Кортес (Cortes) Ернан (Ернандо), іспанський конкістадор, який очолив завоювання індіанських держав на території Мексики. Син небагатого Естремадурського дворянина. Навчався в Саламанкском університеті. У 1504 р відправився на Еспаньйолу (сучасний о. Гаїті), де служив чиновником, володів енкомьенди; з 1511 брав участь у захопленні і колонізації Куби. У 1519-21 рр. іспанці на чолі з Кортесом завоювали Центральну Мексику, спалили Теночтітлан, надалі захопили велику територію на захід, південь і Південно-схід від Теночтітлана. У 1524-26 рр. зробив завойовницький похід в Гондурас. Відрізнявся військовими і політичними здібностями і одночасно крайнім віроломством і жорстокістю по відношенню до місцевого населення. У 1522-28 рр. губернатор і генерал-капітан завойованих їм областей, які отримали назву Нова Іспанія. У 30-х рр. організував кілька експедицій, що закінчилися відкриттям півострова Каліфорнія (1536) або менших. У 1540 виїхав до Іспанії, де і помер. Листи Кортеса до Карла V - цінне джерело з історії конкісти.
У 1518 р губернатор Куби Веласкес почав споряджати флот для завоювання Мексики. Боячись призначити начальником Хауна Гріхальви, який відкрив Мексику і користувався любов'ю солдатів, губернатор поставив на чолі експедиції нової людини - Ернандо Кортеса, «видного ідальго» з Естремадури, чепуруна і марнотратника. «Грошей у нього було мало, зате має багато боргів», - каже Б. Діас, в третій раз зібрався йти на захід, на пошуки щастя. Під заставу свого маєтку Кортес отримав від лихварів значні кошти і почав вербування солдатів. Він обіцяв кожному частку у видобутку і маєток з закріпачених мексиканцями. Він набрав загін в 508 чоловік (не рахуючи ста з гаком матросів), ліпив з собою кілька гармат і 16 коней; на них він покладав великі надії, так як мексиканці ніколи не бачили цих «страшних» тварин і взагалі не знали домашньої худоби. Успіх вербування стривожив підозрілого губернатора. До того ж навушники переконували його, що Кортес збирається завоювати Мексику особисто для себе. Веласкес послав письмовий наказ змістити Кортеса. Той відповів шанобливим і глузливим листом з проханням «не слухати ябедників». Веласкес наказав затримати флот і заарештувати Кортеса. Той ввічливо повідомив, що «на наступний день виходить в море».
Вожді, особливо в галузі Тласкала (точніше, Тлашкала), дали в допомогу чужинцям десятки тисяч воїнів і носіїв. Серед іспанців почалися розбрати. Частина ідальго, забезпечених маєтками на Кубі, вимагала повернення на острів. Тоді Кортес пригрозив знищити весь флот, щоб змусити навіть нерішучих солдатів наступати у що б то не стало. Частина гармат він все ж зняв з кораблів і взяв в похід кілька десятків матросів, трохи посиливши таким чином наступаючий загін і гарнізон Веракрусу.
У цей час майже вся Мексика повстала (1520 г.). Іспанські зміцнення були зруйновані або спалені, а столичний гарнізон обложено ацтеками. Загін Кортеса складався з 1300 солдатів, 400 вершників і 150 стрільців. Тласкальцев, смертельні вороги ацтеків, дали йому 2 тис. Добірних воїнів. З таким військом Кортес безперешкодно вступив в столицю. Незабаром, однак, повстання розгорілося з новою силою. Мексиканці щодня шалено атакували іспанців, серед яких почалися голод, зневіру і розбрат. Кортес зажадав, щоб Монтесума вийшов на дах будинку і наказав своїм «підданим» призупинити штурм, так як іспанці погодилися піти з міста, Мексиканці відповіли градом каменів і стріл. Верховний вождь ацтеків був смертельно поранений і помер на руках у іспанців, але «не виявив бажання прийняти християнство».
Іспанців виручили тласкальцев, боялися помсти ацтеків. Вони дали завойовникам можливість оговтатися від розгрому, виділили їм на допомогу кілька тисяч воїнів. Спираючись на них, Кортес зробив каральні експедиції проти індіанців, які нападали на іспанців під час відступу. У них було дуже мало золота, і Кортес після різанини чоловіків - їх, по Б. Діас, «в полон не брали, так як нагляд за ними клопітливий», - наказав зігнати в одне місце жінок і дітей, щоб «узаконити видобуток», т. е. затаврувати як рабів, і виділити королівську пятину, а до речі і п'яту частину в свою користь. «Відібрали найкращих, міцних і красивих, а нам залишили старих і потворних». У той же час Кортес перехоплював у берегів Мексики поодинокі кораблі з солдатами, зброєю, припасами та кіньми, які Веласкес посилав на допомогу експедиції Нарваеса: на Кубі ще нічого не знали про його долю.
