Древляни після вбивства Ігоря при зборі данини прислали до його вдови Ольги сватів кликати її заміж за свого князя Мала. Княгиня послідовно розправилася зі старійшинами древлян, а потім привела до покірності народ древлян.
Давньоруський літописець докладно викладає помста Ольги за смерть чоловіка:
1-я помста княгині Ольги: Свати, 20 древлян, прибули в човні, яку кияни віднесли і кинули в глибоку яму на подвір'ї терема Ольги. Сватів-послів закопали живцем разом з човном.
2-я помста: Ольга попросила для поваги надіслати до неї нових послів з кращих мужів, що і було з полюванням виконано древлянами. Посольство зі знатних древлян спалили в лазні, поки ті милися, готуючись до зустрічі з княгинею.
3-тя помста: Княгиня з невеликою дружиною приїхала в землі древлян, щоб за звичаєм справити тризну на могилі чоловіка. Обпоївши під час тризни древлян, Ольга веліла рубати їх. Літопис повідомляє про 5 тисяч перебиті древлян.
4-я помста: У 946 році Ольга вийшла з військом в похід на древлян. За Новгородської Першої літописі київська дружина перемогла древлян в бою. Ольга пройшлася по древлянській землі, встановила данини і податки, після чого повернулася до Києва.
В "ПВЛ" літописець зробив врізку в текст Початкового зводу про облогу древлянской столиці Іскоростеня. Після безуспішної облоги протягом літа, Ольга спалила місто за допомогою птахів, до яких веліла прив'язати запальні засоби. Частина захисників Іскоростеня були перебиті, інші підкорилися.
Після розправи з древлянами Ольга почала правити Київською Руссю до повноліття Святослава, а й після цього вона залишалася фактичним правителем, так як її син велику частину часу був відсутній у військових походах.
Підкоривши древлян, Ольга в 947 році відправилася в новгородські і псковські землі, встановлюючи там оброки і данини, після чого повернулася до сина Святослава до Києва.
Ольга встановила систему «цвинтарів» - центрів торгівлі та обміну, в яких більш впорядковано відбувався збір податей; потім по цвинтарях стали будувати храми.
Княгиня Ольга поклала початок кам'яному містобудуванню на Русі (перші кам'яні будівлі Києва - міський палац і заміський терем Ольги).
У 945 р Ольга здійснила серйозні перетворення в управлінні князівством - встановила точний розмір стягуваної на користь Києва данини ( «полюддя») - «уроків» (або «оброків») і періодичність їх збору ( «статути»).
Наступним діянням Ольги є її хрещення в 955 році у візантійському Константинополі. Після повернення до Києва Ольга, яка прийняла у хрещенні ім'я Олена, пробувала долучити Святослава до християнства, проте «він і не думав прислухатися до цього; але якщо хто збирався хреститися, то не забороняв, а тільки насміхався над тим ». Більш того, Святослав гнівався на матір за її вмовляння, побоюючись втратити повагу дружини.
Рішення про прийняття віри Ольга прийняла заздалегідь, хоча літописна легенда подає це як спонтанне рішення. Нічого не відомо про тих людей, хто поширював християнство на Русі.
У політичних літописах християнського часу Ольгу називали предвозвестніцей православної землі. Вона першою в російській землі скинула, за словами літопису, гріховні одягу першої людини Адама і облеклась в одягу нового Адама - Христа. Першою з російських вступила в Царство Небесне. Православна церква згодом визнала Ольгу Святий.