Очевидно, ця людина проходив весь свій життєвий шлях тільки з однієї цієї загадкою в запасі.
Нічого іншого у нього не було ... Як так живуть люди - не розумію.
- Невже більше ти нічого не знаєш? ...
І раптом - ні! Ця людина була зовсім не дурний - він обвів очима вітальню і вибухнув чудовою нової, очевидно, тільки що їм придуманої загадкою:
- «Варто корова, мукати здорова. Вистачило її по зубах - вою не оберешся ».
Це був пречудовий примірник загадки, абсолютно мене примирив з хитромудрим швагром.
Звертаючи погляд свій до тихим рожевим долинах мого дитинства, я до сих пір відчуваю пригнічений жах перед Страшним Хлопчиком.
Широким полем розстеляється зворушливе дитинство: безтурботне купання з десятком інших хлопчиків в Кришталевої бухті, хитання по Історичному бульвару з цілою купою накрав бузку під пахвою, бурхлива радість з приводу якого-небудь сумної події, яке давало можливість пропустити навчальний день, велика перерва в саду під акаціями, змеівшімі золотисто-зелені плями по розпатланою книжці «Рідне слово» Ушинського, дитячі зошити, радували погляд своєю сніжною білизною в момент покупки і вселяли на інший день всім бл гомислящім людям огиду своїм брудним плямистим видом, зошити, в яких по тридцяти, сорока разів повторювалося з гідним кращої долі завзятістю: «Нитка тонка, а Ока широка» - або пропагувалася нескладна проповідь альтруїзму: «Не їж, Маша, кашу, залиш кашу Міші », переснімочние картинки на полях географії Смирнова, особливий, солодкий серцю запах непровітреному класу - запах пилу і кислим чорнила, відчуття сухого крейди на пальцях після старанних занять у чорної дошки, повернення додому під ласкавим весняним сонечком, по про топталися серед густий бруду, полупросохшім, пружним стежками, повз маленьких мирних будиночків Ремісничої вулиці і, нарешті, - серед цієї лагідної долини дитячого життя, як якийсь грізний дуб, височить міцний, схожий на залізний болт кулак, який вінчає худу, жилаву, подібно джгута з дроту, руку Страшного Хлопчика.
Його християнське ім'я було Іван аптекарів, вулична кличка скоротила його на Ваньку Аптекаренка, а я в лякливому, лагідному серці моєму охрестив його: Страшний Хлопчик.
Дійсно, в цьому хлопчика було щось страшне: жив він у місцях абсолютно недосліджених - в нагірній частині Циганського Слобідки; носилися чутки, що у нього були батьки, але він, очевидно, тримав їх у чорному тілі, не рахуючись з ними, залякуючи їх; говорив хрипким голосом, щохвилини спльовуючи тонку, як нитка, слину крізь вибитий Кривим Возжонком (легендарна особистість!) зуб; одягався ж він так шикарно, що нікому з нас навіть в голову не могло прийти скопіювати його туалет: на ногах руді, пилові черевики з надзвичайно тупими носками, голова вінчалася кашкетом, зім'ятої, переламаною в неналежним місці і з козирком, тріснутим посередині самим мерзенним чином .
Простір між кашкетом і черевиками заповнювався абсолютно вицвілій форменого блузою, яку охоплював широченний шкіряний пояс, що спускався на два вершка нижче, ніж це вважалося природою, а на ногах красувалися штани, настільки роздувся на колінах і пошарпаний внизу, що Страшний Хлопчик одним видом цих брюк міг навести паніку на населення.
Психологія Страшного Хлопчика була проста, але абсолютно нам, звичайним хлопчикам, незрозуміла. Коли хто-небудь з нас збирався побитися, він довго примірявся, обчислював шанси, зважував і, навіть все зваживши, довго вагався, як Кутузов перед Бородіно. А Страшний Хлопчик вступав в будь-яку бійку просто, без зітхань і приготувань: побачивши не людини, яка йому людини, або двох, або трьох, він крякав, скидав пояс і, замахнувшись правою рукою так далеко, що вона трохи його самого не плескала по спині, кидався в битву.
Знаменитий розмах правої руки робив те, що перший противник летів на землю, здіймаючи хмару пилу; удар головою в живіт валив другого; третій отримував невловимі, але страшного удару обома ногами. Якщо противників було більше, ніж три, то четвертий і п'ятий летіли від знову блискавично закинувши назад правої руки, від методичного удару головою в живіт - і так далі.
Якщо ж на нього нападали п'ятнадцять, двадцять чоловік, то звалений на землю Страшний Хлопчик стоїчно переносив дощ ударів по мускулистому гнучкому тілу, намагаючись тільки повертати голову з тим розрахунком, щоб помітити, хто в яке місце і з якою силою б'є, щоб в майбутньому закінчити рахунки зі своїми мучителям.
Ось що це був за людина - Аптекаренок.
Ну, не правий я був, назвавши його в серці своєму Страшним Хлопчиком?
Коли я йшов з училища в передчутті освіжаючого купання на «Хрусталке», або бродив з товаришем по Історичному бульвару в пошуках ягід шовковиці, або просто втік невідомо куди з невідомих справах - весь час наліт таємного, неусвідомленого страху тиснув моє серце: зараз десь бродить Аптекаренок в пошуках своїх жертв ... Раптом він зловить мене і поб'є мене вкрай - «пустить юшку», по його живописному висловом.
