У соціології під культурою в широкому сенсі цього слова розуміють специфічну, генетично не успадковане сукупність засобів, способів, форм, зразків і орієнтирів взаємодії людей з середовищем існування, які вони виробляють в совмест-ної життя для підтримки певних структур діяльності і спілкування.
У вузькому сенсі культура трактується в соціології як система ...
колективно поділюваних цінностей, переконань, зразків і норм поведінки, притаманних певній групі людей. Можна сказати, що «культура-це колективне програмування людського розуму, яке відрізняє членів даної групи людей від іншої».
Культура формується як важливий механізм людської взаємодії, що допомагає людям жити в своєму середовищі, зберігати єдність і цілісність співтовариства при взаємодії з іншими спільнотами.
Кожне конкретне співтовариство (цивілізація, держава, народність і т. Д.) Створює на протязі багатьох століть свою власну гігантську суперкультуру, яка супроводжує індивіда протягом усього його життя і передається з покоління в покоління. В результаті в історичному процесі виникає безліч культур.
Важливою проблемою соціології є оцінка людьми іншої культури.
Найчастіше люди схильні оцінювати інші культури через призму своєї власної. Така позиція називається етноцентризм. Етноцентризм - вельми широко поширене явище. Яскравим проявом етноцентризму є всякого роду місіонерська діяльність, начінаяот спроб насадити свої вірування, свою релігію підкореним народам в період колонізації і закінчуючи сучас-змінними устремліннями нав'язати «американський спосіб життя» в Європі, або «радянський спосіб життя» в інших країнах світу.
Етноцентризму протистоїть культурний релятивізм, що проголошує абсолютну самобутність будь-якої культури. У соот-но до цієї установкою, будь-яка культура може бути зрозуміла тільки в її власному контексті і тільки тоді, коли вона рассмат-ється в її цілісності. Висновок про тому, що жодна цінність, жоден звичай неможливо знайти зрозумілі повністю, якщо їх розглядати у відриві від цілого, безперечно, правильний. Але представляється невірним робити акцент тільки на самобутності культури, які не пов'язуючи дан-ву культуру з іншими, не розглядаючи культурний процес як загальнолюдський процес, розвиток світової цивілізації в цілому.