Його тон змусив її насторожитися.
- Сумніваюся, щоб вона і тепер керувала будинком і плантацією, - згадавши про останньому листі батька Діани, сказав Лайонел.
- Ну, звичайно ж, керує. Мій батько дуже поважає її. - Діана зітхнула. - Мені навіть здається, що батько її трохи побоюється.
Лайонел зрозумів, що говорить зайве. Краще сказати дівчині про останньому повідомленні її батька, щоб вона могла звикнути до нового положення.
- Ваш батько знову одружився.
Діана відкинула локон з особи.
- Це не смішно, Лайонел.
- Я не шуткую. Люція отримала лист від вашого батька перед нашим від'їздом.
- Мені вона нічого не сказала.
- Вона не хотіла вас засмучувати. І ще ... тепер у вас є зведений брат, по всій видимості, доросла людина.
- Доброго ранку, пане. Ось ваш хліб, Діана.
Вони обидва обернулися і взяли у Бліку хліб. У замішанні і подиві Діана підійшла до поручнів і стала підкидати вгору шматочки хліба. Чайки заглядали і почали злітати. Дівчина почула, як один з матросів вилаявся - чайка нагадила бідоласі на голову. Шкода, що не на Лайонела! Судячи з тих членам екіпажу, з якими дівчина познайомилася, матроси тут були добре і чисто одягнені. Але якби не було дощу, на острів Святого Томи вони прибули б в забрудненому вигляді. Діана чула численні історії про жорстокості на кораблях її величності, але ці матроси зовсім не виглядали забитими.
Чи не зводячи очей з Діани, Лайонел теж підкинув шматочок хліба. Тепер одруження її батька не має ніякого значення. Діана сама скоро вийде заміж і не буде жити в батьківській хаті. «Дивуюся я собі, - подумав граф. - Так швидко змиритися з цим! »
Діана перестала кидати хліб, її думки плуталися. Батько одружився! На кого ж? Чому він нічого не написав їй, своїй дочці, і нічого не пояснив? І ще цей зведений брат! Хліб скінчився, і дівчина обтрусила руки об спідницю. Вона зауважила, що Лайонел розмовляє з відблисками. Діана відійшла від корми, обережно обійшовши звисав зверху прядив'яний канат. Вона дивилася на тріпочуть вітрила, підставивши обличчя сонцю.
- Тепер від цих мерзенних птахів довго не позбутися, - сказав Рафаель. Він вийшов на палубу і стояв, широко розставивши ноги.
- Вони не стануть занадто віддалятися від берега, - зауважила Діана.
Нагорі скрипнули снасті, і Рафаел за багаторічною звичкою тут же підняв очі. Він покликав Ролло, що стояв біля штурвалу, і наказав:
- Крутіше за вітром! - Потім широко посміхнувся Діані: - Вам сподобалася наша «Сирена»?
- Вона чудова. Але тут амбразури і гармати. Я правильно порахувала - десять гармат? І шість поворотних знарядь?
- У вас гостре око. Ви ж знаєте, Англія зараз воює. Я не такий дурний, щоб пуститися в плавання беззбройним.
- Я пам'ятаю, як мені розповідав батько, що англійці захопили острів Святого Томи в 1807 році. Без єдиного пострілу.
- Абсолютно вірно. Голландці тоді згорнули свої знамениті наметові будиночки і втекли.
- Батько казав, що один з голландських воєначальників попросив у англійців письмове підтвердження про наявність у них грунтовно переважаючих сил.
- Ось це почесне поразку, - посміхнувся Рафаел. - Коли нарешті, розіб'ють Наполеона, ми повернемо острів Святого Томи французам. А ось і ваш чоловік. - Він посміхнувся графу: - Лайонел, будьте обережні з сонцем. Знадобиться не менше тижня, щоб ви могли звикнути до нього.
- Ви сильно почервоніли, Лайонел, - злегка насупившись, сказала Діана. - Але, по-моєму, це краще, ніж ваша колишня блідість.
Того ж вечора Діана зрозуміла, що спільне проживання в каюті має і інші незручності. За минулий день вона зовсім не втомилася, тому дістала з шафи роман, який читала.
- Діана, загасіть лампу, - почулося через п'ять хвилин з ліжка Лайонела.
Як і минулого вечора, поки дівчина роздягалася і вмивалася, Лайонел лежав з закритими очима. На жаль, він не побажав переміститися на підлогу. Вона вирішила, що дасть йому ще одну ніч, щоб він зміцнів після рани.
- Я хотіла б трохи почитати. Я перенесу лампу до себе на підлогу.
Він загарчав. Приблизно через п'ять хвилин, коли Діана дісталася до особливо захоплюючою сцени, Лайонел роздратовано заявив:
- Досить! Цей чортів світло заважає мені спати. Дівчина підняла голову і побачила, що граф лежить на боці і, повиснувши, дивиться на неї.
- Зараз, - неуважно відповіла вона. - Ще хвилинку ...
- Зараз, тільки дочитаю главу.
- «Пригоди герцога Мілано».
- Та тихше ви, герой потрапив в таку страшну історію ...
- А що у вашому розумінні моторошна? Він що, в ліжку з героїнею?
- Ні звичайно! Героїня чиста і невинна, і він просто хоче її захистити.
