Якщо музикант був здивований раптовістю питання, то він цього не показав.
- Я міг би сказати, що йшов за вами від таверни, міледі, - посміхнувся він.
- Та тільки це неправда.
Все набагато прозаїчніше. Будинок, де мені люб'язно надали кімнату, знаходиться на шляху повз
того провулка, де. хм.
- Я зрозуміла, - квапливо перебила я його.
- І ти вирішив просто так, за здорово живеш допомогти
незнайомої дівчини? Прости, але в усі ці лицарські пориви я не вірю.
Менестрелі розвів руками:
- Вірити чи не вірити - це ваша справа, міледі. Я не міг пройти повз. Тепер моя совість чиста, і,
повірте, натомість я нічого не попрошу.
Я змішалася від внутрішніх суперечностей. Думка, що мені вирішили допомогти абсолютно безкорисливо,
була в новинку. Останні роки спілкування з чоловіками навчили мене, що повністю довіряти їм
не можна. Ні при якому розкладі.
Розплата може виявитися занадто гіркою.
- Спасибі, - обережно сказала я. - І все ж моє знайомство з капітаном Коннаром переконало, що
це людина небезпечна і сильний. Як тобі вдалося впоратися з ним, та ще так легко?
Меліа. Полювання Дикої Кішки.
- Міледі.
- почав менестрель, але я нетерпляче перебила його. Це звернення різало слух.
- Кинь! Яка я тобі міледі? Міледі танцюють на балах, закутані в шовку, а я просто Меліа.
Меліан Дика Кішка, шукачка пригод без роду і племені. Ось так то.
Менестрелі розвів руками:
- Сила звички. З нею нічого не поробиш.
Я глибоко зітхнула:
- Вже постарайся. Повір, таким титулом ти ображаєш мене набагато сильніше, ніж кап. ніж Коннар.
На вулиці було темно, і я швидше відчула, ніж побачила, що менестрель посміхнувся.
- Я запам'ятаю це, Меліа, - чемно сказав він.
Відчуження, що зависла між нами, почало потроху випаровуватися.
- Ось і славно, - задоволено сказала я, - а тепер, якщо вже ти такий важливий, то недобре
змушувати дівчину чекати відповіді на своє питання.
Менестрелі знизав плечима:
- У цьому прийомі немає нічого хитрого. Я бачив, як його часто використовують кочівники, і вирішив, що і
мені корисно було б його освоїти. Весь секрет у тому, щоб особливим чином захопити пальці
противника і натиснути на певні точки.
Я зацікавлено подивилася на нього і попросила:
- А ти можеш навчити мене цьому прийому? Думаю, він мені знадобиться.
Музикант не поспішав з відповіддю. Він довго дивився в бік, а потім тихо вимовив:
- Вам, прости, тобі доведеться дуже довго цьому вчитися.
За його тону я зрозуміла, що навчання не відбудеться, і розчарування зітхнула. Ми деякий час
йшли в мовчанні, поки мій супутник не сказав:
- Якщо вже говорити про те малоприємному людині, поспішу запевнити - більше він не зможе тебе і
пальцем торкнути. Без твого на те згоди, зрозуміло.
Його слова прозвучали так вагомо, що я моментально насторожилася:
- Просто повір мені, - коротко відповів менестрель. Мені не залишалося нічого іншого, як
виконати його прохання. Щось з ним явно було не так, але що саме, з'ясовувати не хотілося.
Я вже не в перший раз переконувалася, що чужі таємниці краще обходити стороною.
Повернувши за ріг, ми вийшли до покосу дому, на верхньому поверсі якого знаходилася моя
кімнатка. Дощ посилився. Кутаючись в куртку, я вкотре пораділа, що менестрель НЕ
Я легенько торкнула його за рукав:
- Ми прийшли. Спасибі тобі величезне, що проводив. І за все інше теж спасибі.
На мить закралася крамольна думка, що менестрель може натякнути на продовження знайомства
вже в кімнаті нагорі, але вона зникла майже відразу ж, як з'явилася. Я готова була заприсягтися,
що в нічній темряві, ледь розганяється світлом ліхтарів, на обличчі музиканта промайнуло полегшення.
Меліа. Полювання Дикої Кішки.
- Будь обережна, Меліа, - м'яко сказав він і, злегка поклонившись, зник в ночі, залишивши мене
стояти на порозі в глибокій задумі.
Лише задовго засув на дверях, я зрозуміла, що не повернула свого рятівника куртку.
Мало того, я навіть не запитала, як його звуть.
Всупереч очікуванням я прокинулася на світанку від глухо рокочущих гуркоту грому десь далеко.
За вікном сіріло ранкове небо, і шелестів дощ. За тонкою стіною ледве чутно хропів
сусідка. Цікаво, як давно Руда повернулася до себе?
Думки про неї змусили мене докладно і в фарбах згадати вчорашній день. Куртка менестреля,
опинилася в світлі наступаючого дня і справді пошарпаної, темно-рудої, воскресила в пам'яті
і інші малоприємні подробиці. Від спогади я здригнулася і закуталась в стару ковдру.
