Саміра завжди співчувала нам, так як наш батько був далеко не таким передовим. У найважчі хвилини вона намагалася підтримати нас. Я пам'ятаю, як щиро вона плакала на весіллі Сари. Тоді з нею ледь не трапилася істерика. І ось тепер вона, наша Саміра, замкнені в найпохмурішою з можливих в'язниць, і навіть слугам заборонено говорити з нею, і вони просто подають їй їжу крізь маленьке віконечко під дверима. Єдине, що їй відтепер належить чути - це звук власного дихання і биття серця.
Думка про це була нестерпною для мене. Обернувшись до Сари, я з надією припустила, що Карім або Асад зможуть допомогти нашій подрузі. Тахані з благанням поглянула на нас, але Сара лише повільно похитала головою. Асад вже наводив довідки; пі дядько Самір, ні колишній її чоловік не бажали скасувати жахливий вирок. Це справа стосувалася тільки її сім'ї і Аллаха,
Так як саудівським жінкам заборонено спілкуватися з учителями-чоловіками, батько Саміри найняв їй приватних викладачів з Лондона. Після декількох років інтенсивного навчання вдома Саміра надійшла в технічний коледж в Лондоні. Батько і мати, горді успіхами доньки, поїхали разом з нею в Англію, щоб допомогти там влаштуватися.
Батьки Саміри сяяли для неї квартиру і найняли двох служниць-індіанок і секретарку-філіппінки. Розпрощавшись з дочкою і побажавши їй успіхів, батьки повернулися в Ер-Ріяд. Ніхто, звичайно, і подумати не міг, що вони бачаться востаннє. Минали місяці і, як ми і припускали, Саміра благополучно вчилася в коледжі, демонструючи блискучі здібності.
Минуло чотири місяці, і Саміра познайомилася з Ларрі, студентом, що приїхали по обміну з Каліфорнії. Кажуть, протилежності тягнуться один до одного. І правда, Ларрі виявився високим, м'язистим блондином, вихованим у вільній країні, а наша подруга була мініатюрною, екзотичної брюнеткою, що виросла в країні, де жінки абсолютно безправні.
Вона написала Тахані, що відчуває страх від того, що любить іновірця. Вона не сумнівалася, що ніхто не дозволить їй вийти заміж за християнина. Ларрі виявився католиком і ніколи б не погодився перейти в мусульманську віру, а це було б єдиним виходом із ситуації:
Пройшов ще місяць, і Тахані отримала друге відчайдушний лист. Саміра писала, що вони з Ларрі не можуть жити один без одного. Вони збиралися жити разом в Лондоні, а потім втекти в США і там одружитися. Саміра сподівалася, що її батьки теж переїдуть в Штати і куплять будинок поблизу. Наша подруга не сумнівалася, що батьки зрозуміють її. Звичайно, вона розуміла, що їй вже ніколи не повернутися до Саудівської Аравії, де вона зазнала б переслідуванню за зв'язок з «неправильним».
Як це ні трагічно, але батьки Саміри так і не дізналися про проблему, що стоїть перед дочкою. Обидва вони загинули в автомобільній катастрофі, коли величезний бензовоз врізався в їх лімузин на одній з вулиць Ер-Ріяда.
В арабському світі, коли помирає глава сім'ї, вся повнота влади над іншими членами переходить до старшого чоловіка. Після смерті батька Саміри все взяв в свої руки її дядько.
Просто дивно, як два рідних брата могли виявитися такими різними. Один був добрим і розуміючим, другий жорстоким і нетерпимим. Людина глибоко віруюча, він завжди висловлював своє невдоволення 'незалежністю племінниці. З того моменту, як Саміра вирушила вчитися в Лондон, він навіть перестав розмовляти з братом.
Дядько Саміри був батьком чотирьох дочок і трьох синів. Всі його дочки були видані заміж за першої ознаки дозрівання. Вони не отримали ніякої освіти, і всій їх грамотності вистачало лише на те, щоб цитувати Коран.
Не встигла Саміра оговтатися від звістки про смерть батьків, як пішов ще один удар. Вона отримала телеграму від дядька, який був тепер главою сім'ї: «Повертайся в Ер-Ріяд найближчим рейсом. Візьми з собою всі свої речі! »
Боязнь опинитися під владою свого тирана-дядька штовхнула Саміру на безрозсудний вчинок, виявився фатальним, - разом з Ларрі вона втекла до Каліфорнії.
Подібне непокору з боку жінки потрясло її нового господаря. У той час він нічого не знав про її коханця і не міг зрозуміти, що ж відбувається.
