Повний місяць яскраво висвітлювала околиці Телхейма, і дорога чітко виділялася серед кущів. Констебль Роджерс не поспішаючи крутив педалі свого велосипеда.
Кейзі, місцевий житель, попався йому по дорозі.
- Їдете? - здивувався він. - І без форми, а? Роджерс посміхнувся і прикрутив паруючий гніт ліхтаря.
- Мене викликали, - сказав він, підморгуючи.
- Хотів би я поїхати з вами, - сказав Кейзі. - Але у мене справи. Будь обережний, Джорджі.
- Я буду обережний, Кейзі, - сказав Роджерс і поїхав далі.
До бунгало Крейна було дві милі, і Роджерс не поспішав туди потрапити. Він добре знав район і хотів, щоб місяць піднялася вище і дала повне світло. Він не хотів діяти в темряві і не наважився б включити там ліхтар. Якщо він потрапить до бунгало через півгодини - це буде тільки на краще. Він проїхав повз будинок інспектора Джеймса і з задоволенням відзначив, що в вікні вітальні горить світло. Це означало, що інспектор сидить удома і слухає Дев'ятигодинний новини. Тепер він нікуди не рушить. Роджерс добре знав його звички. Роджерс ще зменшив швидкість і, проїжджаючи повз саду Джеймса, подивився у вікно Дафни. Воно було освітлено, але запнуті фіранкою. Він кілька хвилин почекав, сподіваючись побачити хоч її тінь за фіранкою, але йому не пощастило, і він, розчарований, поїхав далі.
Хоча Роджерс був по натурі твердий і урівноважений, все ж, виїхавши за село, він став трохи хвилюватися. Від того, чи зуміє він знайти в будинку Кашмен, залежало дуже багато. З тих пір як він дізнався, що Дафна без відома батька зустрічається з Крейном і роз'їжджає в його великій "Бьюїк", Роджерс запалився ненавистю до цього високопоставленому хтивому типу ... Роджерс мовчки переживав це, вважаючи, що це не його справа повідомляти Джеймсу про поведінку його дочки . Правда, раз чи два він збирався це зробити, але в останній момент все ж не наважувався, не знаючи, як той сприйме цю звістку.
У Крейн було щось таке, що не подобалося Роджерсу. Він не знав точно - що ... Що й казати, на вигляд він здавався гарним хлопцем. Грав в крокет з сільськими жителями і звертався з Роджерсом як рівний. Але все ж було в ньому щось ... Крейн дуже вільно поводився з жінками. До нього дуже часто приїжджали молоді особи на машинах з лондонськими номерами. Часто залишалися у нього допізна, фактично на ніч. Під час патрулювання Роджерс не раз бачив їх машини. Раз чи два він бачив і дівчат в його саду. І коли Дафна подружилася з Крейном, Роджерс занепокоївся.
Але чи стане Крейн приховувати таку щура, як Кашмен? Не схоже. Крейн відмінно зарекомендував себе під час війни. Був одним з кращих британських пілотів і навіть збив 11 німецьких літаків, за що неодноразово був нагороджений. Двічі він був збитий сам. Але важко бути впевненим. Ці багатії здатні на самі різні трюки. Він міг приховувати Кашмен, не знаючи, хто він такий. Роджерс звернув на стежку, яка вела до бунгало, і зупинився біля тихого озера. Тут він погасив свій ліхтар і обережно покотив велосипед перед собою.
Тепер місяць піднялася над деревами. У дитинстві Роджерс був бойскаутом і вмів чудово маскуватися і повзати. Йому було неважко непоміченим наблизитися до будинку. Для величезного і сильного хлопця, яким був Роджерс, він рухався дивно легко і безшумно.
Він притулив велосипед до огорожі за кілька ярдів від воріт, відкрив їх і прослизнув в сад. Перед великою галявиною він зупинився і глянув на освітлені вікна. Штори не були запнуті, і він міг бачити їдальню Крейна.
Крейн і Грейс сиділи за столом, який стояв в глибині кімнати. По краях столу стояли дві лампи, і Роджерс чітко бачив блиск срібла. Крейн був у вечірньому костюмі, Він нахилився вперед, спершись на стіл і підтримуючи підборіддя двома руками. Грейс сиділа по іншу сторону столу і слухала його. Роджерс з деякою часткою заздрості спостерігав за ними. Кімната була така, яку він хотів би запропонувати Дафне. Скло, срібло, квіти ... Графин з червоним вином стояв біля Крейна, і Роджерс бачив, як той розливав вино по келихах, як посміхалася Грейс, як він торкався до її руки ...
