Епоха первісної громади охоплює величезний проміжок часу. Якщо найраніші класові суспільства на землі з'явилися всього якихось 5 тисяч років тому, то первіснообщинний лад виник принаймні 700-800 тисяч років тому, а в деяких місцях продовжує існувати і в даний час. В історії первісних людей можна виділити два основних етапи: період первісної орди (стада) і період родового ладу, який ділиться на дві стадії: материнський родовий лад (матріархат) і батьківський родовий лад (патріархат).
Епоха матріархату як етап розвитку первісного суспільства характеризується тим, що на чолі роду стояла жінка. Вона своєю працею створювала основні і більш постійні джерела існування родової громади: розводила домашню худобу, обробляла землю, зберігала домашнє вогнище і все звичаї роду. Рахунок спорідненості вівся по материнській лінії. Цей період характерний ще й тим, що основним способом підтримки існування людини було збирання дарів природи: ягід, плодів, трав, коренів і т. Д. Шукаючи серед навколишньої природи все, що було придатне для вживання в їжу, первісні люди помічали отруйна або лікувальний дію багатьох рослин. Шляхом відбору корисного від шкідливого, цілющого від отруйного люди первісної епохи відкрили значна кількість лікарських засобів рослинного походження. Більшість вчених вважають, що вже в епоху матріархату емпіричним шляхом були виявлені перші лікарські рослини. Це перш за все пасльонові (дурман, беладона, скополію), наркотичні (мак, тютюн, індійська конопля), рослини, які надають подразнюючу дію на травний тракт (полин), а також тонізуючі (женьшень, лимонник) і збуджуючі (кока). Жінка, як глава роду, дбала не тільки про харчування і підтримці вогнища, але також про благополуччя і здоров'я своїх родичів. На користь цього припущення свідчать численні пам'ятники на честь жінок, споруджені в різних місцях розселення первісних людей. Жіночі фігури займають перше місце в мистецтві палеолітичних скульпторів. Вирізані з бивня мамонта, а іноді з м'якого каменю жіночі зображення мають усюди, від Середземного моря до Байкалу, одну і ту ж канонічно стійку позу. Жінка, найчастіше оголена, з підкресленими ознаками жінки-матері, спокійно стоїть, опустивши руки на живіт. Особа зазвичай опукле, але зовсім гладке. Археологи називають ці пам'ятники «кам'яними бабами». Ф. Р. Бородулін, вивчив велику кількість матеріалів, що відносяться до життя первісного суспільства, стверджує, що у слов'янських народів вони називалися «берегинями». Можна припустити, що так називали жінок, які оберігали здоров'я роду служили «натурою» для створення цих пам'яток. Гомер в «Одіссеї» говорить про Полідамне - жінці «могутньої, знала таємниці всіх трав корисних, цілющих і шкідливих», про «светлокудрий дружині агамед», лікувала цілющими травами. Народний епос з глибини століть доніс до нас імена врачевательнице, що жили в епоху матріархату (в Колхіді - Медея і її сестра Геката, в Чехії - Мудра Каза, в Київській Русі - Марина, лікарки Іллі Муромця). Правда, як пише Ф. Р. Бородулін, ці героїні народного епосу жили вже не в епоху матріархату, а багато пізніше, однак не підлягає сумніву, що народна творчість вірно відобразило їх роль як перше лікарів недуг людських.
Причиною хвороб первісних людей могли служити природні явища: землетруси з їх шкідливими випарами, повені, що залишають після себе великі гниють болота, нападу диких звірів, порушення нормального харчування в зв'язку з посухою або міграцією диких тварин. Кісткові останки первісних людей, знайдені археологами, несуть на собі сліди травм, рахіту, туберкульозу і т. Д. Разом з тим не знайдено жодних достовірних даних про рівень медичної допомоги в цей період.
Поява лука і стріл - друге велике винахід людини після відкриття способів отримання вогню, було величезним досягненням в історії його розвитку. За допомогою лука людина могла систематично полювати на птахів і дрібних прудконогих тварин. У цей період він став активним мисливцем і рибалкою. Перехід первісної людини до полювання та рибальства як до одного з головних джерел існування мав важливе значення для розширення медичних знань. Той факт, що людина разом з рослинною став вживати і тваринну їжу, сприяв встановленню цілющих властивостей деяких органів тварин (печінка, жир, кров). Від холоду людини надійно захищало рясне змазування жиром. Ймовірно, що мисливці, піддаючись нападам звірів, що супроводжується травмами, особливо переломами і вивихами, навчилися застосовувати своєрідні шини, накладати на пошкоджені місця золу від багать, смолу дерев і глину. Можливо, що в цей період доісторичні люди познайомилися з одним з перших фармацевтичних препаратів мінерального походження - кухонною сіллю, її смаковими і консервують властивостями. Потреба в одязі навчила наших далеких предків примітивних методів обробки шкір тварин.
