Континентальні платформи (КРАТОН) представляють собою як би ядра материків і займають великі частини їх площі - близько мільйонів квадратних кілометрів. Вони складаються типовою континентальною корою потужністю 35-45 км.
Значні площі в межах платформ покриті неметаморфізованних осадовим чохлом товщиною до 3-5 км і в найбільш глибоких прогибах і западинах до 10-12 і навіть, у виняткових випадках (Прикаспійська западина), до 20-25 км. На ділянках, не покритих чохлом, на поверхню виступає фундамент платформи, складений в різного ступеня метаморфизованними, а також интрузивом-магматі-ними породами, серед яких провідна роль належить гранітам.
Платформи зазвичай характеризуються рівнинним рельєфом, то ницим, то плоскогірних. Деякі їх частини можуть бути покриті дрібним, епіконтінентальних морем типу сучасних Балтійського, Білого, Азовського. Їх характеризує також низька швидкість сучасних вертикальних рухів, слабка сейсмічність, відсутність або рідкісне прояв вулканічної діяльності, знижений в порівнянні з среднеземной тепловий потік. Загалом, платформи - це найбільш стійкі і спокійні частини континентів.
Найбільш типовими є древні платформи, т. Е. Платформи з докембрийским, в основному Раннедокембрійськие, фундаментом, що становлять найдавніші і центральні частини материків і займають близько 40% їх площі; термін «кратон» зазвичай застосовують тільки до них. Стародавні платформи мають полігональні обриси і відокремлені від суміжних тваринний надвігових споруд орогенов їх передовими прогинами, накладеними на опущені краю цих платформ, або безпосередньо тектонічно перекриті їх насунутими периферійними зонами.
Молоді платформи займають значно меншу площу в структурі материків (близько 5%) і розташовуються або по їх периферії, або між древніми платформами. Фундамент молодих платформ складається в основному фанерозойскими осадово-вулканічними породами, які зазнали слабкий (зеленосланцевой фация) або навіть тільки початковий метаморфизм. Граніти і інші інтрузивні утворення відіграють підлеглу роль в складі цього фундаменту, який на відміну від фундаменту древніх платформ іменується не кристалічним, а складчастим; від чохла він відрізняється не стільки метаморфізмом, скільки високою дислокації.
Осадові чохли молодих платформ відрізняються від чохлів древніх платформ підвищеної дислокації і більш високим ступенем успадкування дислокацій від внутрішньої структури фундаменту. На древніх платформах успадковуються в основному розломи, а на молодих - часто також складки, що відтворюються в чохлі в ослаблених зонах.
Як уже зазначалося, головна роль у складанні фундаменту древніх платформ належить архейської і нижнепротерозойскими утворень. Вивчення цього фундаменту в межах оголень щитів і за даними буріння і геофізики під чохлом плит показало, що він, як правило, має крупноблокового будова.
Платформи поділяються насамперед на великі площі виходів на поверхню фундаменту - щити і на не менше великі площі, вкриті чохлом, - плити. Щити займають територію з поперечником, нерідко перевершує тисячу кілометрів. Протягом своєї історії вони виявляють стійку тенденцію до підняття і денудації, хоча часом ненадовго покривалися, повністю або частково, дрібним морем. Менші і більш тривалий час затоплюваних морем виступи фундаменту зазвичай іменуються масивами, наприклад Анабарський масив Сибірської платформи. Щити легко виділяються в платформах північного ряду, де вони з усіх боків оточені чохлом, але значно важче в платформах південного ряду, особливо Африканської і Індостанської, на більшій частині площі яких фундамент оголюється на поверхні, а чохол, навпаки, поширений більш обмежено, в межах замкнутих западин. Як зазначалося вище, молоді платформи цілком іля майже цілком представляють собою плити, а щити або масиви тут зустрічаються як виняток. Таким чином, плити - переважаючий елемент будови здебільшого древніх і особливо молодих платформ, покритий осадовим або осадово-вулканогенних чохлом мінливою потужності.
В межах плит розрізняють структурні елементи підлеглого (другого) порядку: антеклізи, синеклізи і авлакогени; останні можуть ускладнювати будова і щитів. Антеклізи представляють собою великі і пологі поховані підняття фундаменту, в сотні кілометрів у поперечнику. Глибина залягання фундаменту і відповідно потужність чохла в їх сводових частинах не перевищує 1-2 км; розріз чохла зазвичай рясніє перервами і складний суто мілководними або континентальними відкладеннями. Іноді в центрі антеклізи є відносно невеликі виходи фундаменту. У деяких випадках антеклізи є як би многовершинная; ці вершини іменуються склепіннями, наприклад Татарський і Токмовскій склепіння Волго-Уральської антеклізи. Антеклізи зустрічаються і на молодих плитах, наприклад Каракумський антеклиза Туранської плити.
Синеклизи - великі, пологі, майже плоскі западини фундаменту з глибиною залягання фундаменту до 3-5 км і відносно більш повним і глибоководним ( «морістее») розрізом осадового чохла. Слід мати на увазі, що антеклізи і синеклізи - дуже пологі структурні форми: кут нахилу шарів зазвичай становить менше 1 ° і не може бути вимірі гірським компасом в відслоненнях, тому ці структури встановлюються по зміні виходів давніших і молодих відкладень на геологічних картах і за даними буріння і сейсморозвідки. Синеклизи спостерігаються не тільки в межах плит, але іноді і в межах щитів (наприклад, синеклиза Гудзонової затоки на Канадському щиті); на гондванская платформах вони представляють ізольовані западини, оточені виходами фундаменту (синеклізи Конго, Тауденні в Африці, Амазонская в Південній Америці та ін.). На платформах північного ряду синеклизи зазвичай межують або з антеклізамі, або зі щитами.
Вельми примітним типом великих негативних структур платформ є авлакогени. вперше виділені в 1960 р Н. С. Шатським і згодом опинилися широко поширеними практично на всіх платформах. Авлакогени - це чітко лінійні грабен-прогини, що протягуються на багато сотень кілометрів при ширині в десятки, іноді більше сотні кілометрів, обмежені розломами (скидами) і виконані потужними товщами опадів, а нерідко і вулканітів, серед яких особливо характерні базальти підвищеної лужності і споріднені з ними породи. Глибина залягання фундаменту нерідко досягає 10-12 км, а консолідована кора і літосфера в цілому часто потонемо, що супроводжується підйомом розущільненого мантії (астеносфери). Таке глибинне будова характерно для континентальних Рифт: їх давньої і похованою різновидом - палеоріфтамі - авлакогени і є. Присутність їх у структурі платформ виявляється лише бурінням і (або) сейсморазведкой. У більш поверхневій структурі авлакогени можуть бути виражені двояко: або розвиненими над ними синеклізами, або зонами складчастості чохла.
У авлакогеном і глибоких синеклізах з потужними соленосними товщами широко поширені соляні діапіри - купола і вали (Дніпровсько-Донецький авлакоген, Прикаспійська, Середньоєвропейська, Мексиканська синеклизи і ін.). У верхній частині осадового чохла досить часто зустрічаються складки екзогенного походження - ущільнення (над рифами, піщаними лінзами); випирання (в річкових долинах), гляціодіслокаціі і ін.
Повернутися в зміст: Геоморфология