Що таке "не щастить"
Розповідь-переможець літературного конкурсу «Ми - сталкери». Олін з двох кращих оповідань про Хіміка і Жменю, на думку Андрія Левицького. Використання цих персонажів - обов'язкова умова конкурсу.
Хімік зі злістю вдарив кулаком по приладовій панелі, і витіювато вилаявся, викликавши на обличчі напарника мимовільну посмішку. Сталкер пирхнув, і кинув ненависний погляд в дзеркало, де відбивався людина, що сидить ззаду.
Так ось глянеш - нічого особливого. Невиразне обличчя, середній зріст, та й сам весь середній якийсь. Такого побачиш на вулиці - і забудеш через секунду. І ніяк не скажеш, що ця людина може принести стільки неприємностей.
- Знову ти? - здавалося, що сталкер готовий накинутися на людину. У відповідь той лише винувато розвів руками.
- Це повинно коштувати набагато дорожче! - прогарчав сталкер, і, прихопивши короткий автомат, поліз назовні.
Уважно роздивившись, і не помітивши нічого підозрілого, Хімік раскапотіл всюдихід.
І йому в ніс відразу вдарила їдкий сморід згорілої ізоляції.
- Все, приїхали. Вивантажуємося.
- В сенсі? - Жменя виглянув з відкритих дверей.
- В прямому. Хто з авоською, хто з мішком, все. пошпілілі пішки. - Хімік на секунду запнувся, вибираючи цензурний вираз замість зазвичай використовуваного в приказці.
- Везунчик, тебе теж стосується. Вилазь!
Пасажир гірко зітхнув, і покинув кабіну.
- Пригорща, ти все забрав?
- Що було, то і забрав. Лови. - Гігант кинув напарнику рюкзак. Піймавши його, Хімік швидко зібрався, повісив автомат на шию, так, щоб і не заважав, і скинути ствол не більше секунди зайняло, і поправив детектор на зап'ясті.
- Ну, пішли тоді. А то, поки ми тут возимося, анархісти нас тепленькими візьмуть.
Хімік звично зайняв місце провідного, а Пригоршня, мотнувши стволом кулемета, поставив в середину Везунчика, і пішов позаду. Маленька група звернула з дороги, втягнулася в зарості, і розчинилася в сутінках.
- Скільки? - видихнув Пригоршня. Хімік з несхваленням покосився на напарника.
- Саме стільки. Ви не помилилися. - Военстал виглядав незворушним, але Хімік бачив, що той задоволений зробленим враженням. А ще він бачив, що, якби його напарник трохи стриманішим, суму можна було б збільшити ще. Хоча і так вона більш, ніж значна.
- Ви, звичайно вибачте, шановний, але хотілося б ознайомитися і з самим завданням. А то якийсь кіт в мішку виходить, право слово. - Коли потрібно було, Хімік ставав самої чемністю.
- Потрібно супроводити одну людину до Периметру, і передати його МАС.
- Ось як? Ви вважаєте, що ми підходимо на роль конвою?
- Та не треба ніякого конвою. Цей людина - не бранець. Повірте, він сам дуже хоче покинути Зону. Тільки у нього це не виходить.
- Як це? - Хімік потягнувся до кухля і зробив невеликий ковток. Чай виявився неймовірно смачним. Відкинувшись на спинку крісла, сталкер зацікавлено подивився на співрозмовника.
- Ви чули що-небудь про аномалію, під назвою «демон-охоронець»?
- Покладемо, чули. І?
- Ця людина в ній побував.
Хімік задумався, переварюючи отриману інформацію. «Демон-хранитель», значить.
Аномалія генерувала якесь особливе поле, поблизу якого теорія ймовірності починала давати збої, а ось закон Мерфі, навпаки, починав дуже активно працювати. Простіше кажучи - з людьми, що оточували того, хто вляпався в «демона-хранителя» починали відбуватися всілякі прикрі непорозуміння. А враховуючи, що в Зоні будь-яка дрібниця, яка сталася невчасно, може привести до дуже сумних наслідків, носій «зберігача» був просто небезпечний для оточуючих. Аномалія ніби витягувала з навколишніх запаси везіння, на користь свого носія. Вона була дуже схожа з іншого аномалією подібного штибу - «дияволом-охоронцем». Ось тільки була його чи то доопрацьованій, то чи навпаки - урізаною версією.
«Диявол-хранитель» дарував своєму носієві удачу. Неймовірну. Нереальну. Неможливу. Людина з «дияволом-охоронцем» вільно міг би пройти по Зоні беззбройним з одного кінця її в інший, а навколо б вмирали від серцевого нападу або від крововиливу в мозок його вороги. Він міг би вплутатися в будь-яку авантюру, і вийти з неї переможцем. Тільки ось було маленьке «але»: всі, хто контактував з носієм «диявола-хранителя» - вмирали. Заговори з володарем інфернального захисника - і через хвилину тобі на голову впаде цеглина. Попроси у нього закурити - і через два кроки потрапиш в аномалію. А коли ліміт удачі добігав кінця - стрілки оберталися назад. На голову бідолахи обрушувалося одне нещастя за іншим. І навіть якщо вони не приводили до смерті - дуже часто власник «диявола-хранителя» накладав на себе руки сам.
«Демон-хранитель» був і підлі, і шляхетніше свого родича.
Діяла аномалія невизначено довгий термін. І знаходяться з ним поруч - не вбивала. Але от самі вони вбитися могли на раз-два, а то й дивилися по сторонам.
«Диявол-хранитель» простий і зрозумілий - спочатку - велика пруха, потім - так само великий відкат. «Демон-хранитель» працював в хаотичному порядку. Він міг раз по раз видавати власнику «Джек Пот», а міг через раз нагороджувати вагомою плюх. Щоб не розслаблявся.
- А чому ви самі його не проводьте? - Хімік глянув военсталу прямо в очі. Той відвів погляд.
- Ми намагались. Одна група влетіла в блукаючу аномалію. Там, де ще хвилину тому все було чисто. Друга зчепилася з анархістами, відступаючи, потрапила у велику "Паранойки", і була повністю знищена. Сам же об'єкт залишився живий, завдяки неймовірним збігом обставин.