У період переходу до мисливського господарства стало змінюватися і світогляд людей. Первісна мисливець рано став розуміти, що тварини є основним джерелом його існування. Багато племена вважали ту чи іншу тварину своїм родоначальником, людина стала зображати світ тварин. Тварини в мистецтві палеолітичного художника показані настільки широко і своєрідно, що ми бачимо тут майже всіх звірів, починаючи, звичайно, з самого великого і сильного з них - мамонта. У художніх творах палеолітичних племен представлені й інші тварини, риби і навіть плазуни. Таке багатство «звіриного» репертуару в мистецтві палеоліту відображає тотемний культ звіра (слово «тотем» означає «мій рід»). Звідси культових тварин (лат. Animal) стали називати тотемним тваринами, а світогляд людей - анімалістичні. Так, за даними П. Е. Заблудовський, в Північній Африці культовою твариною був буйвол, в Греції - козел, в Сибіру - ведмідь, на території Індії - корова, у слов'янських народів - дикий кабан, і т. Д. Мисливці деяких племен, виготовляючи амулети з каменю, дерева і кістки у вигляді культових тварин, носили їх з собою. Вважалося, що амулет захищає від небезпеки і зберігає здоров'я.
Таким чином, на ранній стадії розвитку лікознавства накопичувався досвід лікування тими чи іншими лікарськими засобами рослинного, тваринного і неорганічного походження. Для лікування різних захворювань люди стали використовувати сонце, вогонь і воду. Родоначальницею застосування різних цілющих засобів, ініціатором використання їх при тих чи інших захворюваннях була жінка.
Епоха патріархату. У Ш-П тисячоліттях до н.е. з розвитком і поширенням пастушачого, а потім кочового скотарства, материнський рід поступився місцем батьківському - патріархату. У цей період панівне становище у виробництві перейшло до чоловіків. Розвиток скотарства підвищило роль чоловіка, так як приручення тварин і догляд за ними завжди були його справою. Домашня робота жінки втратила тепер своє значення в порівнянні з промисловим працею чоловіки. Відтепер рахунок спорідненості став вестися по батьківській лінії. Тепер жінки, вступаючи в шлюб, повинні були поривати зі своїм родом. Весь надлишок, який давав промисел, діставався чоловікові. Хоча жінка і брала участь в споживанні його, проте не мала частки у власності. Таким чином, чоловік вийшов на перше місце, а жінку відтіснив на друге.
У період патріархату важливе значення вже мала виплавка самородних металів - міді, олова, срібла, золота. З міді виготовляли сокири, ножі, списи та різні прикраси. З'явилося залізо, яке стало більш доступним і багато в чому було якісніше бронзи. Залізо з'явилося на Кавказі в XI-X ст. до н.е. Не випадково стародавні міфи саме на Кавказі поміщали кузню Вулкана, бога-коваля. Залізо дало реміснику знаряддя такої твердості і гостроти, яким не міг протистояти жоден камінь, жоден з відомих до цього металів. Багаття став для людини своєрідною хімічною лабораторією. На вогні він відчував різні камені, обпалював глиняний посуд. На різних стадіях первісного ладу метали застосовувалися для прикрас, пізніше для виготовлення знарядь праці і зброї. У ряді регіонів люди були знайомі і з деякими властивостями металів, наприклад плавкість. Назви ряду металів на мовах древніх народів зв'язувалися з космічними явищами. Золото, наприклад, називалося сонячним металом або просто сонцем. Назва «aurum» походить від латинського «aurora» - ранкова зоря. Стародавні єгиптяни, вірмени та інші народи знали про метеоритний залозі, називали його «впав з неба» і «скрапленим з неба». В епоху первісного суспільства стали відомі і деякі мінеральні фарби (охра, умбра та ін.), Що застосовувалися для фарбування різних предметів побуту, тканин, для печерного живопису і татуювання. Як вказує історик хімії Н. А. Фигуровский, початкові досягнення людини в області практичної хімії були дуже скромні, але на їх основі відбувалося розвиток знань в наступні епохи.
