Якби Джемму запитали зараз, чи хоче вона отримати цю роботу, вона б відповіла без коливань: так, хочу! Якщо заради цієї роботи їй довелося б кого-небудь убити, вона б вбила без коливань.
Стоячи поруч з місіс Фразьер посеред комори, повної брудних старих коробок, громоздящихся на дерев'яних полицях, вона думала про те, що в житті не бачила нічого красивішого цього.
- Першоджерела! - захоплено кричав внутрішній голос. Вона дивилася на ящики, повні документів, до яких не торкалася жодна рука ось уже кілька сотень років.
Місіс Фразьер, ставна і велична, дивилася на Джемму з висоти свого гренадерського зросту, очевидно, чекаючи від Джемми якихось личать нагоди слів. Але як могла Джемма передати словами свої почуття? Все своє життя вона обожнювала історію. Хто може збагнути, які захоплюючі пригоди обіцяли їй ці пожовклі аркуші? Чи могла вона розповісти місіс Фразьер про те, що відчуває себе немов мисливець в передчутті видобутку.
- Можливо, ця робота може здатися непідйомною, - сказала місіс Фразьер, клацнувши вимикачем, явно даючи Джеммі зрозуміти, що побачення з дорогоцінними коробками і їх таємничим вмістом підійшло до кінця. Джемма неохоче пройшла слідом за господинею в затишну вітальню. Навіть гостьовий будинок, який надавався тому, хто отримає цю роботу, здався Джеммі воістину райським місцем. У ньому була простора житлова кімната з кухнею, велика спальня із суміжною ванною кімнатою і комора, яку вони щойно бачили. У будинку також був надзвичайно красивий і просторий кабінет з заскленими дверима, що виходять в сад. Біля будинку був гараж на три машини, який від підлоги до стелі був заставлений коробками з ще не розібраними документами.
Джемму не покидали думки про неосяжність тієї роботи, що їй потрібно було виконати. Коли науковий керівник відправив їй електронного листа, в якому повідомив, що йому вдалося домовитися про її зустрічі з потенційним роботодавцем, який пропонує тимчасову роботу в крихітному містечку під назвою Еділін в штаті Віргінія, Джемма дуже зраділа, але він пояснив, що її потенційний роботодавець, вірніше , роботодавиці, його колишня однокурсниця, хоче найняти кого-то, хто вивчив би документи, що зберігаються в її сімейному архіві, і написав би історію сім'ї, Джемма зазнала розчарування. Що за історію вона мала написати? Про прабабусі і Елліс Айленд? [1] Занадто, занадто нудно.
Щоб не здатися неввічливою, Джемма знайшла час зустрітися зі своїм куратором особисто і заїхала до нього в той же день, як отримала лист. Відповідати по електронній пошті вона не стала з міркувань ввічливості. Вибачившись перед ним, Джемма повідомила, що, оскільки її курсова робота зараз закінчена, їй необхідно приступити до написання дисертації для отримання наукового ступеня доктора філософії і поєднувати роботу над дисертацією з роботою над сімейними архівами у неї навряд чи вийде.
- Я думаю, вам слід на це поглянути. - Науковий керівник простягнув їй листа, надрукованого на дорогий важкої веленевому папері. У листі повідомлялося, що місіс Перегрин Фразьер розпорядилася доставити в Америку з фамільного маєтку її чоловіка в Англії кілька сотень ящиків з документами, які стосуються періоду з шістнадцятого століття по двадцятий. І вона пропонувала роботу того, хто взявся б каталогізувати ці документи, вивчити і на базі проведених досліджень написати історію сім'ї.
У погляді Джемми прокинувся інтерес. Шістнадцяте століття і кілька сотень ящиків з документами - це якось не вкладалося в загальноприйняті уявлення про сімейні архівах.
- Хто ще бачив ці документи?
- Щури, миші, - відповів її керівник і простягнув Джеммі пухкий конверт. - Все знайдете там. Папери зберігалися на горищі з тих самих пір, як цей будинок був побудований, - з часів правління королеви Єлизавети. Що стосується походження сім'ї, то вони були аристократами. Старовинний графський рід Ріптонов. Нещодавно будинок був виставлений на торги і дістався компанії з торгівлі нерухомістю, яка зажадала від колишніх господарів очистити горища, і тому довелося влаштувати аукціон.
Джемма опустилася на стілець - можна сказати, звалилася.
- Так ця місіс Фразьер ...
- Пішла в Англію і викупила всі ті папери, що зберігалися в будинку протягом кількох сотень років. Схоже, на аукціоні мала місце війна пропозицій [2]. але місіс Фразьер отримала всі. У мене склалося враження, що вона жінка не промах, і, якщо їй чого захочеться, вона свого доб'ється.
Джемма дивилася на лист.
- І ніхто не знає, що там?
