Катрін хотілося б, щоб Лоізу затрималася трохи довше, але її чуйні вуха не вловили жодного підозрілого звуку в майстерні. У Ландрі було більш ніж достатньо часу, щоб заховати Мішеля в підвал, закрити двері люка і повернутися додому. Тепер залишилося тільки Лоізу піти, і вона буде наодинці з Мішелем.
Як тільки та пішла, Катрін підбігла до шафи, в якому зберігався хліб, і відрізала шмат. Вона наповнила миску гарячим рагу з баранини, приправленою шафраном. Потім розшукала горщик з медом і наповнила глека свіжою водою. Вона повинна була використовувати це несподіване самотність, щоб нагодувати Мішеля. Вночі йому потрібні будуть сили.
Від думки, що він так близько, всього в декількох футах від неї, Катрін відчувала неймовірне щастя. Здавалося, що будинок став духом-охоронцем, під широкими крилами якого вони з Мішелем знайшли притулок і притулок. Нічого поганого не могло статися з ним, поки він буде залишатися під захистом святий дарохранильниці.
Вона зупинилася перед висів на кухонній стіні дзеркалом і уважно подивилася на своє відображення. Сьогодні вперше в житті вона хотіла б виглядати по-справжньому гарненькою, такий, як дівчата, яким свистіли студенти, а потім йшли слідом за ними. Зітхнувши Катрін пригладила свій майже плоский корсаж. Її шанси зачарувати Мішеля здавалися їй дуже низькими. Вона взяла зібрану їжу і увійшла в майстерню.
У майстерні Гоше було тихо і порожньо. Табурети і столи витягнулися уздовж однієї із стін, інструменти акуратно висіли на гвіздочках. Великі, оббиті залізом шафи, які вдень були відкриті, щоб покупці могли бачити золоті і срібні вироби, тепер були закриті і замкнені на замок. Не єдиною прибраній річчю виявилися маленькі ваги, які Гоше використовував для зважування дорогоцінних каменів. Міцні дубові віконниці були на місці, але двері, через яку скоро повинна була увійти Лоізу, була злегка прочинені.
Двері в підвал з важким залізним кільцем була опущена. Катрін запалила від вогника свічку, поклала їжу на велике блюдо і не без зусиль підняла люк. Намагаючись не оступитися на сходах, вона стала спускатися.
Спочатку вона не розгледіла Мішеля, так як маленька кімнатка, висічена в опорі моста, була заповнена різними речами до самої стелі. Тут родина Легу зберігала дрова, запаси води і овочів, прес для засолювання, в якому могла поміститися ціла свиня, домашні інструменти і сходи. Кімната була довгою, вузькою і низькою, світло проникав крізь маленьке вікно, через яке ледь міг пролізти худенький хлопчина.
- Це я, Катрін, - прошепотіла вона, щоб не злякати його. У дальньому кутку щось заворушилося.
- Я тут, за дровами.
В цю мить полум'я спалахнуло, і вона побачила, що він сидів, притулившись до дровітні, підстеливши під себе плащ пілігрима. Срібна вишивка на його камзолі м'яко блищала в напівтемряві, і там, де на неї падало світло свічки, відливала золотом. Він спробував встати, але Катрін знаком зупинила його. Вона встала перед ним на коліна і поставила на підлогу важкий блюдо з аппетітньці вмістом.
- Ви, мабуть, голодні, - м'яко промовила вона, - а сьогодні вам знадобиться багато сил. Я скористалася тим, що сестра пішла, і принесла вам їжу. Зараз будинок порожній. Батько пішов до «Будинку з колонами» - ратушу. Мама в будинку Ландрі, так як у матері Ландрі почалися пологи, і тільки Небу відомо, куди поділася Маріон, служниця. Якщо все піде так само, ви зможете сьогодні вибратися з Парижа без жодних труднощів. Ландрі повернеться опівночі. Нині десять годин.
- Смачно пахне, - сказав він з посмішкою, від якої Катрін розтанула. - Я дійсно сильно зголоднів.
Він накинувся на рагу, знов почав говорити з набитим ротом.
- Я все ще не можу повірити, що мені так пощастило, Катрін. Коли вони сьогодні ввечері вели мене на шибеницю, я був впевнений, що мій останній час настав, і змирився з цим. Я вже попрощався з усім, що любив. А потім, звідки не візьмись, з'явилася ти і повернула мені життя! Це дивне відчуття!
У цей момент він виглядав відчуженим. Втома і тривога загострили його риси. У невірному світлі свічки його золоте волосся сяючим ореолом обрамляли вродливе обличчя. Він із зусиллям посміхнувся. Але Катрін побачила відчай в його очах і злякалася.
- Але ... хіба ти не радий порятунку?
Юнак глянув на неї і помітив на її обличчі печаль. Вона стояла така тендітна, оповита пишним волоссям, які тепер висохли і знову знайшли звичний блиск. У зеленій сукні вона дивно схожа на маленьку лісову німфу. А величезні очі з їх прозорою глибиною були як у молодих ланей, на яких він полював в дитинстві.
- Воістину, я був би невдячним, якби не радів цьому, - м'яко вимовив він.
- Що ж, тоді ... З'їжте трохи меду. А потім скажіть, про що ви подумали. Ваші очі були такими сумними.
- Я думав про своїх краях. Про них же думав по шляху до Монфокона 2. Я зрозумів, що більше ніколи їх не побачу, і це засмучувало мене найбільше.
