Тільки-но вийшовши у світ, роман викликав справжній шквал критичних статей. Жоден з громадських таборів не прийняв нове творіння Тургенєва.
. Тургенєв ж тепер дивиться на сьогодення з висоти минулого. Він не йде за нами; він спокійно дивиться нам услід, описує нашу ходу, розповідає нам, як ми прискорюємо кроки, як стрибаємо через вибоїни, як часом перечіплюємося на нерівних місцях дороги.
У тоні його опису не чути роздратування; він просто втомився йти; розвиток його особистого світогляду закінчилося, але здатність спостерігати за рухом чужої думки, розуміти і відтворювати всі її вигини залишилася у всій своїй свіжості і повноти. Тургенєв сам ніколи не буде Базаровим, але він вдумався в цей тип і зрозумів його так вірно, як не зрозуміє жоден з наших молодих реалістів.
М.М. Страхов в своїй статті про «Батьків і дітей» продовжує думку Писарєва, розмірковуючи про реалістичність і навіть «типовості» Базарова як героя свого часу, людини 1860-х років:
«Базаров нітрохи не збуджує в нас огиди і не здається нам ні mal eleve, ні mauvais ton. З нами, здається, згодні і всі дійові особи роману. Простота звернення і фігури Базарова збуджують в них не відразу, а скоріше вселяють до нього повагу. Він радо прийнятий в вітальні Анни Сергіївни, де засідала навіть якась поганенька княжна. »
Роман Тургенєва сколихнув всі верстви російського суспільства. Полеміка про нігілізм, про спосіб природничників, демократа Базарова тривала ціле десятиліття на сторінках майже всіх журналів того часу. І якщо в XIX столітті ще перебували противники апологетичних оцінок цього образу, то до XX століття їх зовсім не залишилося. Базаров був піднятий на щит як провісник прийдешньої бурі, як прапор всіх бажаючих руйнувати, нічого не даючи взамін ( «. Вже не наша справа ... Спочатку слід місце розчистити.»)
Проти такого вульгарного і несправедливого тлумачення історії роману «Батьки і діти» ще в 1869 році рішуче заперечував сам Тургенєв у своєму нарисі «З приводу« Батьків і дітей »:« Пам'ятається, один критик (Тургенєв мав на увазі М. Антоновича) в сильних і красномовних висловах, прямо до мене звернених, представив мене разом з паном Катковим у вигляді двох змовників, в тиші відокремленого кабінету замишляють свій мерзенний ков, свою наклеп на молоді російські сили ... Картина вийшла ефектна! »
Спроба В.А. Архипова реанімувати точку зору, осміяний і спростовану самим Тургенєвим, викликала жваву дискусію, в яку включилися журнали «Російська література», «Питання літератури», «Новий світ», «Підйом», «Нева», «Література в школі», а також «Літературна газета». Підсумки дискусії були підведені в статті Г. Фридлендера «До спорах про« Батьків і дітей »і в редакційній статті« Літературознавство і сучасність »в« Питаннях літератури ». У них зазначається загальнолюдське значення роману і його головного героя.
Звичайно, ніякого «змови» ліберала Тургенєва з охоронцями бути не могло. У романі «Батьки і діти» письменник висловив те, що думав. Сталося так, що в той момент його точка зору частково збіглася з позицією консервативного табору. Так на всіх не догодиш! А ось з якого «змовою» Писарєв та інші завзяті апологети Базарова затіяли кампанію зі звеличення цього цілком однозначного «героя» - неясно до сих пір.