Кот, який ... - 21
Глава перша
Якось вдень у кінці травня на стоянку автомобілів зарулив коричневий пікап і встав біля маленького зеленого седана. З пікапа вийшов чоловік у чорній вовняний сорочці і, злодійкувато озирнувшись і не заглушивши мотор, відкинув задній борт своєї машини. Потім він відкрив багажник седана і швидко переклав туди щось з пікапа, після чого, не втрачаючи часу, поїхав зі стоянки.
- Як добре, що Поллі Дункан завела собі такого багатого бойфренда! Адже вона давно овдовіла.
- Той зёлений седан, в якому вона їздить, він подарував їй на день народження. Цікаво, а що вона йому подарувала?
- Він купує для неї продукти в супермаркеті Тудль, поки вона на роботі, і кладе їй в машину.
- Дивно, чому вони не одружаться. Тоді вона могла б піти зі своєї роботи в бібліотеці.
Пліткарям було відомо все. Вони знали, що Квіллер колись був популярним репортером кримінальної хроніки в Центрі - так в Мускаунті називали великі міста на південь від сорок дев'ятій паралелі. Знали, що його кар'єру загубили якісь нещасні обставини.
- А потім він приїхав сюди, і - нате вам! - на нього впали всі ці мільйони! Ось вже пощастило так пощастило!
- А я так думаю, що швидше за мільярди. Але він це заслужив. Славний хлопець. Доброзичливий. Містер К. ніколи не задирає носа!
- Та вже, зовсім простий! І живе в коморі, де раніше зберігалися яблука, - разом з двома кішками.
- І лопни мої очі, якщо він не віддав майже всі свої гроші на бочку!
Істина полягала в тому, що Квіллеру набридло величезні статки і він заснував Фонд Клінгеншоенов, щоб вжити свої гроші в благодійних цілях. Завдяки щедрості і особистим чарівності він став місцевою знаменитістю. Що стосується самого Квіллера, то він був цілком задоволений неспішним життям провінційного містечка і теплими відносинами з завідуючою бібліотекою. І все ж в його задумливому погляді зачаїлася така печаль, що добрим людям Мускаунті залишалося лише хитати головою і задавати один одному питання.
Одного разу в травні, в четвер, Квіллер зайшов до редакції газети, щоб здати матеріал для своєї колонки «З-під пера Квилл». Потім він заглянув в букіністичний магазин і, трохи порившись в книгах, купив «День сарани» Натаніеля Уеста [1] 1939 року видання. У супермаркеті матуся Тудл на його прохання допомогла йому вибрати овочі та фрукти для Поллі. Їх-то він і переклав в автомобіль своєї приятельки на бібліотечної парковці, від душі сподіваючись, що не трапився на очі всюдисущим пліткарям.
Покінчивши з цим ризикованою справою, Квіллер вже їхав додому, як раптом почув виття сирени і побачив машини з мигалками, які прямували по Мейн-стріт в південну сторону.