Присвячується Тому, завдяки якому мені вдалося набратися хоробрості, щоб сказати все це.
Нехай жодна дитина не загине від того, що у нас не вистачило любові, мужності або милосердя.
У коридорі голосно цокали старовинні підлоговий годинник. Вони ховалися в високому різьбленому ящику червоного дерева. Будь Габріела (НЕ Габі, а саме Габріела) трохи менше, вона теж могла б сховатися в ньому - за глухою дверцятами, де ходив з боку в бік величезний, як місяць, латунний маятник і ледь чутно дзвеніли натягнуті гирями ланцюга Але навіть якби їй вдалося поміститися в часовому футлярі, ховатися там все одно було ризиковано - сухе, тонке дерево, немов дека рояля, відгукувалося гучним дзвоном на кожен дотик.
Комору, битком набитий зимовими куртками та шорсткими пальто, дряпають Габріеле особа при кожному русі, був набагато більш надійним.
Втім, навіть тут шуміти не варто, але вона не могла побороти страх, який потихеньку штовхав її до найдальшої стіні комори. Вона запнулася про зимові чоботи матері і мало не впала, але вчасно вхопилася за мохеровий жакет і втрималася на ногах. Габріела була майже впевнена, що тут її не знайдуть. Майже. У всякому разі, коли минулого разу вона сховалася тут, все більш-менш обійшлося. Тієї, що її шукала, просто не прийшло в голову заглянути в цей задушливий і запорошений комору. Габріела дуже сподівалася, що і сьогодні все скінчиться благополучно. Тим більше що на вулиці стояла така спека ...
У Нью-Йорку був самий розпал літа, і в комірчині було жарко, як в паровозної топці, але Габріела майже не помічала цього. Забившись у найдальший кут, вона стояла зовсім нерухомо і напружено вдивлялася в курну темряву перед собою, ледь наважуючись дихати. Ось за дверима почулися приглушені, ще далекі кроки. Серце дівчинки ухнуло в порожнечу - кроки наближалися. Тверді каблуки-шпильки дзвінко процокалі по паркету біля самих дверей комірчини, але Габріеле цей звук здався схожим на рев урагану. Вона майже відчула на обличчі легке ворушіння повітря, захитаного там, за дверима, і ... з полегшенням зітхнула. Кроки віддалялися.
Габріела тихенько зітхнула і знову затамувала подих, ніби боячись, що навіть цей тихий звук може видати матері її притулок. Елоїза Харрісон володіла воістину надприродними здібностями, які дозволяли їй з легкістю знаходити дочка в найнеймовірніших місцях. Часом Габріеле навіть здавалося, що у її матері - нюх собаки і очі, здатні з однаковою легкістю бачити і крізь фільончасті двері комірок, і крізь кам'яні стіни. Де б Габріела не ховалася, врешті-решт мати обов'язково її знаходила і карала, проте дівчинка вперто не залишала своїх спроб.
Страх перед матір'ю був сильніше будь-яких доводів розуму.
У минулому році Габріеле виповнилося шість, але вона була такою маленькою, тендітною і худий, що ніхто б не дав їй цих років. У її зовнішності було щось від казкових ельфів: тонкі риси, величезні в півобличчя блакитні очі і м'які світлі локони, дійсно робили відчуття чогось неземного, повітряного.
Люди, які бачили її вперше, зазвичай говорили, що дівчинка - чистий маленьке янголятко. І лише деякі помічали, що в очах Габріели - в цих великих блакитних озерах - десь на самому дні ніколи не зникає страх. Вона виглядала наче справжній ангел, вигнаний з небес на землю і хто перебуває в тривожному невіданні, чого слід очікувати від свого нового, незнайомого оточення. Втім, що чекає її, Габріела відмінно знала - за всі шість років свого земного життя дівчинці ще жодного разу не довелося зіткнутися з тим, що могло б бути приємно чи хоча б знайоме ангелу небесному. Страх і біль - постійні супутники її земної долі.
Гострі і тонкі шпильки матері знову застукали майже біля самих дверей комірчини.