- Але ви знову їх побачите ... Тепер, коли ви вільні. Мішель посміхнувся, взяв кусень хліба, вмочив його в мед і почав жувати з відсутнім поглядом.
- Я знаю. Проте це почуття сильніше мене ... Щось підказує мені, що я ніколи не повернуся в Монсальва.
- Ви не повинні так думати! - строго сказала Катрін. Їй захотілося якомога більше дізнатися про цю молоду людину, який причарував її. Вона присунулася ближче до нього і стала дивитися, як він жадібно п'є воду з глечика.
- Як виглядають краю, звідки ви родом? Ви мені розповісте?
Мішель на мить закрив очі, можливо, щоб краще уявити дитячі роки. Він так жваво і з таким почуттям воскресив все це в своїй уяві під час довгого шляху до шибениці, що тепер, на темному тлі опущених повік, згадати все це було легко.
Він описав Катрін високу вітряне плато, де він народився. Це був край гранітних скель, прорізаний невеликими долинами, обрамленими зеленими каштанами. Всюди в Оверні земля була всіяна кратерами згаслих вулканів, і високо забралися будинку села Монсальва, які кільцем оточували абатство, були складені з вулканічного каменю, точно так само як і сам фамільний замок і його маленька каплиця Святого Джерела, побудована на схилі гірської вершини.
Описи-були так образні, хоча і прості, що Катрін немов бачила ячмінні поля, бузкові сутінки неба, коли гірські піки непомітно тануть і стають схожими на шеренгу синіх привидів, кристально чисті води джерел, струмуючих між гладких каменів і темніють при впадінні в великі озера , оточені, немов карбункулами, порослими мохом валунами. Здавалося, вона чує, як полуденну вітер співає серед скель і як зимові шторми стогнуть навколо веж замку. Мішель розповідав про стадах овець, які пасуться на луках, про ліси, повних вовків і кабанів, про бурхливі потоки, де грають і стрибають рожеві і сріблясті лососі. Катрін слухала з відкритим ротом розповідь юнака, забувши про все.
- А ваші батьки? - запитала вона, коли Мішель замовк. - Вони живі?
- Мій батько помер десять років тому, і я його ледь пам'ятаю. Він був старим воякою, досить похмурим і неприступним. Всю свою молодість він провів в рядах армії Великого конетабля Франції, досаждая британцям. Після битви при Шатонеф-де-Рандоне, де Бертран дю Гекла знайшов свою смерть, він повісив меч на стіну і заявив, що відтепер ніхто не буде віддавати йому накази. Моя мати займалася господарством і виростила з мене чоловіка. Вона відправила мене в будинок монсеньйора де Беррі, володаря Оверні, і я відслужив у нього рік перш ніж перейти до принцу Людовіку Гіеньскому. Моя мати управляє маєтком нітрохи не гірше за чоловіків і виховує мого молодшого брата.
Ці проходять перед очима картини були настільки високими, так відрізнялися від її життя, що змушували відчути повагу, хоча і викликали смуток.
- У вас є брат?
- Так. Він на два роки молодший за мене, і йому не терпиться показати, як він спритний в поводженні зі зброєю на турнірах! Безумовно, - сказав Мішель з посмішкою, - він стане чудовим воїном. Досить побачити, як він схоплюється на селянських ваговозів і веде в атаку сільських селюків. Він сильний, як турок, і думає тільки про почесних ранах і контузії. Я дуже люблю Арно. Він скоро почне військову кар'єру, і тоді моя мати залишиться зовсім одна. Це сумно, але вона скаржитися не стане. Вона занадто добра і горда для цього.
Коли Мішель говорив про свою родину, його обличчя так світилося, що Катрін не могла втриматися і запитала:
- Він так само гарний, як і ви?
Мішель засміявся і погладив її по голові.
- Набагато красивіше! Тут і порівнювати нічого. До того ж під його лютими манерами приховано любляче серце. Він гордий, великодушний і палкий. Я думаю, він дуже мене любить.
Катрін, не сміючи поворухнутися, затремтіла під його ласкавою рукою. Раптово Мішель нахилився і доторкнувся губами до її чола.
- На жаль, - сказав він, - у мене немає маленької сестри, яку я зміг би любити.
- Якби вона у вас була, вона б вас любила! - гаряче сказала Катрін і в жаху замовкла: над їх головами почулися кроки. Вона втратила лік часу, і, мабуть, повернулася Лоізу. Мішель теж вловив ці звуки і, прислухаючись, підняв голову. Катрін, щоб якось виправдати відвідування підвалу, поспішно схопила кілька полін і почала підніматися по сходах, приклавши палець до губ, даючи зрозуміти Мішелю, щоб той зберігав тишу. Коли кришка закрилася, він знову опинився в повній темряві. Катрін з погойдується на оберемку дров свічкою вийшла на кухню. Але вона побачила не Лоізу, а Маріон. Та подивилася на неї з подивом і злості.
- Звідки ти взялася?
- Як бачиш, з підвалу. Я ходила туди за дровами. Товста Маріон представляла собою сміховинне видовище. Її помережане червоними прожилками обличчя блищало, немов лаковане. Чепчик збився набік. І їй явно було важко вимовляти слова. Її очі безцільно блукали, ніби їй важко було сфокусувати погляд. Однак це не завадило їй схопити Катрін за руку і гарненько струснути.
Монфокон - місце страти в Парижі.