Христофор Колумб народився в сім'ї торговця, чия лавка знаходилася поруч з пристанню в Генуї. Хлопчик весь свій вільний час проводив на пристані, слухаючи розповіді бувалих моряків. Тож не дивно, що він не став продовжувати справу батька і займатися торгівлею, а вибрав для себе повну небезпек і пригод «морську» життя. Влаштувавшись на корабель юнгою, Колумб швидко став матросом, а в 21 рік вже командував кораблем.
У той час середземноморські країни вели між собою постійні війни за панування на морі, а військові офіцери часто переходили то на одну сторону, то на іншу сторону. Деякі з них і зовсім ставали морськими розбійниками - піратами. Христофор зайняв сторону Франції і воював проти рідної Генуї. Незабаром доля закинула мореплавця в Португалію. Тут він присвятив багато часу утворення, вивчаючи такі необхідні мореплавцю науки як астрономія, математика, космографія. З подивом дізнавшись про припущення астрономів про те, що Земля має форму кулі,
Колумб вирішив дістатися до Китаю і Індії НЕ огинаючи Євразії. Ці країни були постачальниками досить цінних товарів - прянощів і тканин, але морський шлях туди був досить важкий і довгий. Колумб припустив, що якщо відправитися на захід, можна досягти цих земель набагато швидше. Про розміри Землі в той час мали лише приблизне уявлення.
Традиційно вважається, що Америку для європейців відкрив Христофор Колумб в 1492, хоча названа вона була на честь іншого мореплавця Амеріго Веспуччі. Однак в даний час деякі дослідники стверджують, що мешканці Євразії досягали американського континенту і раніше. Згідно непідтвердженими даними фінікійські кораблі могли дістатися до Америки вже на рубежі двох ер, китайські - в 5 столітті, скандинавські - в 10 столітті, кельтські - в 12 столітті. Але в світовій історії першовідкривачем американського континенту все ж вважається Христофор Колумб.