Дружина київського князя Ігоря. Правила в малолітство сина Святослава і під час його походів. Придушила повстання древлян. Близько 957 року прийняла християнство.
Лише деякі з святих жон християнської історії удостоїлися великої честі - лику рівноапостольних. Всього-то їх шість, і серед них - єдина російська - княгиня Ольга. Ще менше знайдеться в світської вітчизняної історії жінок, які за потужністю державного розуму, по організаторським здібностям можуть зрівнятися з нашою героїнею - тут і пальців на одній руці здасться забагато.
У літописних свідченнях про неї чимало хронологічних неточностей і загадок, що, звичайно, нехитрі, бо якщо покладатися на «Повість временних літ» знаменитого Нестора, то княгиня Ольга походила родом із села Вибути, яка розкинулася неподалік від Пскова, - а значить, навряд чи наша героїня належала до князівського сімейства. Ймовірно, відрізнялася вона лише помітною статтю, далекоглядністю та надзвичайною силою характеру. Небагато знайдеться дівчат, здатних звернути на себе серйозну увагу всесильного правителя, але ще менше з них зможуть протистояти прагненню сильного і красивого чоловіка. В усякому разі саме так подається легенда про заміжжя Ольги літописцем Нестором.
Одного разу великий князь Ігор вирушив розважитися в дикі псковські лісу полюванням. Побажавши переправитися на інший берег річки Великої, він підкликав юнака, який пропливав повз на човні. Яке ж було його здивування, коли Ігор виявив, що везе його дивовижної краси дівчина. Князь негайно запалав похіттю до чудової незнайомки і став схиляти її до гріха. Але Ольга відмовила Ігорю, причому зробила це настільки майстерно, звернувшись до його князівської честі, що примудрилася не тільки не образити Ігоря, але й надовго запам'ятатися йому. Коли прийшов час князю вибирати наречену, то до Києва зібралося незліченну кількість претенденток на роль «першої Сударушка», але Ігор згадав «дивну в дівчатах» Ольгу і послав за нею брата свого Олега. Так, розчарованим дівчатам довелося повертатися в рідні землі, а Ользі відправлятися до великого престолу.
Невідомо, стояло чи за рішенням князя Боже провидіння, або випадок, або сам Ігор був настільки розумний, тільки Ольга скоро взяла все княже господарство в свої цупкі, білі ручки. Палати дружини на високому березі Дніпра прозвали Ольжині містечком, і непомітно сюди з Київського Ігоревого двору перемістився центр державного життя древньої Русі. Чоловік часто був відсутній, проводячи час у бойових походах, а Ольга споро розбиралася в політичних інтригах, брала послів, міцним кулаком збирала скаржників, намісників і навіть дружинників. Ігор, як видно, не дуже опирався сильної дружині, а, швидше за все, і радий був перекласти важкий тягар влади на плечі дружини. Жили вони щасливо, що називається, до великого задоволення один одного «розділивши сфери впливу»: на війні був перед Ігор, а внутрішнім життям князівства заправляла Ольга.
Повернувшись з чергового походу на греків, Ігор став щасливим батьком: народився син Святослав. Але радість сімейного життя була недовгою: незабаром Ігор був убитий древлянами. Боячись помсти, вбивці вирішили умилостивити вдову новим заміжжям: такий вид покаяння частенько практикувався в старовину. Вони відправили послів до Ольги з пропозицією вступити в шлюб ні з ким іншим, а з правителем древлян Малому. Сьогодні важко сказати, що в першу чергу керувало великою княгинею - скорбота за чоловіком, державні міркування або ж просто бажання помститися, але вона дуже жорстоко обійшлася з посланцями. Зробивши вигляд, що вона згодна вступити в переговори з приводу заміжжя, Ольга зустріла гостей ласкаво: «Мені приємна річ ваша. Завтра зроблю вам всю належну честь. Тепер поверніться в ладію свою і, коли мої люди прийдуть за вами, Скажіть людям нести себе на руках ». А сама тим часом звеліла викопати на тюремному дворі, за містом, величезну яму.
