Чому в одних суспільствах прогресивні зміни наростають швидкими темпами, а інші застигли на тому ж економічному, політичному і духовному рівні? Людству завжди хотілося прискорити розвиток економіки і суспільства в цілому. Але в різних країнах домагалися цього різними шляхами - одні шляхом ведення загарбницьких воєн, інші шляхом проведення прогресивних реформ, націлених на перетворення суспільства і господарства. В ході історії розвитку людства визначилися два шляхи розвитку суспільства - революційний і еволюційний.
Еволюційний шлях (слово «еволюція» походить від латинського слова, що означає «розгортання») - шлях мирного ненасильницького перетворення суспільства полягав у тому, щоб спокійно, без ривків і спроб «перестрибнути через час», допомагати прогресу, т. Е. Вловлювати його основні напрямку і всіляко їх підтримувати, швидко переймати передовий досвід інших держав.
Революція (від позднелатинского терміна, що означає «поворот», «переворот», «прорив поступовості») - це зміна у внутрішній структурі системи, яке стає сполучною ланкою між двома еволюційними стадіями в розвитку системи, це докорінна якісна зміна, т. Е. Стрибок . У той же час реформа є частиною еволюції, її разовим одноразовим актом. А значить, еволюція і революція стають необхідними компонентами суспільно-історичного розвитку, утворюючи суперечливе єдність. Зазвичай еволюція розуміється як кількісні зміни, а революція - як якісні.
Унікальними є в кінці 17 - початку 18 ст. реформи Петра 1, який розпочав зі стрижки борід у бояр і закінчив суворими карами по відношенню до противників реформ. Ці реформи російського імператора були в дусі революційного шляху розвитку суспільства. В кінцевому підсумку вони сприяли значному прогресу в розвитку Росії, зміцненню її позицій в Європі і світі в цілому на багато років вперед.