і творцеві Зовнішніх земель
ВСТУП ВО ЗОВНІШНІ ЗЕМЛІ
Зовнішні землі створені художницею Карен Кюйкендалл, чий альбом «Котячий народ» і заслужено знамениті карти Таро обезсмертили ці фантастичні країни і народи. Серед записів пані Кюйкендалл є «Розповіді мандрівників», на основі яких написана ця книга.
Кожне з п'яти королівств - Алмазне (вапа), Сапфировое (Кахулаві), Рубінове (Фноссіс), топазові (Азенгір), Смарагдове (Твайіхік) - сильно відрізняється від інших. У кожному править королева, але всі вони повністю підкоряються імператору. За ретельно зберігається традиції все правителі приходять до влади не за правом спадкування, а в результаті виборів, хоча в деяких королівствах кандидати відбуваються тільки з одного Будинки. З кандидатів після ряду суворих випробувань обирається і імператор.
Землі цих королівств здебільшого представляють собою безплідну пустелю, суворість природи визначає і характер живуть в них людей, і культуру. Те, що для випадкового мандрівника з майже невідомих внутрішніх земель здається страшним пустельним світом, п'ять народів, що живуть там, вважають улюбленим будинком, і вони так перейнялися «духом» цих земель, що, втрачаючи коріння, дуже сумують і втрачають опору в житті.
Основну їжу чотири королівства отримують з водоростевих плантацій, оскільки по всьому регіону розкидано безліч дрібних теплих водойм з гіркою водою, в яких росте безліч видів водоростей. Тільки в Вапале, що представляє собою плоскогір'я, можна знайти інші, справжні рослини, хоча деякі з них є і в Твайіхіке, в містах-оазисах під скляними куполами. І люди, і тварини сильно залежать від водоростей, як від джерела води і їжі.
Кахулаві - країна гладких скельних островів, поточених печерами і западинами і увінчаних химерно вивітреними відрогами, що захищають водоростеві плантації. Між цими островами (які в основному є власністю живуть на них Будинків або кланів) лежать простору безплідного піску. Погода настільки ясна і сонячна, що подорожують люди здебільшого ночами. Бувають періоди смертоносних бур, які можуть тривати кілька днів. Люди розводять стада схожих на биків яксов і їздять верхи на оріксенах. Вони виробляють прекрасну шкіру і славляться як ювеліри. Це найуспішніший і спокійний народ. Їх незалежні жінки - відомі торгівці і часто очолюють каравани.
Вулканічний Фноссіс разюче відрізняється від свого спокійного сусіда. Схильний до землетрусів, з безліччю скелястих провалів і тріщин в землі, з яких вириваються пар і гази, Фноссіс торгує сірої, пемзою, залізом, склом і тканинами. Тут багато прославлених ковалів. Це саме неспокійний королівство, і його народ запальний, похмурий і фаталістічен.
Самим пустельним королівством є Азенгір, що включає в себе великі соляні рівнини і випалені сонцем солончаки. Тут дуже жарко, а біля соляних озер ще й волого. Як і інші землі, Азенгір страждає від жорстоких піщаних бур. Основним джерелом доходу є сіль, хоча тут також переробляють вапно і гіпс і виробляють вироби зі скла. Народ з фаталізмом відноситься до своє тяжке життя і знаходить розраду в музиці, співі і грі на безлічі різних інструментів,
Твайіхік відомий як піщане королівство. Вся територія його покрита величезними дюнами. Поселення в оазисах захищені скляними куполами. Дощів тут майже не буває. Страшні піщані бурі і ураганні вітри для тутешніх місць постійна загроза. Жителі забезпечують відпочинок мандрівникам інших народів. Тут дуже популярні катання і польоти з дюн. Твайіхік також є центром виробництва кераміки і тонкого скла.
Вапа визнана формальним центром імперії.