Роджерс посміхнувся про себе. Приємна картина, але він вибрав невідповідний час. Шкода, що у нього не було з собою бінокля. Він був занадто далеко, щоб добре розглянути Грейс. Опустившись на землю, він поповз через галявину, не відриваючи погляду від вікна. Він рухався м'яко і безшумно і наблизився якраз в той момент, коли Крейн встав. Грейс вже йшла до дверей. Крейн був один в кімнаті і вибирав сигару з позолоченого шухлядки. Роджерс пильно спостерігав за ним, абсолютно ясно бачачи його. На обличчі Крейна було таке дивне вираз, що Роджерсу стало не по собі. Це було глузливо-цинічне вираз, і було дуже неприємно бачити його. Крейн сів за стіл і простягнув свої довгі, тонкі пальці до келиха. Кілька секунд Роджерс спостерігав за ним, потім почав дивуватися, куди ж зникла Грейс. У будинку було ще кілька освітлених вікон. Роджерс, обережно повернувшись, відповз в тінь. На півдорозі він інстинктивно зупинився і завмер, притулившись до трави: прямо в його сторону, притулившись до скла, дивився Крейн. На щастя, Роджерс вже доповз до тіні двох великих дерев, які стояли на краю галявини; сам він був в темній сорочці, і розгледіти його на тлі трави було нелегко. Він все-таки не рухався, стежачи за Крейном. Нарешті він вирішив, що Крейн просто струшує попіл за вікно. Дійсно, той незабаром повернувся до столу. Роджерс полегшено зітхнув.
Намагаючись триматися в тіні, Роджерс підкрався до найближчого освітленого вікна. Роса намочила його штани, але він не звертав на це ніякої уваги. Зазирнувши в кімнату, він побачив Грейс, що стояла біля вікна. Він уже хотів торохнути в тінь, коли побачив, що вона на нього не дивиться, а розмовляє з кимось невидимим в глибині кімнати. Роджерс уважно вивчав її. У нього з'явилися сумніви. Так, вона схожа на дівчину на фотографії, але він не міг би заприсягтися, що це Грейс Кларк. Одяг і зачіска зовсім змінили її. Він намагався знайти схожість з дівчиною на фотографії, але не знаходив його.
«З ким вона розмовляє?» - подумав Роджерс, і серце його збуджено закалатало. В поле його зору потрапила ліжко, і він випростався, щоб розгледіти лежачого там людини. У той же момент, як Роджерс побачив його, він відразу зрозумів, що це - він. Шрам від ока до підборіддя, світле волосся та бліде грубе обличчя можна було впізнати безпомилково. У роті Роджерса пересохло від збудження. Ось він - зрадник! Варто заарештувати його, і просування по службі забезпечено. Джеймс стане тоді великодушнее. Він забуде, що Роджерс діяв всупереч наказу. Для Телхейма це буде здорово! Кожен репортер графства буде бігати за Роджерсом. Фото його опублікують все газети. Армійська служба, Скотланд-Ярд - все будуть хвалити його. Може бути, його навіть переведуть в той відділ, де ходять тільки в штатському ... Потім Дафна. Вона по-іншому стане дивитися на нього. Він стане національним героєм! Людина, який заарештував зрадника!
О так, він герой. Він знову опустився на коліна, але продовжував тримати голову піднятою, щоб бачити кімнату. Наступний крок треба обдумати. Чи варто йому йти за допомогою або самому провести арешт? Він був досить сильний, щоб діяти самостійно, так і краще самому впоратися. Якщо він подзвонить Джеймсу, його акції впадуть. Краще з'явитися прямо зараз і заарештувати. Крейн не стане шуміти і заважати йому. І навряд чи він знає, хто ця людина. Можливо, навіть краще все пояснити Крейну, і той йому допоможе. А коли він заарештує Кашмен, то попросить Крейна зателефонувати інспектору. Роджерс збуджено посміхнувся, уявивши собі обличчя Джеймса.
Раптово Роджерс почув за спиною легкий шелест і злякався, що не лякався ніколи в житті. Він відчув, як щось торкнулося його спини, і тоді тільки зрозумів, що зараз відбудеться щось жахливе. Крик жаху рвався з його горла, але, перш ніж він крикнув, важкий удар в спину і спекотна біль охопили його. Він впав обличчям вниз, загрібаючи руками квіти і землю. Він розумів, що убитий. Кров заповнювала його рот. Потім яскраво освітлене вікно з несподіваною швидкістю обрушилося на нього ...
Інспектор Джеймс, сунувши руки в кишені, з похмурим виразом обличчя стояв в дальньому кінці платформи на станції «Телхейм». Він цурався людей, боячись, щоб хто-небудь не заговорив з ним. Він хотів спокійно подумати. По дорозі на станцію він пройшов повз будинок Роджерса і був здивований, що той спить. Він жбурнув камінчик в завішені вікно. Він знав, що Роджерс не з тих людей, які діють свавільно. Втім, маленьке впертість в ньому було. Хоча Джеймс тільки натякнув Роджерсу, в душі він був переконаний, що ця Джулія Брюер і є Грейс Кларк. Він був занадто практичний, щоб вірити в такого роду збіги, коли обидві дівчини одного віку можуть бути глухими і ще з одними і тими ж прикметами. Але в той же час він знав, що у нього мало шансів довести кому б то не було, що це не випадковість. Більшу частину ночі він розмірковував про таємничі відбитках, і його рухливий і спритний розум почав підозрювати, як могла статися така метаморфоза з ними. У селі не могло пройти непоміченим ніщо, що б не стало відомо Джеймсу. Хоча Роджерс думав, що Джеймс не помічає дружби Дафни з Крейном, Джеймс багато знав про це. Спершу йому було приємно, що його дочка роз'їжджає в одному автомобілі з багатієм. Джеймс вважав, що його дочка одна з найкращих в селі, хоча і не схвалював сучасних поглядів. Однак він вважав, що у неї самої є голова на плечах. Але час минав, і Джеймс став сумніватися, чи добре все це, і нарешті вирішив, що цей зв'язок може стати небезпечною.