Слабка людина в своєму марнославстві ... Хто ж відмовиться бути доставленим на руках перед «пресвітлі очі» красуні-княгині? Хто позбавить себе подібної честі?
Настав ранок, і все було виконано по князівському слову. Посли, не чуючи худого, чинно сиділи в човні, що плив на людських плечах. Коли ж скинули їх в глибоку яму, запитала Ольга: «Чи добра честь?» Живцем поховала княгиня перше посольство древлян, а друге спалила в лазні.
Але і цих кривавих розправ здалося мало Ользі. Вперше вона особисто спробувала керувати військовими наступами і, як багато іншого, облога древлянской столиці Іскоростеня вдалася княгині. П'ять тисяч ворожих воїнів було вбито в день тризни по Ігорю біля стін столиці. А місто Іскоростеня вона спалила, за легендою, прив'язавши до ніг птахів палаючу паклю. Так княгиня припинила будь-які спроби самовольства в рідній вотчині і запанувала повноправною господинею в землі Руській.
Літописи, розписуючи злодіяння Ольги щодо непокірних, всіляко відзначають мудрість і милість правительки до своїх підданих. На наступний рік після древлянського походу велика княгиня вирушила на Північ, в новгородчине, заснувала там державні данини, розділила землю на «цвинтарі», по-нашому області, і, як оповідає Житіє: «... управляла княгиня Ольга підвладними їй областями Руської землі не як жінка, але як сильний і розумний чоловік, твердо тримаючи в своїх руках владу і мужньо обороняючись від ворогів ».
Русь росла і зміцнювалася. Будувалися міста, оточені кам'яними і дубовими стінами. Сама княгиня, не бажаючи більше виходити заміж і з ким би то не було ділити владу, як і раніше проживала в Ольжиним містечку, оточена вірною дружиною. Дві третини зібраної данини, за свідченням літописця, вона віддавала в розпорядження київського віча, третя йшла на військові цілі. На час правління Ольги належить встановлення перших державних кордонів Київської Русі. Богатирські застави, оспівані в билинах, починалися з Ольгіних указів. Чужоземці спрямовувалися в Гардарика (країну міст), як називали вони Русь, з товарами. Скандинави, німці охоче надходили в російське військо. Русь саме при Ользі стала великою державою.
Зміцнивши державу новими порядками і вірними людьми, велика княгиня все частіше стала звертатися до власної душі. Відомо, що, коли відходять зовнішні проблеми, з особливою силою підступають внутрішні. І якщо перші - тлінні, то другі - вічні. «Ольга досягла вже тих років, коли смертний, задовольнивши головним спонуканням земної діяльності, бачить близький кінець її перед собою і відчуває суєтність земної величі ...» - писав Карамзін в «Історії держави Російської». Вмовляння проповідника Григорія з Візантії лягли, як видно, на благодатний грунт. Батьківські язичницькі божки мовчали і нічого ділового не могли порадити бентежною Ольгиной душі, зате заповіді Христові очищали серце, давали заспокоєння, змушували замислюватися про закони існування.
Зробивши свій вибір, велика княгиня, однак, і в питаннях віри залишалася насамперед володаркою потужного держави. Доручивши Київ підрослому синові, Ольга вирушила з великим флотом в Константинополь. Давньоруські літописці називали це діяння княгині «ходінням», воно єднало в собі і релігійне паломництво, і дипломатичну місію, і демонстрацію військової могутності Русі. З великою честю прийняли Ольгу в Царгороді. Таїнство її хрещення здійснив патріарх Константинопольський Феофілакт, а хресним від купелі був імператор Візантії Костянтин Багрянородний.
