ЯК ВСЕ ПОЧИНАЛОСЯ
Поступово до мене доходив весь жах того, що сталося: я закохалася. Я. Я, яка давно отримала щеплення від любові, та не одну, і твердо сказала собі і іншим, що більше не закохаюся ні за що, ніколи і ні за яких обставин. Ні в кого!
А зараз я точно знаю, що закохалася, інакше не назвеш, тому що відчуваю в грудях щемленіе та ловлення, як в дванадцять років, коли розумієш, що тепер жити без нього не зможеш. Правда, в дванадцять років через тиждень серце йокало вже при вигляді іншого кандидата в ідеальні чоловіки. А одного разу воно відчуло, що таких в цьому світі не існує, і замовкло надовго - я думала, вже назавжди. А ось зараз сиджу і розумію: закохалася. А в кого? Чи не здогадаєтеся! У головного героя трилогії Мансурова. Ні ні. Я сказала - в головного. Так-так, в Кащея Безсмертного. Ідеальний чоловік уважно дивився на мене з обкладинки. Точніше, не на мене, а на горезвісну шкатулку з роману.
Хто книгу Новомосковскл, той мене зрозуміє. Ось це чоловік! Впевнений в собі на всі сто відсотків, саркастичний, поблажливо дивиться на навколишній світ, сильний, безстрашний, красивий. У повному розквіті, як то кажуть. І вік відповідний ...
Так краще було закохатися в Галкіна, Кіркорова чи Баскова, в кінці кінців. Ну обклеювала б кімнати плакатами з їхніми портретами, кидала б всі справи, коли їх по телику показують, діставала б квиточки на концерти. А то купила б ліцензійний диск і балдела, коли захочу.
Але ж ні, угораздило закохатися в літературного героя, неіснуючого в реальності. Неіснуючого. Кащей лукаво дивився на свою скриньку. Зовсім як живий.
Я розгублено жбурнула томик на тумбочку і пішла на кухню, сподіваючись за миттям посуду відволіктися від нав'язливої ідеї.
Я вже не дівчинка, зовсім не дівчинка грати в такі ігри! Посуд не милася. Я на неї розсердилася і кинула напризволяще. Піду-ка в ванну.
Дзеркало відобразило мою оголену фігуру.
Я чарівна і приваблива. Чи не худенька, а витончена. Зростання, звичайно, немодельний, але і так половина сильної половини людства нижче мене. Мужик щось невеликий пішов. Правда, мені це зараз без різниці. Тому що я чарівна і приваблива, але розчарувалася в чоловіках молода жінка.
І чому це мені здається, що Кащей якраз би мені підійшов.
Я струснула мокрі після душу волосся, натягнула стрінги і пішла спати. (Не дивіться на мене так, - так, не визнаю я всякі ночнушки і піжами.)
Ось іноді, тільки починаєш засинати, здається, ніби провалюєшся кудись, а тут смикнеш - і прокинешся.
Точно так я зараз починала дрімати, як мене смикнуло. Ні, не я сама здригнулася, заблукавши між сном і дійсністю, а хтось великий і сильною рукою тримав мене за кісточку і тягнув в ліжко. Не зрозумійте мене неправильно. Чи не на ліжко, а в ... ліжко, в її глибину, ніби відкрилася в ній якась діра. Я прокинулася по пояс в ній, вхопилася рукою за тумбочку, тумбочка проїхалася до ліжка і вперлася в неї, а я змогла підтягнутися і дістати рукою до підвіконня. Спробуй тепер мене відірви! Я повільно, але вірно вибиралася з ліжка. Фу. Вибралася. Стоячи на колінах і вчепившись в підвіконня, я обернулася подивитися, хто ж це тримає мене за ногу. На моєму ліжку сидів, здивовано озираючись ... сам Кащей. Ну точно такий, як на обкладинці. Ні, мабуть, ще краще - живий і скажено привабливий.
На впізнавання вистачило півсекунди, і я закричала. Взагалі-то я не з писклявим панянок. У дитинстві завжди спокійно відбирала у дражливі хлопчаків павуків, мишей, а то і сама норовила опустити кому-небудь за комір царапучку-ящірку. Ось весело було! Але тут, ви мене зрозумійте, не кожен день ... казковий герой ... на твоєму ліжку ... Так що я говорю! Загалом, заволала я не від страху, а від подиву.
Погляд Кащея, повільно ковзаючи по кімнаті, метнувся на мене, і тут закричав він, ніби побачив не красиву голу дівчину, а привид або яке-небудь чудовисько.
Мій кумир відсахнувся і став провалюватися в ліжко, його долоню ще міцніше стиснула мою кісточку. Підвіконня раптом вислизнув з рук, я судорожно спробувала схопитися за що-небудь ще, відчуваючи, що пірнаю все глибше в ... куди? Пальці стиснулися на простирадлі, а я провалилася уже з головою в якусь масу на зразок рідкої манної каші. Все навколо здавалося липким, дихання сперло, вгорі тремтіла білим прапором простирадло, а падіння прискорювалося за рахунок як і раніше стискали мою ногу лещат.
КІНЕЦЬ СВІТУ НАБЛИЖАЄТЬСЯ!
