Нестор закрив ящик.
- В Америці живе хлопець, що не спить уже кілька років. Він поняття не має, що з ним відбувається, носить на шиї індіанський, як він думає, амулет у вигляді летючої миші, знайдений десь на городі, і не спить. Досить марна властивість, якщо ти не працюєш цілодобово. А цей хлопець далеко не трудоголік.
Є люди, які можуть обходитися без води або запам'ятовувати незліченну кількість інформації. У Німеччині, наприклад, живе професор Генріх Гердхарт, який щороку видає гіди для мандрівників, при цьому ніхто не знає, що насправді ця людина ніколи не виходив з дому. Просто у нього є предмет ворон і дар бачити те, що він захоче. Іншими словами, можна сказати, що цей професор медіум, і він міг би знайти якесь інше, більш корисне застосування своєму таланту. Але він став просто гідом. Втім, чого чекати від учителя географії?
- Ну, гіди - це теж корисно, - на автоматі відповіла Маруся. Шок від побаченого все ще не відпускав, і тому Нестора вона слухала неуважно.
Нестор потягнувся до бару, взяв чергову пляшку з водою і почав повільно відгвинчувати кришку.
- Знаєш, хто основний Новомосковсктель гідів?
- Хто. - Маруся на мить прийшла в себе.
- Люди, які бояться виходити з дому.
- Так, може, цей Генріх теж агорафобія?
Нестор розсміявся так, що пролив на себе трохи мінералки.
- агорафобія. Ну да, швидше за все так воно і є.
Маруся зазначила, що у Нестора дуже приємний сміх, та й сам він швидше викликав симпатію. Дивно, що на фотографіях екстрасенс ніколи не посміхався.
- А Гордєєв. Ти що-небудь чула про Бориса Гордєєва?
- Теж боїться виходити з дому?
- Ти що, не знаєш хто такий Гордєєв?
Здавалося, Нестор намагається залучити Марусю в розмову, в який вона ніяк не хоче втягуватися.
- У мене в класі є Гордєєв.
- Який у Лондоні?
- Був у Лондоні, зараз вже вУкаіни ... - Нестор відпив води, скривився, прочитав етикетку і поставив пляшку назад у бар. - Ти знаєш, на чому він зробив кар'єру?
- О'кей! Розповідаю! Уяви собі хлопця, який працює на пошті. Ти уявляєш собі роботу на пошті?
- Яка може бути робота на пошті?
- Так ось, робота на пошті, це така робота, на яку може піти тільки який-небудь ... - Нестор задумався, підбираючи слова. - Ну, в загальному, який-небудь дуже дивна людина без амбіцій. Або ідіот. Отримав інформацію, натиснув на кнопку, вніс інформацію, натиснув на кнопку і так далі. Стало зрозуміло, випив кави, сів назад і знову натискаєш на кнопки. Так ось, Гордєєв ... П'ять років він пропрацював на пошті, потім раптом став начальником відділу. Через місяць виявився в міністерстві. Ще через місяць пішов у бізнес. Не просто в бізнес, в великий бізнес. Самі мегамонстрів, на переговори з якими у інших йшли роки, погоджувалися з ним працювати після першої ж зустрічі ...
- І як це виходило?
- Дар переконання. Не знаю, як він виглядає, ніколи не бачив. Теж дуже потужний предмет - Прилуки. Ти говориш - тебе слухають. Я б навіть сказав, слухаються. Щось на зразок гіпнозу.
- У п'ятірці найбагатших людей світу.
- Я в сенсі ... Теж хворіє?
- Не сумніваюся. Дивно, що він до сих пір не звернувся до мене.
Нестор розплився в усмішці, але побачивши, що Маруся ніяк не відреагувала на жарт, знову став серйозним.
- В тій чи іншій мірі, хворіють всі власники предметів. Залежить це і від потужності предмета, і від, скажімо так, частоти його застосування. Так ось ... Зцілення - одне з найсильніших властивостей, тому рано чи пізно я перетворюся на живий труп ...
- Професор говорив, що ящір головний предмет.
- Це так. Крім того, що це найсильніший предмет, він, до того ж, нейтралізує дію інших предметів, тобто з нею ти можеш мати і користуватися будь-якою кількістю артефактів. Ненавиджу це слово, але, здається, вони називаються саме так.
- Тобто вам потрібна ящірка?
- Ти, до речі, знаєш, що це не просто ящірка, а саламандра?
- Ну, тоді ми підійшли до найцікавішого моменту.
Маруся дістала саламандру з кишені халата і подивилася на неї.
- Чому ви сказали, що ваші плани змінилися?
- Потужність твого предмета така, що його власник не може винести цієї сили.
Маруся здивовано подивилася на Нестора.
- Людина гине. Причому досить швидко. Смерть немов переслідує його всюди, поки одного разу не забирає з собою.
Маруся згадала все, що відбувалося з нею з моменту отримання ящірки ...
- Парадоксально, але предмет, який дає людині безсмертя, сам же вбиває його ...