Під народною медициною розуміють медицину, що виникла в первісну епоху, накопичили протягом тисячоліть емпіричним шляхом відомості про засоби і прийомах лікування, які до теперішнього часу передаються усно з покоління в покоління. Цінність народної медицини полягає в тому, що в результаті емпіричних спостережень, встановлення певних фактів утворилися матеріал і основа для наукових досліджень. Згодом видатні російські вчені, представники медичної та фармацевтичної науки, такі як А. П. Нелюбин, М. Я. Мудров, СП. Боткін, Г. А. Захар'їн та інші, дали повчальний приклад вивчення і впровадження народних засобів в медичну практику і фармацію. Багато препаратів і лікарських препаратів, що увійшли в сучасні фармакопеї, розроблені на основі матеріалів народної медицини.
В епоху патріархату у людей змінилося уявлення про джерело життєвих благ. Саме в цей час замість тотемного тваринного з'являються перші глиняні статуетки чоловіків. Іноді вони зображують чоловіка з двома пасмами вузької бороди (анаускіе племена на нинішній території Туркменії), з шоломом на голові. Ймовірно, це відтворення щасливого військового вождя, включеного до сонму обожнених предків, т. Е. Складається культ предка. У його честь влаштовувалися свята, в разі смерті його ховали на цвинтарі, розташованому на території поселення, як би даючи можливість пішов з життя брати участь у всіх господарських і побутових справах. Йому створювалися пам'ятники. За поданням первісних людей, при шанобливому ставленні до предку члени сім'ї не хворіли. Тому прийоми лікування у первісних людей зводилися до прагнення умилостивити його. Поширилася віра в заклинання, чаклунство, псування. Застосовувалися засоби навіювання і залякування - танці у відповідних костюмах, гонг, бубон, крики. Щоб вигнати злого духа, хворому часто не давали їжі та води. Хворих кололи голками, били до тих пір, поки «злий дух» не вигнаний. Первісні люди вірили, що «злий дух» потрапляє в тіло людини з їжею, тому хворому давали блювотні препарати. Вигнання «злого духа» вироблялося і технічним шляхом - при ранах з нагноєнням застосовували висмоктування. У колумбійських індіанців знахар виганяв «злого духа» шляхом натискання кулаками на живіт хворого. Застосовувалися кровопускання, насічки і скарифікація.
Часто знахарі в первісному суспільстві комбінували застосування спеціальних прийомів і лікарських засобів: при лікуванні шлунково-кишкових захворювань хворому давали пити настої гірких трав, при деяких інших сікли кропивою, дряпали тіло хворого до крові або розтирали його. Для лікування люди застосовували засоби «магічного впливу»: фетиші, талісмани, амулети. Останні часто застосовувалися в поєднанні зі зіллям. Так, в намисті амулетів було укладено лікарська речовина, яка заковтує разом з намистом (блювотний, болезаспокійливу). Цікаво, що амулети з часнику застосовувалися при таких захворюваннях, як скарлатина і дифтерія.
Таким чином, медицина і лікознавство в епоху первісно-общинного ладу виникли і розвивалися в результаті діяльності первісних людей на всіх стадіях його існування. Причому лікування і застосування лікарських засобів виникли на найбільш ранніх з них, змінювалися і удосконалювалися разом з еволюцією суспільства.
Досвід навчив первісних людей користуватися природними лікувальними засобами, збирати рослини і готувати з них «зілля», застосовувати протиотрути, дізнаватися і використовувати лікувальні властивості окремих органів тварин. Вироблені емпіричним шляхом гігієнічні правила і навички стали більш широко застосовуватися в наступні століття, численні медичні прийоми і лікарські засоби заклали основу народної медицини, народного лікування. Хоча в ту далеку епоху ще не була відома етіологія наука про сутність і причини хвороб, у людей вже були лікарські засоби як для внутрішнього, так і для зовнішнього застосування. Прийоми першої допомоги та хірургічного втручання передували знання анатомії людини, не кажучи вже про функції людського організму. Незаперечним є і той факт, що емпіричний досвід первісних людей передував виникненню анімістичних поглядів на походження хвороб і застосування ліків. Анімістичні погляди і методи лікування з'явилися при розкладанні родового ладу (поява жерців, шаманів, знахарів і т. Д.) Зародження фармації, початок заготовок і добування лікарських засобів відбулося на зорі людське культури. «Їх (лікарів) діяльність - ровесниця першої людини. Було б несправедливо вважати історію медицини з письмового періоду », - писав І. П. Павлов.