Кортес вивів своїх людей з смердюче міста і дозволив уцілілим мешканцям піти звідти. «І ось за всіма дамбах протягом трьох діб потягнулася низка. живих скелетів, ледве Волочай ноги нечувано брудних і обірваних, які поширювали сморід ». Коли «результат» припинився, Кортес послав людей на розвідку в місто. Серед трупів вони знаходили хворих і слабких, які не мали сил піднятися. Вода в колодязях була солонувата і гірка. Городяни до кінця облоги харчувалися корінням, які викопували на вулицях, площах і у дворах, і корою дерев. «І все ж ніхто не спокусився на м'ясо мексиканця: ворогів вони їли, своїх же ніколи».
Мексика була підкорена. Переможці захопили всі скарби зібрані ацтеками в містах, і змусили корінне населений працювати у знову організованих іспанських маєтках. Частина була звернена в рабство, а й інші закріпачені індіанці фактично стали рабами. Сотні тисяч убитих або померлих від виснаження, голоду і заразних хвороб, занесених конкістадорами, - ось страшний підсумок іспанського завоювання країни. Потрапив у полон Куаутемока конкістадори піддали тортурам і в 1525 р стратили.
Після підкорення ацтеків Кортес направив загони під командуванням Г. Сандоваля, П. Альварадо і інших конкістадорів, для розвідки і захоплення оточуючих земель. Так іспанці отримали уявлення про тихоокеанському узбережжі Мексики.
У 1523 р Кортес зробив спробу відшукати прохід з боку Карибського моря і обстежити для цього найменш відомий гондурасский берег. До того ж він не раз чув від моряків, ніби Гондурас так багатий золотом і сріблом, що навіть рибалки вживають грузила з чистого золота. Кортес дав своєму улюбленцю Крістовалю Олід п'ять кораблів і послав його в Гондурасский затоку. Минуло більше півроку, і в Мехіко стали надходити доноси що Олід відколовся від нього і опанував Гондурасом в своїх особистих інтересах. Кортес відправив туди другу флотилію з наказом захопити Оліда. Минуло ще кілька місяців - і про цю експедицію не було слуху: у затоки Гондурасу всі кораблі другої флотилії затонули під час бурі; частина екіпажу загинула, а вцілілі здалися Олід, в тому числі і командир флотилії Франсіско Лас Касас. У полоні він зійшовся з Хилем Авілою. Вони вчинили змову і втягли в нього частину солдат Оліда. Під час чергового походу на індіанців, за товариським вечерею, змовники кинулися на Оліда, важко поранили, влаштували суд і на наступний день обезголовили його. Люди Оліда «покаялися» і визнали владу Кортеса. Але Кортес не знав усього цього. Він вирішив не довіряти ні морю, ні офіцерам і особисто відправився сухим шляхом в Гондурас.
З його ім'ям пов'язані найкривавіші сторінки історії іспанської конкісти. Жертви його спустошливих набігів обчислювалися десятками, навіть сотнями тисяч. Він продавав індіанців работорговцям з Антильських островів дуже великими партіями. У 1527 року новий намісник, боячись, що Кортес захопить владу в Мексиці, вислав його в Іспанію. Король пробачив йому всі гріхи, нагородив багатими маєтками, дав титул маркіза і «генерал-капітана Нової Іспанії і Південного моря». Але титули були порожніми звуками: для управління країною король заснував «аудіенсіі» (колегію) на чолі з М. Гусманом. При ньому звернення індіанців в рабство досягло небувалих розмірів, а провінція Пануко майже обезлюділа. Незабаром «аудіенсіі» була розпущена. Щоб винагородити себе за втрату влади, Гусман почав похід в країну Халіско. На шляху туди його загони послідовно завоювали і спустошили, області, що лежать на захід від провінції Пануко. Багаторазово перетинаючи Центральну Месу, конкістадори пройшли по долині р. Лерма-Сантьяго до океану, а на південь від її гирла відкрили затоку Бандерас. Після завоювання Халіско іспанці обстежили тихоокеанський берег на північ від Коліма, приблизно на 600 км, і досягли ще не знаючи цього, входу в Каліфорнійський затока.
З 1527 по 1539 рр. Кортес організував кілька морських експедицій, які обстежили західне узбережжя Америки, або намагалися досягти азіатського узбережжя або островів.
- Латинська Америка. Енциклопедичний довідник (у 2 томах). Т. 2. - Москва. Вид-во «Радянська енциклопедія», 1982. - 656 с.
- Магидович І. П. Нариси з історії географічних відкриттів. Том 2. великі географічні відкриття (кінець XV - середина XVII ст.) / І. П. Магидович, В. І. Магидович. - Москва. Просвітництво, 1983. - 400 с.