- Значить, він дурень. Таких жінок просто не буває.
- Це знову напад хвороби Шарлотти, Лайонел. Вам потрібно лікуватися.
- А цей ваш герцог, напевно, пише погані вірші і присвячує їх вищипані брови героїні.
- Знаєте що, - знову заговорив він через кілька хвилин, - мені раптом стало цікаво: можливо, всю це історію ви затіяли, щоб роздобути собі нареченого?
- Що ви хочете цим сказати? Або мені краще не питати?
- Мені просто прийшло в голову ... Оскільки я все ще хворий Шарлоттою, то ви обдуманими діями загнали мене в кут, не залишивши мені вибору. Може статися, все це ви заздалегідь продумали, щоб одружити мене на собі.
Її першим бажанням було жбурнути в нього книгою у відповідь на цю обурливу нісенітницю. Але вона стрималася. Замість цього Діана глибоко зітхнула і промовчала.
- Здорово я вас підчепив, вірно?
Діана стиснула губи, але продовжувала мовчати.
- Раз вже вам так хочеться роздобути мене, мила Діана, то, може, зізнаєтеся чесно, ніж я вас підкорив? Вам сподобалося, як моя рука пестила ваш цілком стерпний зад? Або вам сподобалося, як я танцюю? Моє мистецтво в любові відпадає, ви ж ще не знаєте мене з цього боку. Ні, швидше за все, ви спокусилися на мій стан.
«Дуже добре», - подумала Діана.
- Звичайно, ваш стан. У вас я не знаходжу нічого привабливого.
- Знаєте, а я можу залишити вас на острові Святого Томи і повернутися в Англію, і тоді вам доведеться однією розсьорбувати цю кашу.
- Я тільки про це і мрію, мій дорогий Лайонел.
- Якби я був мерзотником, я б так і вчинив.
Діана вирішила продовжити читання. Вона почула зітхання графа. Гаразд, нехай побавиться. Вона різко відкинула книгу в сторону.
- Як дивно, Лайонел.
- Ще б не дивно! Ведемо ми себе, як чоловік і жінка зі стажем, а можемо вести себе, як молодята. Хочете перебратися до мене на ліжко?
- Вам краще накритися.
- А вам подобається та частина мого тіла, яку ви бачите, Діана?
«Він просто чудовий, але не варто йому про це говорити».
- Здається, ви виглядаєте цілком стерпно. - Вона повернулася і побачила на обличчі графа широку, самовдоволену усмішку. Дівчина швидко загасила лампу.
- Діана, коли вже ми змінили тему, може, розкажете, чому ці острови називаються Віргінськими? [4]
- Так назвав їх Колумб в п'ятнадцятому столітті. Він побачив безліч островів, порахувати які він не зміг або не захотів, і назвав їх на честь святої Урсули, діви, і в честь кількох тисяч дівчат, які пішли за нею на мученицьку смерть.
- Боже, бідні чоловіки! А скільки тисяч їх було?
- Здається, більше десяти тисяч.
- Тоді, напевно, тепер на тисячах династій лежить пляма незаконнорожденности.
- Що ви таке говорите?
- Кожен чоловік хоче одружитися на незайманій. У цьому випадку, коли вона чекає їх первістка, він упевнений, що це його дитина, і не турбується про те, що в жилах первістка, можливо, тече кров іншого. Значить, коли невинні дівчата перевелися, чоловікам довелося задовольнятися тими, що залишилися. Уявляю, скільки чоловіків тоді потрапили в рогоносці!
- Значить, можливо, і ви зовсім не лорд Сент-Левен!
- Сподіваюся, після періоду гострого браку незайманих пройшло досить багато часу, щоб все поступово прийшло в норму.
Діана довго мовчала, і він ясно уявляв собі, як працює її живий розум.
- Це ще одна причина, через яку я не хочу виходити за вас заміж.
- Так. - протягнув він, знаючи, що їй дуже хочеться висловитися.
- Звичайно! Я вже говорила вам, що сумніваюся в законності вашого походження. Може, це через святої Урсули і брак незайманих, але ви справжній ублюдок. А я хочу, щоб у моїх дітей була чиста кров.
- Непоганий випад для жінки.
- На добраніч, Лайонел.
- Спіть спокійно, Діана.
Він ще кілька хвилин посміхався, лежачи в темряві. Вона має рацію. Все це дуже дивно.
І досить забавно, принаймні, поки що.
Чоловіки - ті ж діти, тільки великі.
Лайонел нестерпний, і вона не стане думати про нього. Він грубіян, мерзотник ... Ні, не потрібно думати про нього взагалі.
Діана вдихнула чистий ранкове повітря. Дув сильний бриз, «Сирена» ковзала по водній гладі, розмірено і граціозно погойдуючись на хвилях. Навіть після плавання в Англію Діана не могла звикнути до безкрайніх просторах океану. Ніде не було видно островів - ні безлісих, ні порослих зеленню, ні плоских, ні горбистих. Тут все не так, як у неї на батьківщині. В океані Діана відчувала себе маленькою і самотньою. Вона стояла поруч з Ролло, який тримав штурвал. Дівчина запитала:
- Ви приписані до порту на острові Святого Томи?
Дівчині відповідь здалася дуже дивною.
- Ролло, кличте мене, будь ласка, Діаною.