- Ні. Аукціонний будинок все звалив в одну купу і розділив на лоти. Ніхто нічого не розбирав, не відкривав, не дивився. В цьому і полягає вся інтрига. Цілком можливо, в цих ящиках не опиниться нічого, крім бухгалтерських книг і рахунків, які якщо і представляють інтерес, то лише для членів сім'ї. Можливо, нащадки графа будуть у захваті, дізнавшись, скільки яловичини було закуплено їх предком в 1742 році, але навряд чи цей факт змусить випробувати порушення кого-то еще. Ніяк не матеріал для дисертації. - Куратор помовчав. - Але з тим же успіхом можна розраховувати на те, що серед цих паперів знайдеться щось представляє інтерес для більш широких кіл, - з посмішкою додав він.
Джемма намагалася переварити отриману інформацію.
- Вона пропонує для початку два роки, і це включає безкоштовне проживання на території її сімейних володінь, користування машиною і платню у двадцять п'ять тисяч доларів на рік. Якщо робота не буде закінчена за два роки ... - Він знизав плечима. - Я думаю, вона змириться з тим, що робота займе стільки часу, скільки буде потрібно. Якби у мене не було дружини і дітей, я б сам за неї взявся.
Джемма продовжувала обдумувати факти. Можливо, вона зможе написати дисертацію, розкопавши щось вартісне в цьому величезному масиві даних. Тему вона ще вибрати не встигла і тим більше не починала проводити ніяких досліджень. Вона підняла очі на свого керівника.
- Все добре, але в ніж виверт?
- Ти маєш можливість досить жорстка конкуренція.
Куратор замовк в нерішучості, з чого Джемма зробила висновок, що їй не сподобається те, що він має їй повідомити.
- З Кірком Лоуренсом і Айлой Уілмонт.
Джемма не могла приховати подиву. Вони були її однолітками, як і вона, закінчували аспірантуру, але на цьому схожість закінчувалося.
- Навіщо Кірку або Айлі така робота?
- Я чув, що в родині троє дорослих синів. Неодружених. Багатих.
- Тоді з Айлой все зрозуміло, але при чому тут Кірк?
Джемма затримала подих. Для того, хто обрав для себе академічну кар'єру, публікація в респектабельному науковому журналі - єдина можливість заявити про себе і зробити собі ім'я.
- Звідки ця місіс Фразьер про мене дізналася?
- Схоже, ректор університету її добрий приятель. Пару місяців назад він попросив всю професуру історичного університету надіслати йому відомості про студентів, яких можна було б рекомендувати на цю роботу. Кожен з нас направив йому кілька рекомендацій, і ви опинилися в їх числі. До речі, я написав для вас блискучу рекомендацію, повідомивши, що ви є найкращою кандидатурою для цієї роботи.
- І я впевнена, що хтось або, можливо, чоловік шість-сім з кафедри відправили такі ж листи про Кирці і Айлі.
- Не сумніваюся, що так воно і було, - сказав куратор. - Різниця полягає в тому, що я написав правду. Адже ви поїдете на співбесіду, вірно?
- Звичайно. Якщо навіть нічого не вийде, мені все одно вдасться поглянути на ці таємничі паперу. - Джемма вже відкрила двері, але раптом обернулася і запитала: - Ви ж розумієте, що якщо ця місіс Фразьер володіє маєтком, то у них прийнято грати в гольф в заміських клубах і користуватися трьома виделками за вечерею. Кірк і Айла з числа тих, хто цілком влаштував би її в якості найближчих сусідів, але Джемма Ренфорд, яка ...
- Яка за тиждень зробить більше, ніж ці метелики за рік.
- Дякую, - сказала Джемма, закинувши на плече важку сумку.
Куратор проводив її поглядом. Він був би радий, якби Джемма отримала цю «незапорошену» роботу. Якщо хтось і заслужив перепочинок, то це Джемма. Він ніколи не зустрічав студентів, а тим більше аспірантів, які працювали б старанніше, ніж вона.
- Так куди ви зараз прямуєте?
- Точно. Як ще я можу змусити їх вчитися?
Вийшовши з кабінету, Джемма сунула лист в спортивну сумку.
Того вечора Джемма закрила двері спальні, залізла в ліжко і почала вивчати вміст конверта, переданого їй від місіс Фразьер. Об одинадцятій одна з її сусідок по квартирі повернулася додому, сповістивши про свою появу ідіотським хихиканням. Здається, вона встигла наштовхнутися на всі меблі, яка була в холі, перш ніж разом зі своїм черговим бойфрендом завалилася в спальню. А потім почалася какофонія вже іншої властивості.
З 1892 р на острові стала функціонувати імміграційна служба федерального уряду. Як вважається, з 1892 по 1924 року через Елліс Айленд було пропущено понад 16 млн осіб. Не менш третини з них осіли в самому Нью-Йорку. Імміграційна служба припинила своє функціонування на острові в 1954 р зараз же там відкритий Музей імміграції. - Тут і далі прямуючи. пер.
Війна пропозицій, або аукціонна війна, - термін відноситься до ситуації, коли двоє або більше потенційних покупців або продавців борються один з одним за право придбання товару / отримання замовлення.