Спалахнуло бажання провести весь день, не висував носа за двері. Я ледь не піддалася йому,
поки погляд не вихопив з напівтемряви кімнати сиротливо поблискуючий на старому столику
Мікаель Аметист. Здавалося, я була у нього сто років тому. Він чекатиме мене сьогодні. Можливо,
у нього вийшло вивідати у Каменя ще що-небудь!
Усвідомлення цього змусило мене гарячково вискочити з теплого ліжка і почати поспішно
шукати одяг, витягуючи дбайливо приховані в схованці гроші.
Особа Мікаеля несло на собі відбиток безсонної ночі. Шкіра посіріла і обтягнули череп, а під
потьмянілими очима залягли чорні кола. Однак Аметист тримався бадьоро і привітав
мене з перебільшеною - як мені здалося - радістю.
- О, хайле, Кішка! Чаю?
- Спасибі, обійдуся на цей раз, - сухо відмовилася я, проходячи в його обитель і ретельно прикриваючи
двері. Даремно витрачати час на чаювання не хотілося, та й настрій не особливо до цього
Мік знизав плечима і застрибав на милицях слідом.
- Є хороші новини?
- нетерпляче поцікавилася я, примостившись на колишньому місці у
верстата. Мікаель задумливо подивився на мене і невпевнено протягнув:
- Можна і так сказати. Краще показати.
Він витягнув з скрипучого шафи Камінь, закутаний в шаль Назіри, і підбіг до столу, дбайливо
притискаючи його до боку.
- Мені так і не вдалося почути його Пісню. От якби ти залишила його ще на день.
- Це виключено, - відрізала я, вловивши в голосі Міка просять нотки. Літанее важко зітхнув:
- Жорстока ти, Кішка. Гаразд. Я виявив дещо інше!
Посміхнувшись, побачивши того, як я нетерпляче нахилилася вперед, він витягнув з-за пазухи
грубо вистругану стару флейту і витягнув з неї дещо не сильно мелодійних звуків,
жестом звелівши мені спостерігати за Каменем. Після пісні безіменного менестреля "музика" Мікаеля
нагадала скрипіння погано змащеній кочета. Я скривилася, але сталося те, що змусило
мене забути про такі дрібниці.
Меліа. Полювання Дикої Кішки.
Як тільки зазвучала флейта, всередині віхи щось замерехтіло. Через пару ударів серця це "щось"
переросло в нерівне золотисте сяйво, пульсуюче всередині Каменя в такт скрипучим
награвання Мікаеля. Варто було йому опустити інструмент, як все припинилося. Сяйво померкло,
немов всередині Каменя повіяли свічку.
Я шумно видихнула і відкинулася на спинку лави.
Мікаель хмикнув і потер руки, мабуть, дуже задоволений ефектом.
- Музикант з мене, звичайно, той ще, - з явно удаваною скромністю сказав він. - Але
- Можна зробити так, щоб він сяяв сильніше?
- жадібно запитала я, поволі відчуваючи: ось воно.
Схоже, шлях до другої вісі нащупан. Ще б знати, як по ньому пройти!
Мікаель скрушно похитав головою:
- Я грав перед ним майже всю ніч після того, як це виявив. Перепробував багато різних
мелодій. Результат однаковий. Але, схоже, це мерехтіння не залежить ні від тривалості
гри, ні від її змісту.
Я кивнула, з внутрішнім трепетом відчуваючи, як приходить осяяння:
"А що, якщо потрібно зіграти якусь певну мелодію? На певному інструменті? Чи не
чи може він бути другий віхою? "
По жилах розтеклася обпалює хвиля азартного нетерпіння. Я запитала хрипким від хвилювання
- Скільки я повинна тобі за труди, Мік?
- Я не взяв би з тебе і мідяки, погодься ти залишити мені цей камінь ще ненадовго, - сумно
простягнув Аметист.
- Але це, як я вже зрозумів, неможливо. Тоді три золотих - за терміновість. зверху
нічого не накидаю, врахуй.
Я слухала його неуважно, тремтячими руками відраховуючи монети. У будь-якій іншій ситуації я б
запекло торгувалася. Літанее заломив занадто високу ціну. Зараз же мені було все одно.
Підсунувши необхідну до аметист, я поклала зверху кулон:
- Повертаю в цілості й схоронності, Мік. Як і домовлялись. Спасибі за працю!
- Та чого вже там, - невесело сказав Аметист, забираючи свою коштовність і гроші.
- Заходи
Я махнула йому на прощання рукою і поспішила до дверей, відчуваючи, як шалено калатає серце.
- Кішка!
- неголосно гукнув мене Мікаель. Я завмерла на порозі і обернулася.
- Коли цей камінь тобі вже не буде потрібен, принеси його знову мені, добре?
- Домовилися, Мік. Збережу його спеціально для тебе!
Дощ ще накрапав, і я зіщулилася. Тонка тканина сукні не рятувала від вогкої погоди. Я
заквапилася додому, міцно тримаючи Камінь.
Не встигла я зробити і пари кроків, як зауважила в протилежному кінці вулиці знайому