Кот, який співав для птахів
Якось вдень у кінці травня на стоянку автомобілів зарулив коричневий пікап і встав біля маленького зеленого седана. З пікапа вийшов чоловік у чорній вовняний сорочці і, злодійкувато озирнувшись і не заглушивши мотор, відкинув задній борт своєї машини. Потім він відкрив багажник седана і швидко переклав туди щось з пікапа, після чого, не втрачаючи часу, поїхав зі стоянки.
- Як добре, що Поллі Дункан завела собі такого багатого бойфренда! Адже вона давно овдовіла.
- Той зёлений седан, в якому вона їздить, він подарував їй на день народження. Цікаво, а що вона йому подарувала?
- Він купує для неї продукти в супермаркеті Тудль, поки вона на роботі, і кладе їй в машину.
- Дивно, чому вони не одружаться. Тоді вона могла б піти зі своєї роботи в бібліотеці.
Пліткарям було відомо все. Вони знали, що Квіллер колись був популярним репортером кримінальної хроніки в Центрі - так в Мускаунті називали великі міста на південь від сорок дев'ятій паралелі. Знали, що його кар'єру загубили якісь нещасні обставини.
- А потім він приїхав сюди, і - нате вам! - на нього впали всі ці мільйони! Ось вже пощастило так пощастило!
- А я так думаю, що швидше за мільярди. Але він це заслужив. Славний хлопець. Доброзичливий. Містер К. ніколи не задирає носа!
- Та вже, зовсім простий! І живе в коморі, де раніше зберігалися яблука, - разом з двома кішками.
- І лопни мої очі, якщо він не віддав майже всі свої гроші на бочку!
Істина полягала в тому, що Квіллеру набридло величезні статки і він заснував Фонд Клінгеншоенов, щоб вжити свої гроші в благодійних цілях. Завдяки щедрості і особистим чарівності він став місцевою знаменитістю. Що стосується самого Квіллера, то він був цілком задоволений неспішним життям провінційного містечка і теплими відносинами з завідуючою бібліотекою. І все ж в його задумливому погляді зачаїлася така печаль, що добрим людям Мускаунті залишалося лише хитати головою і задавати один одному питання.
Одного разу в травні, в четвер, Квіллер зайшов до редакції газети, щоб здати матеріал для своєї колонки «З-під пера Квилл». Потім він заглянув в букіністичний магазин і, трохи порившись в книгах, купив «День сарани» Натаніеля Уеста [1] 1939 року видання. У супермаркеті матуся Тудл на його прохання допомогла йому вибрати овочі та фрукти для Поллі. Їх-то він і переклав в автомобіль своєї приятельки на бібліотечної парковці, від душі сподіваючись, що не трапився на очі всюдисущим пліткарям.
Покінчивши з цим ризикованою справою, Квіллер вже їхав додому, як раптом почув виття сирени і побачив машини з мигалками, які прямували по Мейн-стріт в південну сторону. Інстинкт журналіста змусив його піти за каретами «швидкої допомоги». Прямо з машини він подзвонив у відділ міських новин.
Мчали на великій швидкості поліцейські машини, а за ними і сірий пікап Роджера, згорнули на вулицю, яка вела до школи. На той час, коли Квіллер прибув на місце події, репортер вже клацав затвором, знімаючи наслідки жахливої аварії, що сталася перед входом в школу.
На проїжджій частині Квіллер побачив два покручених автомобіля, закривавлених людей і бите скло, валялися скрізь. Один з пасажирів, судячи з усього, був замурований усередині того автомобіля, який постраждав більше. Налякані школярі юрмилися на галявині, за жовтою стрічкою, якою поліція оточила місце події. П'яного водія заштовхали в патрульну машину. Санітари з ношами, на яких лежав тяжко поранений, бігли до вертольота, що приземлився на шкільній парковці. У натовпі почулися стогони і крики, коли вражені глядачі дізналися своїх закривавлених однокласників. І нарешті загін рятувальників, розрізавши автомобіль, вийняв тіло загиблого, його запроторили в пластиковий мішок і забрали.
В цю хвилину по трансляції зазвучав голос директора школи, який наказав всім учням повернутися в будівлю і розійтися по класах.
Квіллер, який із зростаючим здивуванням стежив за роботою рятувальників, в замішанні пригладив вуса і поманив фоторепортера, який розпочав збирати свою апаратуру.
Роджер глянув на нього:
- Вітання! Мені подобається твоя чорна сорочка, Квилл. Де ти її роздобув?
- Та бог з нею, з сорочкою! Що тут відбувається?
- Ти не знаеш? - Роджер озирнувся, перш ніж відповісти конфіденційним тоном: - Розіграна аварія. Щоб відбити у неповнолітніх полювання випивати. Адже завтра ввечері - Свято весни.
- Ти думаєш, це подіє?
- Це має їх потрясти. Школярам було наказано негайно покинути будівлю: нібито якісь неполадки з системою вентиляції. Мене самого острах взяла, побачивши кров ... але ж я-то знав, що це понарошку!
Квилл невдоволено буркнув в вуса:
- Ми отримали прес-реліз приблизно годину тому. При підготовці цього дійства була пророблена фантастична робота - так все спланувати і тримати в таємниці!
- У тебе є час, щоб випити чашечку кави у Луїзи?
- Звичайно. У мене намічено ще одне завдання на два тридцять, але це всього лише виставка дитячих малюнків. Я можу і спізнитися. - Роджер попрямував до своєї машини. - Зустрінемося у Луїзи.
Закусочна Луїзи, в двох кроках від Мейн-стріт, була дешевою забігайлівці, де ось уже тридцять років годувалися ті, хто працював або робив покупки в центрі міста. Власниця закладу, Луїза Інчпот, була владної особливої з гучним голосом, яка працювала не покладаючи рук. Вона сама обслуговувала відвідувачів, відпускаючи їм великі порції за вельми помірну ціну. Клієнти просто молилися на неї. У закусочній було порожньо, коли туди прибули два газетяра.
Всі права захищеності booksonline.com.ua