кількості голосів -прідержіваться думки Папініана).
По-перше, твори, присвячені розробці цивільного права (в протилежність преторскому). Так як в цих творах юристи звичайно дотримуються плану, прийнятого Сабіною в його творі "Про цивільному праві", то ця перша група творів юристів носить назву "libri ad Sabinum" (такого роду твори належали помпонами, Павлу, Ульпіану і ін.).
У третю групу можна віднести дігести, які об'єднували цивільне і преторское право, цим пояснюється назва "дігести", тобто зібране (дігести римських юристів не слід змішувати з Дигестами - однієї з частин Юстиниановой кодифікації, див. § 5, п. 4).
Четверту групу складають підручники. Це - інституції; з них найбільшою популярністю користувалися Інституції Гая (дійшли до нас майже повністю, хоча в копії, складеної приблизно на 300 років пізніше написання цього твору); далі, збірники правил (regulae), думок (sententiae); найбільш відомі - приписувані Павлу.
П'яту групу утворюють збірники казусів під назвою "Питання" (Цельза, Помпония і ін.), "Відповіді" (Папініана) та ін. Нарешті, римськими юристами було написано багато монографій зі спеціальних питань.