Вплив техніки на розвиток продуктивних сил і суспільства в цілому підкреслювалося багатьма істориками, філософами і культурологами. Розглядаючи культурно-історичний процес розвитку людського суспільства, багато вчених визнавали велику роль в цьому процесі технологічного фактора і в першу чергу вдосконалення знарядь виробництва і використання нових джерел енергії. У попередніх розділах була приведена періодизація історії, яка характеризує існуючі суспільства саме з точки зору розвитку техніки виробництва. Якщо древнє аграрне суспільство грунтувалося на примітивних землеробських знаряддях, то прийшло йому на зміну аграрно-промислове товариство Середньовіччя відрізняється не тільки більш досконалою технікою землеробства, але головним чином появою нових засобів праці і великої кількості ремісників, виникненням безлічі ремісничих цехів, а потім і окремих мануфактур . З цих мануфактур і сформувалося згодом індустріальне суспільство.
Поряд з вдосконаленням знарядь виробництва чимало економістів, історики, і екологи прогрес суспільства пов'язують з появою нових джерел енергії, за допомогою яких знаряддя приводяться в дію. З цієї точки зору екологи, наприклад, виділяють природні системи, повністю залежні від енергії Сонця, завдяки якій стало можливим виникнення і існування рослин і тварин на землі. Єдиним джерелом енергії у первісних людей, що займалися збиранням плодів і рослин, рибальством і полюванням, були власні м'язи. Надалі, з переходом до цивілізації і появою стародавнього аграрного суспільства в якості джерела енергії стала використовуватися сила приручених домашніх тварин, а також енергія води і вітру. Виникнення індустріального суспільства ознаменувався використанням теплової енергії в парових машинах. З цього часу починається також зростаюче вживання спочатку кам'яного вугілля, а потім і нафти в якості найбільш ефективних енергоносіїв; значно підвищується частка енергетичних витрат на одиницю людської праці. Саме за величиною таких витрат деякі історики і культурологи оцінюють технічний прогрес в суспільстві. Таким чином, визнання ролі техніки росло разом з прогресом самої техніки, починаючи з першої промислової революції і закінчуючи сучасною науково-технічною революцією, в корені змінила характер технології виробництва завдяки впровадженню механізації, автоматизації та роботизації в різні сфери діяльності людини, а також використання енергії атома .
Широке застосування комп'ютерів і, заснованої на них інформаційної техніки на виробництві, транспорті, автоматизація складних обчислень в наукових і технічних розрахунках, використання цієї техніки для полегшення бухгалтерської та статистичної діяльності, нарешті, впровадження її в сферу обслуговування і побут свідчить про появу перших зримих контурів майбутнього інформаційного суспільства. Таке суспільство одні дослідники називають посткапіталістіческом, інші - постцивілізаційний, треті - постекономічних, а більшість вчених - постіндустріальним, тим не менш, всі сходяться в тому, що його основу становить інформаційна техніка. Центральне місце, яке займає енергія в індустріальному суспільстві, поступово переходить до інформації, яка суттєво змінює характер і структуру індустріального суспільства. Американський соціолог Д. Белл, який вперше ввів у науковий обіг поняття постіндустріального суспільства, вказує, що однією з важливих особливостей такого суспільства є «перехід від індустріального до сервісного суспільства». Про це свідчить, наприклад, розподіл робочої сили в найбільш технічно розвинених країнах. Так, ще в 1970 р в США 65% робочої сили було зайнято в сфері послуг, близько 30% - в промисловості. і будівництві і неповних 5% - в сільському господарстві.
Одна з відмінних рис сучасного технологічного детермінізму полягає в тому, що в ньому в якості фактора розвитку суспільства виступає не тільки техніка, а й нове наукове знання. «Я стою на тому, - заявляє Д. Белл, - що інформація і теоретичне знання суть стратегічні ресурси постіндустріального суспільства. Крім того, у своїй новій ролі вони представляють собою поворотні пункти сучасної історії.
Перший поворотний пункт - зміна самого характеру науки. Наука як «загальне знання» стала основною продуктивною силою сучасного суспільства.
Другий поворотний пункт - звільнення технології від свого «імперативного» характеру, майже повне перетворення її на слухняний інструмент. Сучасна технологія відкриває безліч альтернативних шляхів для досягнення унікальних і разом з тим різноманітних результатів, при цьому неймовірно зростає виробництво Матеріальних благ. Такі перспективи, питання лише в тому, як їх реалізувати »[115].
Суспільний розвиток і науково-технічна революція. - Л. 1982.
Тоффлер О. Майбутнє праці // Там же.
Bell D. The Coming of Post-Industrial Society. - New York, 1973.