У певні історичні періоди масового характеру набуває колективна поведінка - масові, спонтанні, непередбачувані реакції, людей на критичні ситуації, що виникають об'єктивно і раптово. Суб'єктом колективної поведінки є натовп.
Г. Лебон сформулював закон психічного єдності натовпу. Його суть полягає в тому, що в натовпі відбувається зведення людей до одного рівня, внаслідок чого створюється однорідна маса. Серед головних відмінних ознак цієї маси (натовпу) їм були виділені: 1) легковірність і некритичність, податливість впливу; 2) владність, консервативність, нетерпимість; 3) нездатність до спостереження; 4) високий емоційне напруження та інші.
Серед сучасних теорій колективної поведінки можна виділити теорії Х.Ортеги-і-Гасет, Д.Рісмена. У них по суті були розвинені основні положення концепції Г.Лебона і Г.Тарда. На думку Ортеги-і-Гасет, викладеному в книзі "Повстання мас", головну роль в колективному поведінці відіграють маси. Однак маси 1) сьогодні виконують ті ж самі функції, які раніше були надані обраним меншин; 2) перестали бути слухняними цих меншин. У роботі "Самотній натовп" Д.Рісмен стверджував, що індивіди діють механічно і внаслідок цього складають скоріше масу, ніж натовп. Над людьми домінують засоби масової інформації, не залишаючи людину наодинці з самим собою, що і є причиною масових емоційних вибухів.
Корінна відмінність між натовпом і масою полягає в тому, що найбільш характерною ознакою натовпу є наявність безпосередній близькості індивідів один з одним. Тоді як таку освіту, як маса, не вимагає безпосереднього контакту між людьми. Колективне поведінка, як правило, відзначається на рівні натовпу, але може відбуватися і в масовому масштабі.
Виділяються три види емоцій, властивих колективному поведінці: страх, ворожість, радість. Ці емоції відчуваються і виражаються натовпами і масами людей. У різних ситуаціях емоції можуть проявлятися з різною силою.