Пройшов місяць, і дядько, не маючи ніяких звісток від Самір, вирішив, що вона померла десь на чужині. Він не міг уявити, що член сім'ї може стільки часу не давати про себе знати. Він уже хотів було залишити пошуки, але його старший син наполіг на тому, щоб найняти приватних детективів.
Одного разу рано вранці дядечко Самір, риком від люті увірвався на віллу Тахані, стискаючи в кулаці папір з рапортом приватного агентства. Навіть не привітавшись, він почав звинувачувати Тахані в тому, що вона знала про плани Самір, але нічого не повідомила про його «племінниці-безбожницею і її мерзенному нареченого».
З широко розкритими очима Тахані розповіла нам про цей візит. Вона повідала, що дядько Саміри бився головою об стіни, благав Аллаха допомогти йому вбити племінницю; він клявся помститися її коханця-невірного. Дядько проклинав той день, коли народився його брат і благав Аллаха обрушити на голову Саміри все. можливі кари. Він кричав не перестаючи, що племінниця зганьбила всю сім'ю - як нинішніх, так і ще не народжених її членів.
Тахані не могла довго виносити цю істерику і помчала в офіс до чоловіка, Хаббібу. До того моменту, як вони з чоловіком повернулися додому, дядько Саміри вже пішов, не забувши попередити слуг, що той, хто надасть притулок його племінниці, стане його найлютішим ворогом. Щоб заспокоїти Тахані, Хабіб розшукав оскаженілого дядечка і запевнив його, що бунтівниця-племінниця не давала про себе знати. Саміра виявилася зовсім одна в чужій, незнайомій країні. Вона не могла навіть і уявити, що її дядько стане переглядати всю кореспондепцшо, що надходить на ім'я кожного з родичів. Він пригрозив, що будь-який член родини, що зв'язався яким би то не було чином з Самірою, буде суворо покараний. Він був упевнений, що дівчина, якщо вона жива, занудьгує по родині і в кінці кінців не витримає і спробує зв'язатися з ким-небудь. Йому залишалося тільки чекати.
До цього часу в далекій Каліфорнії Ларрі засумнівався в правильності свого вибору. Саміра впала в паніку. Байдужість коханого боляче ранило її, і вона зателефонувала Тахані, щоб порадитися, що ж їй робити. У неї було мало грошей і зовсім не було друзів в Америці. До того ж імміграційні служби не дозволили б їй-залишитися в США, якщо Ларрі не одружиться на ній. Хаббіб, хоча і не забороняв Тахані спілкуватися з Самірою, не дав би їй послати подрузі телеграфом трохи грошей.
Коли у Самір залишалося всього кілька тисяч доларів, вона не витримала і подзвонила своє улюбленої тітки. Та була настільки налякана погрозами брата, що негайно донесла йому про дзвінок. Тепер, будучи в курсі фінансових і особистих проблем племінниці, дядько ретельно спланував її повернення в Саудівську Аравію.
Саміра сказала Тахані, що сподівається на правдивість розповіді тітки про те, що дядько пом'якшав і дозволить їй завершити освіту. Зрештою, говорила вона, не може ж дядько жорстоко вчинити з єдиною дочкою свого рідного брата. Тахані, хоча і не вірила в добрі почуття дядька Самір, не змогла переконати бідну дівчину, у якої і справді не залишалося вибору.
Минув ще тиждень, і тітки Саміри поінформували пас про те, що наша подруга готується до заміжжя і по хоче, щоб їй докучали дзвінками, так як її майбутній чоловік не схвалює цього.
І все. ж Самірі вдалося зв'язатися з подругою. Ридаючи, вона сказала, що все її надії розсипалися на порох, як тільки вона побачила свого дядька. Він з самого початку був розлючений, а коли побачив «безбожну» племінницю, то прямо затрясся від злості.
Як виявилося, Саміру тримали під замком в її кімнаті з того моменту, як вона повернулася додому. Там вона і чекала вироку свого суворого дядька. Ніхто з членів сім'ї ие наважився підняти голос на захист бідної дівчини. Вона пошепки розповіла Тахані, що їй пообіцяли якомога скоріше підібрати «гідного» чоловіка і не пізніше, ніж через місяць, видати заміж. Саміра була в жаху від майбутнього, так як її зв'язок з Ларрі грунтувалася на щирому почутті, і вона більше не була незайманою. Ми мало що змогли дізнатися про весілля, тому що ніхто з нашої родини не був запрошений. Втім, у нас не було ні найменшого сумніву в тому, що церемонія навряд чи була радісною. Все, що ми змогли дізнатися, це вік нареченого. Йому було під шістдесят, і Саміра повинна була стати його третьою дружиною,