Але Дафна жила своїм життям, була вперта і примхлива і не допускала контролю з боку батьків. Джеймс, вельми поступливий будинку, сумнівався, чи варто розмовляти з Дафной про Крейн. Пізніше Крейн охолов до неї, і вони більше не бачилися. Але чи так це? Він втупився у вікно вагона і насупився. Припустимо, що Крейн з'явився до неї і попросив підмінити відбитки пальців на годиннику ... Спершу Джеймс відкинув цю думку, але мимоволі знову і знову повертався до неї. Якщо це так, то таємниці відбитків немає. Дафна могла взятися за годинник. Джеймс прибрав їх в ящик, але вранці йшов у справах ... Так, вона легко могла зробити все це. Джеймс тривожно завозився. Треба ж статися такому! Ну якщо вона це зробила, він пріпугнет її на все життя. У нього є фотографія відбитків і маленька туалетна коробочка, яка стояла у Дафни на столі. Він покаже все це в Скотланд-Ярді. Якщо фотографії співпадуть, все стане на свої місця. А потім він поїде в Хейс-Мьюс і довідується все про цю Джулії Брюер. Можливо, вона вже побувала у Крейна і залишила там свій документ, а він його віддав Грейс. До вечора він отримає все необхідне, щоб провести арешт. Але що щодо цього Елліса? Він - Кашмен. Чи залишив він цю Кларк або сам теж тут? Чому носилки і аптечка зникли з клубу? Адже це теж не випадковість. Може, Кашмен був поранений, і дівчина потягла його в хибному напрямку ... І зустріла Хрейна, який з тих чи інших причин вирішив їй допомогти. Джеймс потер підборіддя.
«Не треба захоплюватися, - подумав він. - Але все ж це - стоїть версія ».
Коли він прибув в Паддінгтон, то негайно відправився в Скотланд-Ярд, де відразу ж пройшов до відділу дактилоскопії. Тут він знайшов свого друга Теда Едвардса. Вони разом служили ще під час першої світової війни. Тед, рослий, товстий, добродушний, широко посміхнувся, побачивши Джеймса.
- Не чекав побачити тебе тут в таку рань. Що привело тебе до нас? - запитав він.
- Справи ... - похмуро відповів Джеймс, у якого не було причин радіти. - Особиста справа. Я хочу, щоб ти порівняв ці відбитки і сказав, чи збігаються вони. Ти повинен зробити це швидше, Тед, у мене мало часу.
Едварде здивовано подивився на нього.
- Не роби дурного особи, - сказав Джеймс і поклав на стіл фотографію відбитків і коробочку зі столу дочки. - Працюй швидше і помовч.
Едварде посміхнувся і потягнувся за фотографією.
- Ти що, не виспався?
Джеймс закурив свою трубку і почав ходити по кімнаті. Висновок був дуже важливим не тільки в зв'язку з домашніми труднощами. Воно могло привести до арешту Кашмен.
Після деякого порівняння Едварде підняв голову.
- Ті ж самі відбитки, - сказав він.
- Ти впевнений? - задихнувся Джеймс.
- А ти знаєш випадки, коли б я помилявся?
- Ні. Спасибі, Ед. - Джеймс говорив уже спокійно. Взявши коробочку і фото, він пішов до дверей.
- В чому справа? - запитав Едварде. Обличчя його стало серйозним.
- Я потім поясню, спасибі за допомогу.
Коридор здавався занадто довгим, коли Джеймс йшов по ньому. Значить, вона зробила цю річ, його Дафна! Так він і думав. Підмінити відбитки пальців. Дура.
Ну ладно, ніхто про цю справу не повинен знати. Він знову візьме відбитки пальців Грейс. Вона повинна бути Грейс Кларк, інакше не знадобилося б їх підміняти відбитки пальців. Він їх знову візьме, але діяти буде обережніше. Схоже, що Крейн по вуха загруз в цій справі. І він може бути тому небезпечний. Джеймс радів, що віддав наказ Роджерсу не підходити до бунгало. Не треба лякати їх завчасно. Він сам приготує пастку і схопить їх: Крейна, Кларк і головне - Кашмен.
«Біг Бен» пробив одинадцять годин, коли Джеймс вийшов зі Скотланд-Ярду. Він кивнув черговому констеблеві і покликав таксі:
- Хейс-Мьюс. Берклі-сквер, 47-з.