Справді воїни племені Тіней навіть не дивилися в сторону Грозового племені, вони діловито обнюхували папороті на своєму боці кордону, немов шукали щось.
- Йдемо! - зірвався з місця Львіносвет.
Крутобокіе кинувся за ним, Білка і Міллі понеслися слідом. Білохвіст відскочив на кілька хвостів і побіг поруч, прикриваючи патруль збоку.
Воїни Тіней так і завмерли з роззявленою пащею, коли Грозові коти вискочили з папоротей і ланцюгом вишикувалися уздовж кордону. Львіносвет дізнався Крисобоя, Димопята і Горностайку. Він загарчав, розгледівши за спинами котів Светлоспінку, що стояла поруч зі Сніжинкою і оливки.
- Що ви тут робите? - гаркнув Львіносвет, оглядаючи швидким поглядом територію Грозового племені біля кордону. Як не дивно, ніяких слідів вторгнення не було видно.
- Не ваша справа! - огризнувся Крисобой, розправляючи плечі. - Що хочемо, те й робимо, ми на своїй землі!
- На відміну від вас, - прошипів Димопят.
Білохвіст розпушив шерсть.
- На що ти натякаєш?
Горностайка зірвався з місця і пропищав тремтячим від гніву голосом:
- Ніби не знаєте! Досить прикидатися! Ваші коти побували на нашій території!
Львіносвет ще раз принюхався. Так і є! Тепер він виразно відчув в повітрі свіжий запах Голубки. Що ж вона робила на території племені Тіней? Напевно, шпигувала за сусідами? Значить, потрібно будь-що-будь приховати це від них!
Светлоспінка вискочила з-за спини Крисобоя, кинулася до кордону і, трясучись від злості, засичала на Грозових котів:
- Порушники! Вбивці і зрадники!
- Правда? - глузливо процідив Львіносвет, зухвало дивлячись їй в очі. - Дай-но я перевірю!
Він рішуче переступив через кордон і демонстративно ляснув хвостом по мітках. Винюхав запах Голубки, Львіносвет настав на нього і міцно уперся кігтями в землю, маскуючи доказ.
- Вам здалося! - нахабно оголосив він. - Я от нічого не відчуваю.
- Забирайся з нашої території! - заволав Крисобой.
Львіносвет випустив кігті, але не зрушив з місця. Тремтіння захоплення пробігла по його тілу. Зараз він доведе Пеплогрівке, що може кинути виклик своєму призначенню!
- Вернись назад, Львіносвет! - наказав крутобокіе.
- З якого дива? - хмикнув той, обертаючись до товаришів. - Ви що, боїтеся, як би я, бува, не подряпав наших нервових сусідів, яким під кожним кущем ввижаються вбивці і порушники?
- Вернись негайно! - підвищив голос крутобокіе. - Ми не маємо наміру затівати бійку.
- Ось як? - підвів голову Львіносвет. - Добре, я не стану нічого затівати. Я думаю, ми прийшли сюди як раз для того, щоб запобігти великі неприємності.
Крисобой в подиві позадкував назад.
- Він що, з глузду з'їхав? - запитав він у крутобокая, нервово поглядаючи на Львіносвета.
Крутобокіе дуже серйозно подивився в очі Львіносвета і тихо запитав:
- Ти гарно подумав?
- Вернись, Львіносвет! - відчайдушно вигукнула Білка. Її зелені очі округлилися від страху.
Львіносвет з досадою махнув хвостом.
- Вони звинуватили нас в порушенні кордону, - з викликом процідив він. - Заявили, ніби наші коти побували на їх території. Я обнюхав землю, але нічого не відчув. Що ж, раз нашим сусідам так хочеться знайти запах Грозового кота на своїй території, то я піду їм назустріч. Ось вам - насолоджуйтеся! - Львіносвет зміряв Крисобоя презирливим поглядом і демонстративно похитав хвостом. - Ну, що, тепер ти задоволений?
Крисобой примружив очі.
- Ти пошкодуєш про свою нахабства! - завищали він і підштовхнув вперед свого зброєносця Горностайку. - Ось тобі шанс застосувати на ділі все те, чого я тебе вчив! Провчившись цього нахабу!
Худий рудий кіт припав до землі, войовничо вишкіривши зуби.
«Ну ні, цей мені не годиться! - подумав Львіносвет. Ставши на задні лапи, він легко, як пушинку, відкинув зброєносця м'якою лапою з втягнутими кігтями. - Якщо я піддамся зброєносцеві, мені все одно ніхто не повірить! Ні, приятелі, зараз мені потрібен противник серйозніший ».
Коли Горностайка з писком покотився по землі, Львіносвет в упор подивився на Крисобоя.
- З яких це пір в племені Тіней стало прийнято ховатися за спини учнів? - усміхнувся він. - Що, Крисобой, кишка тонка вийти проти мене?
Крисобой заверещав, вишкіривши криві жовті зуби.
Львіносвет ще ширше розставив лапи і уперся кігтями в землю.
- Хочеш, щоб я спочатку як слід обробив твого учня, а вже потім взявся за тебе?
З диким вереском Крисобой кинувся на нього.
- Допоможіть йому! - благала Білка, кидаючись до кордону.
- Він сам затіяв цю сварку, - пробурчав крутобокіе. - Нехай робить, що задумав.
Львіносвет не зробив жодної спроби дати відсіч Крисобой. Він тільки підняв лапи, щоб закрити морду від найстрашніших ударів пазурів, і залишився на місці.
Удари сипалися на нього з усіх боків, кров бризнула з глибоких подряпин на боках, шматки вовни полетіли в повітря. Львіносвет зціпив зуби від болю.
"Не відповідай! - наказав він собі. - Терпи і не відповідай! ».
Прокляття вибраності не дозволяє йому жити звичайним життям, воно забрало в нього Пеплогрівку і надію на щастя, але він все ще має влади над своєю долею - захоче, і не стане чинити опір, буде поранений і зазнає поразки, як найпростіший, необраний, кіт!
І все-таки він повинен був зробити вигляд, що бореться. Довелося перекинутися на спину і злегка відіпхнути розпалився Крисобоя задніми лапами. Зрозуміло, розлюченого воїна це не зупинило, і незабаром він з новою люттю накинувся на свого неопірного противника.
Біль виявилася набагато сильніше, ніж Львіносвет міг собі уявити.
«Так ось, значить, що відчувають звичайні воїни в кожному бою?»
Не витримавши, Львіносвет заверещав в голос. Крисобой, поднатужившись, виштовхав його за кордон і зупинився, важко сопучи.
- Забирайся з нашої землі!
Львіносвет відчув, як хтось схопив його за комір, підняв на лапи.
- Досить! - прогримів у нього над вухом голос крутобокая. - Тримайте його! - наказав сірий воїн Білці і білохвіст.
Сильні лапи товаришів притиснули Львіносвета до землі. Кров лилася по його боках, капала з морди.
- Приношу свої вибачення, - натягнуто сказав крутобокіе клекотливе від злоби Крисобой. - Ми не збиралися переходити вашу кордон.
- Значить, ваші воїни не підкоряються наказам? - прошипів Крисобой. Очі його виблискували торжеством.