Причини для розправи у Страшного Хлопчика завжди знаходилися ...
Зустрівши якось при мені мого друга Сашка Ганнібоцера, Аптекаренок холодним жестом зупинив його і запитав крізь зуби:
- Ти чого на нашій вулиці задавався?
Зблід бідний Ганнібоцер і прошепотів безнадійним тоном:
- А хто у Снурцина шість солдатських гудзиків відняв?
- Я не забрав їх. Він їх програв.
- А хто йому по морді дав?
- Так він же не хотів віддавати.
- Хлопчиків на нашій вулиці не можна бити, - зауважив Аптекаренок і, за своїм звичаєм, з блискавичною швидкістю перейшов до підтвердження висловленого положення: зі свистом закинув руку за спину, вдарив Ганнібоцера в вухо, іншою рукою тицьнув «під зітхання», чому Ганнібоцер зламався надвоє і втратив все що дихає, ударом ноги збив приголомшеного, увінчаного синцем Ганнібоцера на землю і, помилувавшись на справу рук своїх, сказав прехладнокровно:
- А ти ... - Це відносилося до мене, завмерло побачивши Страшного Хлопчика, як пташка перед пащею змії. - А ти що? Може, теж хочеш отримати?
- Ні, - пробелькотів я, переводячи погляд з плаче Ганнібоцера на Аптекаренка. - За що ж ... Я нічого.
Засмаглий, жилавий, не першої свіжості кулак захитався, як маятник, у самого мого ока.
- Я до тебе давно добираюся ... Ти мені потрапиш під веселу руку. Я тобі покажу, як з баштану незрілі кавуни красти!
«Все знає проклятий хлопчисько», - подумав я. І запитав, осмілівши:
- А на що вони тобі ... Адже це не твої.
- Ну і дурень. Ви крадете все незрілі, а які ж мені залишаться? Якщо ще раз побачу близько баштану - краще б тобі і на світло не народитися.
Він зник, а я після цього кілька днів ходив по вулиці з почуттям беззбройного мисливця, бреде по тигровій стежці і очікує, що ось-ось заворушиться очерет і величезна смугасте тіло м'яко і важко промайне в повітрі.
Страшно жити на світі маленької людини.
Найстрашніше було, коли Аптекаренок приходив купатися на камені в Кришталеву бухту.
Ходив він завжди один, незважаючи на те що всі навколишні хлопчики ненавиділи його і бажали йому зла.
Коли він з'являвся на каменях, перестрибуючи зі скелі на скелю, як жилавий сухорлявий вовченя, все мимоволі притихають і брали самий невинний вигляд, щоб не викликати якимось необережним жестом або словом його суворого уваги.
А він в три-чотири методичних руху скидав блузу, зачепивши на ходу і кашкет, потім штани, стягнувши заодно з ними і черевики, і вже красувався перед нами, чітко вимальовуючись смаглявим, витонченим тілом спортсмена на тлі південного неба. Ляскав себе по грудях і якщо був в гарному настрої, то, оглянувши дорослого чоловіка, який опинився якимось чином в нашу дитячу компанію, говорив тоном наказу:
- Браття! А ну, покажемо йому «раку».
У цей момент вся наша ненависть до нього пропадала - так добре проклятий Аптекаренок вмів робити «раку».
Стовпилися, темні, порослі водоростями скелі утворювали невеликий простір води, глибоке, як колодязь ... І ось вся дітвора, збившись у найвищій скелі, раптом починала з інтересом дивитися вниз, охаючи і по-театральному сплескуючи руками:
- Дивись, рак! Чорт знає, який огромадний! Ну і штука ж!
- Ось так рачіще. Дивись, дивись - аршини півтора буде.
Мужічіще - який-небудь булочник при пекарні або вантажник в гавані, - звичайно, зацікавлювати таким дивом морського дна і необережно наближався до краю скелі, заглядаючи в таємничу глибінь «колодязя».
А Аптекаренок, що стояв на інший, протилежної скелі, раптом відокремлювався від неї, злітав аршини на два вгору, сворачивался в повітрі в щільну грудку, сховавши голову в коліна, обвивши щільно руками ноги, і, ніби повисівши в повітрі півсекунди, нападав у самий центр «колодязя».
Цілий фонтан - щось на зразок смерчу - кричав догори, і всі скелі від верху до низу заливалися киплять потоками води.
Вся штука полягала в тому, що ми, хлопчаки, були голі, а мужик - одягнений і після «раку» починав нагадувати витягнуті з води потопельника.
Як не розбивався Аптекаренок в цьому вузькому скелястому колодязі, як він примудрявся підпірнути в якісь підводні ворота і виплисти на широку гладь бухти - ми абсолютно не розуміли. Помічено було тільки, що після «раку» Аптекаренок ставав добрішим до нас, не бив нас і не зав'язував на мокрих сорочках «сухарів», які доводилося потім гризти зубами, тремтячи голим тілом від свіжого вітерця.
П'ятнадцяти років від народження ми всі почали «страждати».
Це - абсолютно своєрідне вираз, майже не піддається поясненню. Воно вкоренилося серед всіх хлопчаків нашого міста, які переходять від дитинства до юності, і найчастішою фразою при зустрічі двох «Фраєр» (теж південне арго) було: