- Не можу повірити, що ти відправила такого чоловіка у відставку. Бідний хлопчик!
- О господи, може, вистачить? - глузливо промовила Ліберті Фокс, прекрасно розуміючи, що відповідь в такому тоні не сподобається її матері. - Жерар Бошу зовсім не бідна хлопчик. Він обдурив мене, тому я і розірвала наші відносини. Все, кінець історії.
- Але ж ти сама говорила, що він оберемками дарував тобі квіти і цукерки, до того ж бідолаха розкаявся і пообіцяв, що таке більше не повториться. Хіба ти не можеш дати йому ще один шанс? Він такий гарний.
Ліберті сиділа на дивані і пила каву. Її обличчя було абсолютно незворушно. Вона глянула на матір і сказала:
- Краса - не головне якість для чоловіка.
- І в цьому ти вся! - Міранда Уолкер граціозно знизала плечима. - Я тебе не розумію. Краса - не головне якість для чоловіка! Боже мій, що це значить?
- Те, що Жерар залишився в минулому, - сухо відповіла Ліберті, - і стосується це тільки мене.
- Ти так педантична, дочка. У точності як твій батько.
Тільки не гнівайся, адже саме цього вона і домагається, налаштовувала себе Ліберті. Вона прекрасно знає свою матір, яка будь-якого виведе з себе. Якщо дочка робить щось не так, Міранда відразу згадує свого першого чоловіка. Зробивши глибокий вдих, щоб заспокоїтися, Ліберті вимовила:
- Я рада, що схожа на тата.
- Я в цьому не сумнівалася, але якби я була на твоєму місці, історія розгорталася б зовсім по-іншому.
Ну чому вони завжди сваряться? Чому саме сьогодні їй довелося пояснюватися з матір'ю? І чому та не підтримає її в такий важкий момент? Ліберті допила свою каву і з'їла шоколадну цукерку з кремовою начинкою. Солодке - якраз те, що їй зараз потрібно, а дієта може і почекати.
- Ми з тобою зовсім різні, мама. І так було завжди.
Ліберті крадькома глянула на матір. Дуже красива жінка, якій не даси й тридцяти років, хоча скоро їй має виповнитися п'ятдесят. Косметична хірургія та невгамовне бажання бути молодою зробили її схожою на кіноактрису. Щоранку вона витрачає на макіяж по три години, не їсть м'ясо і борошняне, а також не п'є спиртні напої. І ось результат - всі чоловіки у її ніг.
Міранда - натуральна блондинка з прекрасною шкірою і величезними блакитними очима. У неї було п'ять чоловіків, з останнім з них вона скандально розлучилася, зажадавши половину його стану. З кожним шлюбом її мати ставала все іще більше. Свого першого чоловіка вона кинула, так як зустріла багатого фінансиста.
- Мені потрібно йти. - Ліберті встала і попрямувала до виходу. Ця квартира завжди гнітила її своєю розкішшю. Тут вона відчувала себе пташкою в клітці. - У мене зустріч о другій годині.
- Знову якусь жахливу справу?
- Так, це пов'язано з роботою. - Її мати ніколи не розуміла, чому вона стала адвокатом, замість того щоб знайти собі багатого чоловіка і насолоджуватися легким життям.
- А що я повинна сказати Жерару, якщо випадково зустріну його? - капризно запитала Міранда. - Ви ж познайомилися на одній з моїх вечірок.
Це був перший і останній раз, коли вона зважилася зустрічатися з кимось із маминих знайомих.
- Запитай його, - Ліберті задумалася, намагаючись пригадати ім'я, - як справи у Алексія Лемар, добре? А якщо він не зрозуміє хто це, нагадай, що це та дівчина, яка була з ним в ліжку, коли я без попередження зайшла до нього додому.
- Що ж, такі речі іноді трапляються з темпераментними чоловіками. Але це ще нічого не означає.
Міранда похитала головою.
- Поки, мам, я обов'язково тобі подзвоню.
На вулиці Ліберті полегшено зітхнула.
Тут вона відчувала себе набагато краще.
Візити до матері завжди залишали неприємний осад. Влаштувавшись зручніше в своєму маленькому «форді», дівчина задумалася. Може, Міранда права? Адже навіть ця машина, подарунок матері на її тридцятиріччя шість місяців тому, є німим докором. Вони довго сперечалися, який автомобіль купувати. Ліберті хотіла невелику симпатичну крихту, а не гоночну, що не громила.
- У будь-якому випадку, я люблю тебе, - тихо промовила вона, подумки звертаючись до матері.
Виск гальм змусив її прийти в себе. Вона зовсім втратила пильність і перестала стежити за дорогою. Не тямлячи себе від страху, Ліберті зупинила машину і тремтячою рукою відкрила двері. Перед нею стояв водій шикарного «мерседеса» блакитного кольору, який тільки що спробував об'їхати її, не зачепивши.
- З вами все в порядку? - тихо запитав чоловік.
Поглянувши на нього, Ліберті помітила, що він аж ніяк не старий і дуже привабливий. У нього смарагдові очі і темне волосся з сивиною.
Вона вже приготувалася до того, що їй зараз належить тяжке пояснення, як раптом почула: «Заспокойтеся, зробіть глибокий вдих». Потім чоловік опустився на коліна і почав масажувати їй ноги. Ліберті була так приголомшена тим, що відбувалося, що не могла чинити опір.
Через кілька хвилин вона трохи заспокоїлася і знайшла дар мови.
Ситуація була абсолютно незвичайною. Вона потрапила в аварію, створила пробку, а перед нею на колінах стоїть потерпілий незнайомець, який не тільки не обурюється, а, навпаки, намагається її заспокоїти.
- Ви впевнені, що можете вести машину?
Дівчина заперечливо похитала головою і в перший раз подивилася йому в очі. У нього був дуже приємний оксамитовий голос з легкої хрипотою. І весь його вигляд був незвичайний. Про таких кажуть: у нього свій стиль. Ліберті одернула себе, помітивши, що зволікає з відповіддю.
- Так, так, звичайно, я можу, - відповіла вона поспішно. - Я тільки припарки і відразу ж повернуся.
Чоловік нічого не сказав, але по його обличчю було видно, що він думає з приводу її водіння.
Бідна дівчина відчула, що почервоніла, чого їй стало ще більш ніяково. Вона подивилася йому вслід. «У всьому винна тільки я, мені нема чого йому пред'явити. Як я могла не подивитися в дзеркало? »
Ліберті припаркувалася, вийшла з машини і почала оглядати ушкодження. Незважаючи на те, що незнайомець різко розвернувся, намагаючись не зіткнутися з нею, задні фари від удару розбилися, бампер відлетів убік, а стінки кузова пом'ялися. Катастрофа.
Ліберті готова була розридатися.
З автомобіля вона дістала сумку, в якій повинні були знаходитися документи про страховку. І тут вона з жахом згадала, що залишила їх вдома. «Ну звичайно, адже коли я збираюся відвідати свою матусю, я обдумую свій наряд до дрібниць. Ось і сьогодні я вирішила, що до мого нового французького костюму та сумка зовсім не підходить. Який жахливий день ».
Вона опустила голову і подивилася на тротуар. Незнайомець стояв зовсім близько. Чоловік не квапив її, але вона відчувала, що він нервує. Яка у нього чудова фігура, зазначила дівчина, зробивши вигляд, що шукає документи.
- Боюся, що так, - відповіла Ліберті, на цей раз дивлячись йому в очі, - здається, я забула всі папери будинку.
Він якось дивно кивнув, подумала вона, як ніби чекав чогось подібного, або у мене параноя?
- Ні, - сказав він, глянувши на неї. - Не треба нічого пояснювати, ситуація гранично ясна.
Ліберті почала злитися.
- Я не обманюю вас, містер ...
- Блейк. Картер Блейк.
- Ну так от, містер Блейк, я не жартую. Аварія сталася через мою помилку, слава богу, ніхто не постраждав. Я просто зобов'язана відповісти за це.
На його обличчі промайнула посмішка.
- У наш час рідко таке почуєш.
Ліберті не могла не погодитися. По роботі їй доводилося майже щодня стикатися з несправедливістю. Але чому він не довіряє їй? Буде краще, якщо вони зустрінуться де-небудь віч-на-віч і все буде обговорено.
Незнайомець простягнув їй свою руку.
- Ліберті Фокс, - прошепотіла вона, відчувши тепло його пальців, з нею відбувалося щось незвичайне.
- Я залишу вам свою візитку. - З внутрішньої кишені свого добротного, ладно сидить пальто чоловік дістав маленьку картку. - Чому б вам не подзвонити мені пізніше, коли у нас обох буде більше часу?
- Але ... - невпевнено вимовила вона, не знаючи, як себе вести.
- Ви ж уже попередили мене, що готові нести відповідальність за аварію, чи не так?
- Але ви мене зовсім не знаєте. Раптом я обманюю вас?
- Не думаю, - відповів він.
«А вона непогана була. Пухкі губи, блискучі карі очі, стильна зачіска, модний костюм - справжня жінка. Цікаво, скільки їй років? - Чоловік з цікавістю розглядав Ліберті. - Яка у неї ніжна шовковиста шкіра, так і хочеться доторкнутися до неї ».
Картер з подивом виявив, що це його порушило. Вже давно він не відчував нічого подібного ні до однієї жінки. Йому стало ніяково. Він звик контролювати себе у всьому. Йому тридцять шість років, і він вважав, що вже далекий від диких пристрастей.
- Що ж, перевіримо, виправдаєте ви мою довіру. Якщо ви не зателефонуйте, це послужить мені хорошим уроком. А зараз я повинен йти. Добре?
Він збентежив її своєю впевненою посмішкою. Ліберті недолюблювала таких самовпевнених людей. З чого це він вирішив, що вона обов'язково подзвонить. Такий чоловік напевно звик, що всі танцюють під його дудку. Один або навіть два чоловіка її матері були саме такими. Слава богу, її батько був зовсім іншим.