Не знаю, як довго тривало падіння. Може бути, вічність, а може, мить. Я заплющила очі, щоб каша в очі не потрапила, і тут же сіла в кущі. Правда, не зовсім в кущі, так як Кащей падав першим, а я ковзнула по ньому, перекинула його і виявилася зверху. Він був великим і теплим. Живий! У наступну мить ми розлетілися в різні боки. Безсмертний втупив в мене свій полум'яний погляд, і я швиденько загорнулася в простирадло. Ну, правда, не зовсім швиденько, так, щоб він щось все ж встиг побачити. Але не все.
- Ти правда К ... К ... - Ім'я кашею ніяк не хотіло вимовлятися, адже не може бути, щоб це насправді був він.
- Правда-правда, Кащей Безсмертний. До ваших послуг. Прошу любити і жалувати. А ти і правда наречена?
- Я не наречена! - вигукнула я.
- Ну добре, Неневеста. Дуже приємно.
- Взагалі-то мене по-іншому звуть. Вікою. Ясно? - Ти диви, він навіть в такій ситуації не втрачає самовладання, а мене трясе всю. - А звідки ти взявся?
- Можна я розповім про це трохи пізніше? А зараз мене набагато більше цікавить інше питання: де ми?
Я кивнула. Мене це питання теж особисто стосується. Поспати не дали, з ліжка витягли, вірніше, в ліжко затягнули ... Ой, що це я таке думаю? Ну а як пояснити свою думку інакше?
Кащей простягнув руку і міцно стиснув мою долоню, мабуть, щоб я нікуди не втекла, і ми повільно стали вибиратися з колючих кущів. Он-то хоч одягнений, та ще в плащі, а я в простирадлі на голе тіло.
Тільки зараз у мене з'явилася можливість розглянути околиці. По-перше, тут був день. По-друге, за двометровими кущами нічого не видно. Тому я залишила план вивчення місцевості на потім і стала розглядати Кащея. Я, звичайно, його вже бачила, коли ми з ним були разом в ліжку (ну ти подивися, знову звучить двозначно, хоча і непогано звучить), але розглянути толком змогла тільки зараз, та й то в профіль. Орлиний профіль, мужній, клас! Кащей, мабуть, відчув мій погляд, в очах блиснули вогники, і лукава посмішка сховалася в куточках губ. Він похитав головою, ніби щось хотів сказати, але промовчав.
- А чому б тобі не використовувати котрусь із своїх штучок, щоб вибратися з цих заростей? - запитала я.
- О точно! Це ти на мене звалилася, ось все мізки і вибила.
- Я на тебе звалилася, тому що ти мене за ногу тягнув.
- А за що мені було триматися?
- Гаразд, зам'яли. Діставай свою штучку.
- Ну який-небудь анігілятор матерії.
- А, ти про це ... А ти такі слова знаєш?
- Ну, наприклад, «анігілятор». Якщо судити по твоїй одязі ...
- По якому одязі? Та хіба це одяг? Це простирадло! Я, до твого відома, була в своїй спальні, у своєму особистому ліжка і вже засинала, коли з'явився ти і вирвав мене з знайомого, звичного (хотілося додати «і такого нудного») світу! Спасибі, хоч простирадло встигла прихопити, а то була б зараз ...
- Кажу, що заховає тебе в такому випадку своїм плащем.
- З черепами! Давай.
- Так це якби ти забула прихопити з собою простирадло. У ній ти красивіше, Неневеста.
- Я не ... Гаразд, вибираємося звідси швидше, а то точно від моєї простирадла нічого не залишиться.
Кащей вивудити з схованок плаща чорну трубочку, натиснув на червону кнопочку, і червоний промінь чудненько знищив перед нами кущі, утворивши досить вільний прохід, по якому ми і рушили. Це були звичайні рослини, вони на нас не нападали, прохід не заростала на очах, правда, ще кілька разів Безсмертному довелося включати анігілятор.
Йти довелося довго. Перший шок пройшов, природні потреби взяли своє, і мої очі стали відчайдушно злипатися. Я взагалі-то, коли невиспаний, звір. Краще до мене не підходити, не чіпати, а будити може тільки самовбивця. Якби Кащей НЕ тягнув мене за руку, давно б задрімав десь на дорозі, в колючках. Сказ тихо закипало в мені, і стрілка нервометра повільно наближалася до межі з написом «Вибух». Я вже розкрила рот, щоб сказати цьому казна-звідки взявся казковому герою, що я про все це думаю. Але тут кущі скінчилися.
Я так і залишилася стояти з відкритим ротом, навіть очі відкрилися.
Скінчилися кущі, і скінчилося все. Під ногами була бездонна прірва. І більше нічого. Ззаду був день ". Попереду прямовисною стіною піднімалася непроглядна чорнота.
Ні зірок, ні неба, ні-чо-го.
- Край світу! Навіть не думав, що він дійсно існує. Казки якісь ...
Він простягнув руку вперед, вона пірнула, немов в чорнило, і так же виринула, розпливаються обриси повільно повернулися на своє місце.
- Ого! - потер він долоню. - Трохи руки не позбувся. Дійсно, матерія закінчилася.
- Чи не повірить ніхто, - похитала я головою.
В руках у Кащея блиснув ніж, він присів біля краю, нахилився і виколупав два сіреньких камінчика, один простягнув мені:
- Тримай. Сувенір з краю світу.