Історія не зберегла зображення першої исконно русской правительки і можна тільки здогадуватися, якою була княгиня Ольга: маленька або висока, русява або тёмноволосая. Але добре відомо, що характером вона володіла твердим, розумом неабияким і, як зазначає літописець, була красива.
Свята Російської православної церкви, Ольга перша з російських правителів прийняла християнство ще до Хрещення Русі.
Згідно самій ранній давньоруському літописі, «Повісті временних літ», Ольга була родом з Псковa. Житіє святої великої княгині Ольги уточнює, що народилася вона в селі Вибути Псковської землі, в 12 км від Пскова вище по річці Великій.
Імена батьків Ольги не збереглися, по Житієм вони були не знатного роду, «від мови варяжска». Варязьке походження підтверджується її ім'ям, які мають відповідність в древньоскандинавською як Helga.
Шлюб і початок правління
За "Повісті временних літ" Віщий Олег одружив Ігоря Рюриковича, яке почало самостійно правити з 912 року, на Ользі в 903 році.
Втім, дата ця береться під сумнів, так як згідно з тим же джерелом (Іпатіївський список) їх син Святослав народився тільки в 942 році.
Згідно з літописом, в 945 році князь Ігор гине від рук древлян після кількаразового стягування з них данини. Спадкоємцю престолу Святославу тоді було тільки 3 роки, тому фактичним правителем Київської Русі в 945 стала Ольга.
Дружина Ігоря підкорилася їй, визнавши Ольгу представником законного спадкоємця престолу. Рішучий образ дій княгині щодо древлян також міг схилити дружинників в її користь.
Древляни після вбивства Ігоря при зборі данини прислали до його вдови Ольги сватів кликати її заміж за свого князя Мала. Княгиня послідовно розправилася зі старійшинами древлян, а потім привела до покірності народ древлян.
Давньоруський літописець докладно викладає помста Ольги за смерть чоловіка:
1-я помста княгині Ольги. Свати, 20 древлян, прибули в човні, яку кияни віднесли і кинули в глибоку яму на подвір'ї терема Ольги. Сватів-послів закопали живцем разом з човном.
2-я помста. Ольга попросила для поваги надіслати до неї нових послів з кращих мужів, що і було з полюванням виконано древлянами. Посольство зі знатних древлян спалили в лазні, поки ті милися, готуючись до зустрічі з княгинею.
3-тя помста. Княгиня з невеликою дружиною приїхала в землі древлян, щоб за звичаєм справити тризну на могилі чоловіка. Обпоївши під час тризни древлян, Ольга веліла рубати їх. Літопис повідомляє про 5 тисяч перебиті древлян.
4-я помста. У 946 році Ольга вийшла з військом в похід на древлян. За Новгородської Першої літописі київська дружина перемогла древлян в бою. Ольга пройшлася по древлянській землі, встановила данини і податки, після чого повернулася до Києва.
В "ПВЛ" літописець зробив врізку в текст Початкового зводу про облогу древлянской столиці Іскоростеня. Після безуспішної облоги протягом літа, Ольга спалила місто за допомогою птахів, до яких веліла прив'язати запальні засоби. Частина захисників Іскоростеня були перебиті, інші підкорилися.
Після розправи з древлянами Ольга почала правити Київською Руссю до повноліття Святослава, а й після цього вона залишалася фактичним правителем, так як її син велику частину часу був відсутній у військових походах.
Підкоривши древлян, Ольга в 947 році відправилася в новгородські і псковські землі, встановлюючи там оброки і данини, після чого повернулася до сина Святослава до Києва.
Ольга встановила систему «цвинтарів» - центрів торгівлі та обміну, в яких більш впорядковано відбувався збір податей; потім по цвинтарях стали будувати храми.
Княгиня Ольга поклала початок кам'яному містобудуванню на Русі (перші кам'яні будівлі Києва - міський палац і заміський терем Ольги).
У 945 р Ольга здійснила серйозні перетворення в управлінні князівством - встановила точний розмір стягуваної на користь Києва данини ( «полюддя») - «уроків» (або «оброків») і періодичність їх збору ( «статути»).
Наступним діянням Ольги є її хрещення в 955 році у візантійському Константинополі. Після повернення до Києва Ольга, яка прийняла у хрещенні ім'я Олена, пробувала долучити Святослава до християнства, проте «він і не думав прислухатися до цього; але якщо хто збирався хреститися, то не забороняв, а тільки насміхався над тим ». Більш того, Святослав гнівався на матір за її вмовляння, побоюючись втратити повагу дружини.
Рішення про прийняття віри Ольга прийняла заздалегідь, хоча літописна легенда подає це як спонтанне рішення. Нічого не відомо про тих людей, хто поширював християнство на Русі.
У політичних літописах християнського часу Ольгу називали предвозвестніцей православної землі. Вона першою в російській землі скинула, за словами літопису, гріховні одягу першої людини Адама і облеклась в одягу нового Адама - Христа. Першою з російських вступила в Царство Небесне. Православна церква згодом визнала Ольгу Святий.
У 1547 році Ольга зарахована до лику святої рівноапостольної. Такої честі удостоїлися ще тільки 5 святих жінок у християнській історії (Марія Магдалина, первомученицю Текле, мучениця Апфія, цариця Олена, просвітитель Грузії Ніна).
Такою була перша жінка, яка правила на Русі в Х столітті. Рано втративши чоловіка, що залишилася одна з малолітнім сином і, можливо, внаслідок саме цих обставин виховала в собі на все життя сильний і вольовий характер. Жорстоко, але в чесному бою помсти ворогам, піддаючи їх хитрому "іспиту" у вигляді загадок, який їм так і не вдалося здати. Жінка, яка побувала у "другому Римі". Перша російська княгиня, яка прийняла хрещення і всерйоз зацікавилася православ'ям. Княгиня, зарахована до лику Святих.
Шанується як покровителька вдів і новонавернених християн.