І. До первісного життя
Пес Бек, який народився від сенбернара і шотландської вівчарки, не читав газет і не знав, що тисячі людей кинулися на Північ в пошуках золота, і тому тепер потребують собаках великої породи, придатних для важкої роботи. Бек жив в особняку судді Міллера, грівся біля каміна біля ніг господаря, ходив з його синами на полювання, грав з онучатами судді. Так протікало життя пса, поки садівник, пристрасний лотерейний гравець з маленьким платнею, не продав довірливого Бека людині на вокзалі.
Ніколи люди не зверталися з Беком так жорстоко. Спочатку мотузка на шиї, потім клітина. Пес переходив з рук в руки, два дні не їв і не пив. Коли його звільняє чоловік в червоному светрі, Бек обрушує свою лють на нього, але чоловік відображає нападу пса кийком. Бек переможений, він усвідомлює це. Пес кориться новому господареві, але не лащиться до нього, як інші привезені собаки.
Бека купують Перро і метис Франсуа для перевезення урядової пошти. Вони виявилися людьми справедливими і спокійними, собак карали тільки за провини.
II. Закон дубини і ікла
«Перший день на березі в Дайе здався Беку моторошним кошмаром». Тутешні собаки билися як справжні вовки. Те, як ватажок Шпіц роздер добродушного ньюфаундленда, стало для Бека суворим уроком. «Так ось яке життя! У ній немає місця чесності і справедливості. Хто впав, тому кінець. Значить, треба триматися міцно! »З цього моменту Бек зненавидів Шпица« жорстокою, смертельною ненавистю ».
Бека разом з іншими собаками запрягають в нарти. Якщо пес збивався з ноги, Дейв або Шпіц кусали його зубами, а Франсуа домагався порядку бичем. Бек швидко всьому навчається. Робота важка, але пес не відчуває до неї відрази. Він зазначає, як в упряжці змінилися похмурі собаки Дейв і Соллекс, здавалося, «праця цей був вищим вираженням їх істоти».
Пси багато працюють і сильно втомлюються. Бек засвоює черговий урок: треба їсти швидко, інакше інші собаки вирвуть пайок, і він залишиться голодним. Бек так само навчився красти їжу і залишатися при цьому безкарним. Він дичавіє. У ньому відроджується минуле його забутих предків.
III. Первісна звір переміг
Бек не зачіпає Шпица першим, але суперник постійно провокує його на бійку. Одного разу Шпіц займає вириту Беком нору в снігу. «У ньому заговорив звір. Він кинувся на Шпица з люттю, несподіваною для них обох ». Але сутичку перериває сотня голодних собак, що зачув запах їжі і напали на табір. Між їздовими і сторонніми псами розгорається бійка.
Якось один пес упускає зайця, і вся зграя кидається в погоню. У Беке прокидаються первісні інстинкти, він біжить попереду всіх. Хитрий Шпіц забігає наперекос зайцю і, першим наздогнавши його, встромляє зуби в спину тварини. «Бек відчув, що настав рішучий момент, що ця сутичка буде не на життя, а на смерть». Перевага явно на боці Шпица: він примудряється кусати Бека і спритно відскакувати. Всі атаки закривавленого Бека невдалі. В останній момент він змінює маневр: обдуривши суперника, Бек перегризає шпіц дві лапи. Ворог переможений.
VI. Хто переміг в боротьбі за першість
На наступний ранок Франсуа виявляє, що Шпица немає. Оглянувши рани Бека, він розуміє, що сталося: «Хіба не правда, що в цьому Беке сидять два диявола?» Тепер бійок кінець, думають Перро і Франсуа. Пес своєю поведінкою домагається від Франсуа місця ватажка. Він швидко підкоряє собі всіх інших. Собаки роблять рекордний пробіг.
Псів продають шотландцеві Напівкровний Принц. Тепер вони працюють день у день, тягнуть нарти з важкої поклажею. Бек не сум за батьківщиною. Інстинкти владно заговорили в ньому. Коли Бек відпочиває біля багаття, він бачить не сучасних людей. Перед ним виникає образ коротконогого людини з довгими руками. «Волосся у нього було довге і всклоченние, череп скошений від самих очей до темряви ... Він був майже голий - тільки на спині бовталася шкура, рвана і пошкоджена вогнем».