До Києва Ольга повернулася з іконами, богослужбовими книгами, а головне, - з твердою рішучістю звернути свій народ до християнства. Вона спорудила храм в ім'я святителя Миколая над могилою Аскольда - першого київського князя - християнина. З проповіддю віри вона вирушила на рідній Північ. Біля річки Великої її відвідало бачення: ніби з неба сходять «три світлих променя», після чого на цьому місці Ольга звеліла поставити церкву в ім'я Святої трійці. З ім'ям великої княгині пов'язано особливе шанування Пресвятої трійці на Русі.
Але перетворювати на свою віру, діючи, де переконаннями, де погрозами, сторонніх залежних людей виявилося куди легше, ніж впливати на власного сина. Святослав давно вже був «не хлопчиком, але чоловіком». В його особі Ольга і зустріла непереборне перешкоду для поширення християнства на Русі. Зовні шанобливо вислухав він захоплені розповіді матері про пишноті царгородського палацу, про честь, надану російському посольству, про мудрість і праведного життя патріарха Феофілакта, але подібні «бабські» дурості його цікавили мало. Святослав виріс добрим воїном і його турбували ратні подвиги. Чи варто було витрачати сили на дрібниці, до яких схиляла його мати. Тим більше що велика частина дружинників не підтримала б Святослава, зважся він змінити віру, а ворогувати з власними товаришами князю в умовах постійної війни ой як не хотілося. Тому ухилився Святослав від шлюбу з візантійською царівною і відмовив улюбленої матінки у відновленні існувала за Аскольда митрополії в Києві.
Спори щодо віри, однак, не заважали добрим відносинам між матір'ю і сином. Як і раніше з Ольгою вважалися в державних справах, зверталися до неї у разі прийняття важливих рішень, а княгиня, як любляча мати і мудра жінка, допомагала Святославу в політиці і тішилася його військовими перемогами. Святослав же міцно тримав удачу в руках - розгромив Хозарський каганат (найсильнішого ворога Русі), поламав Волзьку Болгарію, взяв вісімдесят міст по Дунаю. Але боліло материнське серце, чуючи швидку біду. Святослав в своїх мріях вознісся занадто високо, який мав намір створити Руську державу від Дунаю до Волги. Ольга розуміла, що при всьому мужність і відвагу дружинників сина їм не впоратися з давньої імперією ромеїв. Але який же син, пізнав успіх, слухає стару матір?
В останні роки життя Ольга знайшла радість у вихованні онуків. Святослав за військовими походами давно відійшов від виховання дітей, зате бабка всієї своєю мудрістю вливала християнський ялин в вуха улюбленого хлопчика Володимира. У 968 році Київ обложили печеніги, Ольга і малолітній князь зазнали смертельної небезпеки, але худа без добра не буває. На допомогу з Переяславця-на-Дунаї, де оселився тепер Святослав, залишивши місто предків, поспішив «блудний син». Печеніги були звернені у втечу, а важкохвора Ольга вмовила сина не залишати Київ до її смерті.
Святослав виконав синівський обов'язок до кінця. Він не тільки залишився біля ліжка помираючої, але поховав її за християнським звичаєм - так як просила Ольга.
Справа бабки, як відомо, завершив її улюблений онук Володимир, охрестив Русь. Він же переніс мощі її в Десятинну церкву Успіння Пресвятої Богородиці в Києві. А син Святослав був убитий, врешті-решт, печенізьким князем Курі. Курей відсік голову Святослава і з черепа зробив собі чашу, він закував її золотом і під час бенкетів пив з неї.
У 1547 році рівноапостольна Ольга була канонізована.
Розповідають, що над гробницею святої Ольги було вікно, і якщо хто з вірою приходив, то бачив через віконце мощі, а деяким навіть відкривалося сяйво над ними, ну а маловіри, як не вдивлялися, могли лише розгледіти закрита труна.
Свята рівноапостольна Ольга вважається покровителькою Росії і духовною матір'ю російського народу.