- Чому ж я жива?
- Що тобі казав Чен?
- Що у мене в крові ...
Ген! Різні очі говорив про якийсь ген, який є у Марусі, і намагався дістати його.
- У тебе не зовсім звичайна ДНК.
- Не зовсім звичайна, це яка?
- Ну ж, дівчинка, напряги свою голову. Хто може володіти предметами без шкоди для здоров'я?
Марусю зачепило це звернення. Напруга голову ... Останнім часом вона тільки цим і займалася, причому так часто, що, мабуть, від напруги мозок вже лопнув ...
- Істоти ... - почав Нестор.
Ось зараз він точно лусне! Маруся відчувала, що черепна коробка зараз розірветься, як перегрітий пакетик попкорна.
- Але я ж не прозора! - закричала вона з розпачем і тут же згадала фотографії в автобусі старого китайця, і ці сині прожилки на своїй шкірі, і ...
- Але у тебе їх ДНК!
- Та ні у мене нічого! Я звичайна! Нормальна! Я взагалі нормальна і навіть не розумна. У мене найнижча успішність у школі і я постійно потрапляв у всяку фігню, і навіть не Новомосковськ книг. І історію, і цих довбаних греків!
- І, тим не менш ти не вмерла. Саламандра прийняла тебе і вступила з тобою в симбіотичні відносини.
- Я навіть слів таких не знаю, - Маруся все намагалася відмовлятися.
- Той, хто підкинув тобі ящірку, знав про тебе. Він знав, що ти виживеш!
- А ці прозорі істоти - твої, можна сказати, родичі, - перебив Марусю Нестор.
- Родичі у мене мама і тато.
- І добре ти пам'ятаєш свою маму?
Маруся не збиралася обговорювати цю неприємну тему.
- Досить, щоб знати, що вона не була прозорою твариною з синіми жилками, - жорстко відрізала Маруся.
- Вона й не була, - спокійно погодився Нестор.
Маруся помітила, що машина стоїть на місці. Мабуть, вони вже приїхали, але не виходили, так як потрібно було закінчити розмову.
- Маленький жук - скарабей ...
Маруся відвернулася від вікна і запитально подивилася на Нестора.
- Давайте припинимо говорити загадками. Мені так все набридло, всі ці ваші чудеса, артефакти ... я просто хочу зрозуміти, що потрібно зробити, щоб ви все від мене відчепилися.
- Деякі предмети дружать між собою ...
Маруся повалилася на спинку крісла і закотила очі. Коли ж все це безумство закінчиться!
- Саламандра і скарабей дружать.
- Дуже рада за них.
- Якщо у мене будуть обидва предмети, скарабей зможе нейтралізувати згубну дію саламандри. Вона не дасть мені померти.
- І ви будете зцілювати людей.
- Мене нудить від усього вашого тусовки, - чесно зізналася Маруся. - Ви говорите гучні слова, рятуєте світ, бажаєте добра і вбиваєте все, що встає у вас на шляху - аби влада дістати.
- А казала - нерозумна ... - посміхнувся Нестор.
- Я думала, у мене є друзі, а вони зрадили мене. Кожна наступна особа намагався мене або вбити, або обдурити. А ви мені своїми казками остаточно мозок винесли!
- У житті завжди так.
- Тільки не в моїй.
Маруся витягла з кишені саламандру і морського коника, взяла Нестора за руку і вклала обидва предмети в його долоню.
- Сподіваюся більше ніколи вас не побачити ...
Вона штовхнула дверцята, і та слухняно відповзла в сторону. В салон увірвався гарячий вологий повітря. Маруся вилізла з машини і озирнулась по сторонам. Куди йти і як добиратися додому - незрозуміло. Проте, позбувшись від предметів, вона зазнала неймовірне полегшення, ніби розірвала той самий диявольський контракт ...
Маруся обернулася і подивилася на Нестора.
- Дозволь хоча б вивезти тебе звідси.
- Куди захочеш. Або ти вирішила залишитися жити в Шанхаї?
Маруся закрила обличчя руками. Повернутися додому. Плюхнутися на ліжко і спати тиждень, поки все побачене чи не перетвориться в кошмарний сон, який закінчиться, як тільки Маруся відкриє очі. Гуляти по Москві, ходити на дискотеки, базікати з подружками, зателефонувати тому хлопцеві, з яким вона познайомилася в Сочі, замовити найбільшу піцу в місті і з'їсти її на самоті, дивлячись яке-небудь старе кіно про любов ...
Маруся поправила поли халата, затягла пасок і залізла назад в лімузин.
- Відвезіть мене в аеропорт ... Будь ласка.
- У Москву полетиш? - співчутливо запитав Нестор.
- Так. Але спочатку в Нижній.
Нестор здивовано підняв брови.
- У мене там машина.
Нестор кивнув і постукав кісточками пальців в скло водія.
І без того раздолбанная стежка тепер була взагалі ледь прохідна. Черевики ковзали по глині, спотикалися об каміння і плуталися у високій траві.