V. Праці і тяготи шляху
Господар з упряжкою Бека прибуває в Скагуей. «Собаки були вони змучені та змучені вкрай». Псів продають американцям Чарльзу і Хелу. З ними була жінка - Мерседес, дружина Чарльза і сестра Хела, примхлива розпещена красуня. Ці троє абсолютно не пристосовані до умов Півночі. У них непосильна ноша на нартах для собак, вони не вміють поводитися з тваринами, до того ж не слухають порад досвідчених людей. У шляху корм для собак швидко закінчується, просуваються шукачі повільно, часто сваряться. Пси вмирають від знемоги і голоду один за іншим. «Так дійшли вони до стоянки Джона Торнтона у гирла Білої річки». Торнтон пояснює, що вже весна, лід ось-ось рушить, і подорожнім не варто йти далі - це дуже небезпечно. Але його не слухають. Хел шмагає батогом псів, щоб змусити їх йти. Тільки Бек не ворушиться і не робить жодних спроб встати, ніж призводить Хела в лють. Хлопець береться за дубину. Джон встає на захист Бека, між Торнтоном і Хелом відбувається бійка, і хлопець відступає. Бек залишається зі своїм захисником.
Нарти спускаються на річковий лід. Але незабаром ділянку льоду під ними осідає, і люди, і собаки ховаються під водою.
VI. З любові до людини
Торнтон доглядає за псом. Вперше Бек «дізнався любов, любов справжню і пристрасну. Ніколи він не любив так нікого в будинку судді Міллера ... тільки Джону Торнтону судилося пробудити в ньому палку любов, любов-обожнювання, пристрасну до божевілля ». Торнтон піклувався про собак, «як батько про дітей, - така вже в нього була натура».
Повернулися компаньйонів Джона, Ганса і Піта, пес поблажливо терпить через свого господаря, «немов з милості», приймає їх люб'язності. Спостерігаючи за відданістю Бека, Піт якось сказав Джону: «Да-а, не хотів би я бути на місці людини, який спробує тебе зачепити при ньому».
Піт мав рацію. Одного разу в барі Джон спробував зупинити сварку, але один з учасників вдарив його. Бек миттєво накинувся на кривдника, встигнувши прокусити йому шию. Восени того ж року Бек рятує Торнтона. Човен Джона перекинулася, «Торнтона захопило течією до самого небезпечного місця порогів, де кожному плавцю загрожувала смерть». Але Бек, обв'язаний мотузкою Пітом і Гансом, витягує господаря.
Взимку в Доусоне Бек приносить Джону тисячу шістсот доларів. Ставка була на те, що пес свезёт тисячу фунтів і пройде сто ярдів. І Бек виконав це.
VII. поклик почутий
Торнтон з товаришами відправляються на пошуки золота на схід. Після довгих мандрів люди знаходять «поверхневу розсип в широкій долині ... Тут вони за день намивали на тисячі доларів чистого золотого піску і самородків, а працювали кожен день».
Одного разу вночі Бек чує поклик - протяжне виття. «Беку він здався знайомим - так, він вже чув його колись!» На відкритій галявині пес бачить худого вовка. Вовк довго тікав від Бека, але, усвідомивши, що собака не загрожує йому, перестає боятися. Вони дружньо обнюхуються.
«Бек був в дикому захваті. Тепер він знав, що біжить поруч зі своїм лісовим братом саме туди, звідки йшов владний поклик, який він чув уві сні і наяву ». Уже днем пес згадав про Торнтон і повернувся в табір.
