У XX столітті стався справжній «інформаційний вибух», тобто різкий кількісний і якісний стрибок в області засобів масової інформації (ЗМІ). Сьогодні на планеті щорічно публікується понад 765 тис. Назв книг тиражем понад 10 млрд. Примірників, виходить 8220 щоденних газет разовим тиражем до 515 тис. Примірників, працює 29700 радіо- і 41100 телестанцій, функціонує близько 1,5 млрд. Радіоприймачів, щовечора в будинках запалюється до 570 млн. телевізорів. Вплив засобів масової інформації на населення величезне, вони багато в чому формують громадську думку. У 90-ті роки в Росії з'явилося безліч нових видань новонароджених партій і рухів, приватних і державних газет, нових теле- і радіопередач. Численні виступи ЗМІ з питань історичного минулого нашої Батьківщини сприяли зникнення ряду «білих плям» в історії нашої країни. Практично не стало заборонених тем.
Разом з тим, часте вживання і пропаганда в ЗМІ без розкриття їх змісту таких нових понять, як «демократія», «громадянське суспільство», «плюралізм», правова держава »та інших, перетворюється в марнослів'я.
На жаль, доводиться констатувати: позитивно-творчий характер дій четвертої влади сьогодні надзвичайно малий. Зрозуміло, що засоби масової інформації перебувають у складному становищі. Їм явно не вистачає позитивних прикладів будівництва нового демократичного суспільства, на яких можна було б створювати громадянську культуру.
Модернізація і демократизація політичної системи сучасної Росії передбачає розширення обсягу та рівня політичної участі громадян. Інституціалізація цієї діяльності і організація її контактів з владою і влади з громадськістю актуалізують інтелектуальну затребуваність і подальше застосування знань з проблематики громадянського суспільства. Наше політичне і власне людський розвиток також пов'язані з активним творчим творенням вільної особистості, відкритого стабільного суспільства, його діалогу з державою.
Поняття «громадянське суспільство» сягає своїм корінням до ідеї поліса Арістотеля, Цицерона і ідеям природного права. Громадянське суспільство (societas civilis) і політична держава (polis) представляли собою по суті справи взаємозамінні терміни. Дослідники політичних теорій стародавньої Греції одностайні у визнанні того, що у давньогрецьких мислителів політичне охоплювало всі найважливіші сфери життя суспільства: сім'ю, релігію, освіту, художню культуру, мистецтво і т.д. Бути членом полісу означало бути громадянином - членом держави і, тим самим, зобов'язаним жити і діяти відповідно до його законами і без нанесення шкоди іншим громадянам.
Такий підхід в майже незмінному вигляді зберігся аж до XVIII століття. Навіть Дж. Локк і І. Кант використовували поняття «громадянське суспільство» і «держава» як взаємозамінні. Особливо чітко їх злитість виявляється у Ж.Ж. Руссо. Загальновизнано, що Руссо є одним із засновників ідеї народного суверенітету і найширшої демократії. Згідно Руссо, законну силу має тільки та система правління, яка грунтується на участі кожного громадянина у владних відносинах, на безумовному повновладдя народу. На цій підставі він відкидав принцип представницької демократії, оскільки тут громадянин позбавляється свого права дійсного правомочного громадянина. У цей він бачив сутність societe civile або громадянського суспільства - держави.
Спочатку суспільно-політична думка нового часу в особі Ж. Бодена, Т. Гоббса, Б. Спінози та ін. Розглядала державу як інститут, покликаний радикально подолати природний стан, яке одні (наприклад, Т. Гоббс) оцінювали як стан війни всіх проти всіх , а інші (Руссо) - як стан ідилічною гармонії. З цієї точки зору важливу роль зіграла також розробка ідеї державного суверенітету в обмін положення, при якому кожен феодал вважав себе повновладним сувереном. Ж. Боден сформулював цей принцип, вважав основною ознакою держави - суверенітет. На його думку, «держава є право суверенної влади над усіма членами суспільства і всім тим, що їм належить». Держава утворюється тоді, коли розрізнені члени спільноти об'єднуються під єдиним вищою владою, тобто суверенітетом. Розвиваючи цю традицію, Т. Гоббс стверджував, що держава отримує свою легітимність або мандат на подолання стану війни в результаті угоди між усіма членами додержавного спільноти людей. Виник на основі цієї угоди громадянське суспільство розглядалося як еквівалент держави і його законів. Як вважав Ж.-Ж. Руссо, втративши свою природну свободу, люди, боячись втратити свої природжені права, вступили в суспільний договір, покликаний забезпечити «таку форму асоціації, яка захищає і захищає усією силою особистість і майно кожного члена асоціації, і завдяки якій кожен, з'єднуючись з усіма, підкоряється , однак, тільки самому собі і залишається настільки ж вільним, як і колись ». Як стверджував Руссо, ця асоціація, яка колись називалася «Громадянської громадою, нині ж іменується Республікою, або Політичним організмом: його члени називають цей політичний організм Державою, коли він пасивний, Сувереном, коли він активний, Державою - при зіставленні його з йому подібними. Що до членів асоціації, то вони в сукупності отримують ім'я народу, а окремо називаються Громадянами як-от що у верховній владі і підданими як підлягають законам Держави ».
Великий внесок у розробку концепції громадянського суспільства в його взаємозв'язку з державою вніс Гегель. На основі систематизації всієї спадщини суспільно-політичної думки він прийшов до висновку, що громадянське суспільство є особливою стадію в діалектичному русі від сім'ї до держави в процесі тривалого і складного процесу історичної трансформації від середньовіччя до нового часу. Гегель відзначав принципи громадянського суспільства: конкретна особа, «яка є для себе як особлива мета, як цілісність потреб і позбавлення природної необхідності і свавілля», і загальність, «оскільки кожне з конкретних осіб задовольняє свою значимість і задовольниться лише опосередковане іншою особливістю». Гегель стверджував, що історично держава передує громадянському суспільству і є умовою його формування та розвитку. У його розумінні держава і громадянське суспільство існують одночасно «воно (громадянське суспільство) передбачає держава, яке воно, щоб я міг пробувати, повинна мати перед собою, як щось самостійне». Важливо відзначити тут принцип відносної самостійності держави і громадянського суспільства, вперше сформульований Гегелем. Він також дав узагальнене визначення громадянського суспільства, він вважав, що «. якщо держава представляють як єдність різних осіб, як єдність, яке є лише спільність, то мають на увазі лише визначення громадянського суспільства ». Гегель виділяв в громадянському суспільстві 3 моменти:
- «Опосередковані потреби і задоволення одиничного за допомогою його праці, і задоволення потреб всіх інших, систему потреб;
- дійсність міститься в цьому загальному свободи, захисту власності за допомогою правосуддя;
- турбота про запобігання залишається в цих системах випадковості і уваги до особливого інтересу як до загального, за допомогою поліції і корпорації ».