В саду було темно і порожньо - логічно, по такій погоді. Воно й на краще, менше шансів кого-небудь зустріти. Маруся звернула з стежки і пішла вздовж паркану, розсуваючи руками кущі і намагаючись думати про щось приємне.
Вона згадала, як перед поїздкою в Первомайськ посперечалася з одним хлопцем, що пожене сміттєвоз. О четвертій годині ранку, коли машина під'їхала, Маруся вибігла із засідки і, розмазуючи сльози по обличчю, просила врятувати кошеня, який застряг між гілок на дереві. Коли водій виліз, вона миттю вистрибнула в кабіну і погнала страшний світиться вантажівка до хмарочосів Київ-Сіті, де її вже чекали друзі. А потім вони веселилися до такої міри, що Маруся навіть не зрозуміла, як опинилася вдома з повними кишенями полароїдних знімків (Боже, і де вони розкопали цю камеру?), А потім, потім прийшла міліція і тато, який щойно повернувся з міжнародного економічного форуму ... Як же він тоді кричав!
Маруся зупинилася. В її думки раптово увірвався дитячий крик; вона повернулася в дощовий Зелене місто.
Щось знайоме ... Маруся визирнула з-за кущів і побачила похмуро стоїть або, правильніше сказати, що стоїть під проливним дощем мамонтихи. Митрич низько схилила голову, втупившись хоботом в траву, а звідкись із-під її черева лунали дзвінкі дитячі голоси.
- В дерево вдарить, а сюди не вдарить!
- А чому ж мамонт відрізняється від дерева? Він що, чи не провідник?
Маруся підійшла ближче, нахилилася і заглянула під густий вовняний навіс, де сиділи вже знайомі хлопці-експериментатори.
- А ти кажеш, що не ...
Один з хлопчаків перервався на півслові і втупився на Марусю.
- Привіт, - ввічливо привіталася Маруся.
- Вона жива? - трохи менше чемно запитав хлопчик у свого опонента, показуючи на Марусю пальцем.
- Схоже, що жива, - кивнув другий.
Цей короткий діалог надзвичайно засмутив Марусю. В голові виникла гнітюча думка, що всі учні цієї проклятої школи знали, що вона всього лише жертва, яку обманом затягли сюди, щоб продати. І ось тепер, знову побачивши її, вони дивуються і думають ...
- А де професор?
Про що вони думають? Маруся випросталася і подивилася на гігантські бивні Митрича. Зараз вони донесуть професору про зустріч, і він, звичайно ж, захоче позбутися від неї ...
- Гей? - хлопчик виліз із-під мамонта, став поряд з Марусею і навіть задер голову, намагаючись заглянути їй в очі. - Пане професоре, Степан Борисовичу, де?
- Ти в мене питаєш? - огризнулася Маруся.
- Ну, - хлопчисько озирнувся по сторонах. - А у кого ж ще?
Стояти і розмовляти з дітьми або швидше знайти машину і змотатися звідси, поки ніхто нічого не дізнався?
- Не знаю я, де твій професор!
Маруся розгорнулася і пішла в бік парковки.
- Гей! - почула вона голос вже другого хлопчаки.
Маруся обернулася. Обидва школяра вилізли зі своєї схованки і бігли за нею.
- Так що вам треба?
- Ми тільки хочемо дізнатися, де професор ... - почав перший хлопчисько.
- Та інші! - відразу ж додав другий.
- Якщо ти була з ними і повернулася, значить, ти знаєш, де вони ...
- І чому не повернулися!
Стоп. Маруся встала, як укопана, і відчула, як все всередині обірвалося і впало.
- Ми думали, ви померли!
- Це ти думав, а я не думав!
- Я думав? Я так ніколи не думав, а ти ...
- Тихо тихо! - Маруся спробувала сконцентруватися. - Так Бунін і всі інші не повернулися?
Хлопчаки переглянулися, а потім дружно закачали головами.
- А конференція? - з відчаєм у голосі запитала Маруся.
- Її скасували. Професор ж не повернувся.
- І все решта.
Маруся притулилася до дерева. Їй здавалося, що вона зараз впаде і буде падати ще довго, поки не провалиться на саме дно землі і не згорить в розплавленої магми.
- Я б не радив притулятися. Дерево провідник.
Марусі здалося, що це найстрашніший момент в її житті. Найстрашніше вибуху, викрадення і переливання крові, страшніше всіх прозорих істот разом узятих ...
Тепер Нестор став наймогутнішим власником предметів і зовсім не факт, що вони потрібні йому для зцілення більшої кількості нещасних. Ох, так, звичайно ж, немає! Він може руйнувати все на своєму шляху і при цьому залишатися невразливим, може зібрати цілу армію, захопити владу.
І як йому протистояти?
Професор і хлопці зникли, можливо, навіть загинули ... Ні, про це краще не думати ...
Викрасти сміттєвоз - ось подвиг в стилі Марусі Гумилевой, а ризикувати своїм життям насправді ... Хто здатний на це? У Марусині плани це не входило.