Але поклик все наполегливіше продовжував звучати в його вухах. Біля річки він загризає ведмедя. Він жадав великої здобичі, і скоро йому вдається відбити старого ватажка лосів від стада. Бек затравлівать лося кілька днів, поки той не ослаб. Пес згадує про Джона Торнтон і мчить назад до табору. «По дорозі Бек все сильніше і сильніше чув навколо щось нове, тривожне». Біля табору він знаходить мертвих собак Джона і вбитих Ганса і Піта. Близько куреня танцюють іхети. «Бек втратив голову, і цьому виною була його велика любов до Джону Торнтону». Пес, як живий ураган, налетів на іхетов, «збожеволівши від спраги помсти». Він перегризає індіанцям горла і рве їх на частини. Іхети від жаху кидаються бігти.
Тіло Джона Бек не знайшов, сліди його боротьби вели до ставка і там обривалися. «Джон Торнтон помер. Останні узи були порвані. Люди з їх вимогами і правами більше існували для Бека ». Він примикає до вовчої зграї.
Головний герой роману великий і сильний пес по кличці Бек. Пес жив в особняку судді Міллера і гадки не мав про те, що люди, які приїхали на пошуки золота, запрягають собак в упряжку. Життя Бека проходила мирно в колі сім'ї до тих пір, поки одного разу його не продав садівник. Ніколи раніше Беку не було так важко. Він переходив від господаря до господаря, його не годували по кілька діб. Незабаром пес потрапив в руки чоловіка в червоному светрі, і йому довелося підкоритися новому господареві. Але він недовго пробув в руках цієї людини, Бек був перепроданий Перро і метис Франсуа для перевезення кореспонденції. Нові господарі були добрими людьми і добре зверталися з собаками.
Життя в зграї гончих собак різко відрізнялася від минулого життя Бека в родині судді. Тут панували закони природи: хто сильніший, швидше і жорсткіше, той і керує зграєю. Ватажком упряжки був сильний і міцний пес по кличці Шпіц. Коли Бека запрягли в упряжку, Шпіц і його прихвосні всіляко намагалися зробити йому боляче. Собаки багато працюють, але для Дейва і Соллекса, робота стає способом вираження свого внутрішнього світу.
Шпіц постійно провокує Бека на бійку, але пес намагається не реагувати на кривдника. Але коли Шпіц займає нору Бека, пес не витримує і кидається на ватажка. Бійка була перервана зграєю голодних собак, які кинулися на їжу.
У Беке прокидаються первісні інстинкти: він стає хитрим, недовірливим і кровожерливим. Коли один пес упускає зайця, Бек розуміє, що цього його можливість зайняти місце ватажка. Але шпіц виявляється більш спритним і першим ловить здобич. Однак Бека це не зупиняє, він перегризає супернику дві лапи, показуючи, таким чином, свою перевагу. Ворог повалений, а Бек серйозно поранений.
На наступний день Франсуа призначає ватажком зграї Бека, вважаючи, що на цьому припиняться бійки в упряжці. Під його керівництвом собаки працюють злагоджено і здійснюють рекордний пробіг.
Псів продають шотландцеві Напівкровний Принц, а потім американцям Чарльзу і Хелу. Американця абсолютно не вміють поводитися з тваринами, і при цьому не слухають поради досвідчених людей. По дорозі до гирла Білої річки більшість псів гине від знемоги. Добравшись до стоянки Джона Торнтона собаки, нарешті - то отримують нормальну їжу і турботу. Джон дуже хороша людина і вміє дбати про псів, і Бек дуже швидко прив'язується до нового хазяїна. Саме ця людина по - справжньому гідний любові і відданості пса. Бек розуміє, що готовий захищати Джона до останньої краплі крові. Кілька разів пес відважно кидається на захист свого господаря від кривдників.
Одного разу вночі Бек чує вовче виття, але замість настороженості хижак викликає в ньому нездоланний потяг. Бек з вовком довго обнюхують один - одного, а потім разом відправляються на полювання. Бек загризає великого ведмедя. У ньому прокинувся первісний інстинкт - жага крові і видобутку. Тільки вранці Бек згадує про Джона і повертається в табір. Але замість господаря пес виявляє тіла загиблих супутників. Цієї ночі на табір напали іхети, і Бек, підкорившись покликом крові, не зміг захистити господаря. Пес розриває тіла індіанців на частини.