Кот, який ... - 16
ГЛАВА ПЕРША
- Ми перериваємо передачу для того, щоб повідомити вам зведення про лісові пожежі, які, знищивши лісу на площі в сотні квадратних миль на півдні і заході, швидко наближаються до Мускаунті. Посилився з учорашнього дня вітер і надзвичайно спекотна погода лише сприяють просуванню вогню.
З нашої студії, розташованої в павільйоні будівлі суду в місті Пікакса, ми можемо спостерігати червону заграву і клуби чорного диму на горизонті. Заняття в школах скасовані, всі підприємства та установи закриті, щоб дати можливість городянам забезпечити захист своїх родин і жител. Температура повітря незвичайно висока, а швидкість вітру досягає сорока миль в годину.
Мейн-стріт забита возами, які прибули з містечок, що лежали на шляху вогню. Тут, в будівлі суду, яке, до речі сказати, вважається невозгораемий, обладнується пункт з прийому біженців, багато хто з яких це фермери, що втратили худобу, будинки, надвірні споруди - все. Фермери розповідають про вогненні кулях, літаючих по повітрю і спопеляючих посіви на полях. Один старий на сходинках будівлі суду сповіщав про кінець світу і закликав перехожих падати на коліна і молитися.
Диктор витер піт з чола і ковтнув води з склянки, не відриваючи при цьому погляду від тексту, що лежить перед ним на столі.
- Зведення надходять з усіх сусідніх з Пікакса населених пунктів. Годину тому вогонь дійшов до центру міста Драйрівер, перетворивши його в золу протягом декількох хвилин ... Від села Ньюперч також залишилася лише купка попелу; як повідомляють, тридцять два людини загинули ... Прошу вибачення.
Він зайшовся в нападі сильного кашлю, а потім із зусиллям продовжував:
- Дим просочується в студію.
Він знову закашлявся.
- Пайнтауна ... повністю зруйнований. Сімнадцять людей намагалися врятуватися втечею, але загинули, наздогнати полум'ям ... Добровольці пожежні, які виїхали з Пікакса, повернулися назад. За їх повідомленнями ... впоратися з пожежею немає ніякої можливості.
Голос його звучав приглушено від того, що при диханні він прикривав рот долонею.
- У студії темно, нічого не видно! Нестерпно спекотно! Виття вітру заглушає все. Залишайтеся з нами!
Несподівано диктор схопився, перекинувши стілець, і, негайно нагнувшись до самого мікрофона, закричав:
- Він досяг нас! Стіна вогню! Вогняний шквал котиться по Мейн-стріт! Пікакса охоплений полум'ям!
Освітлення студії померкло. Тримаючись за стіни і кашляючи, диктор дістався до дверей, намацав ручку і, спотикаючись, вибрався зі студії.
Гучна музика полилась з динаміків - розкотисті акорди, що досягають потужного трагічного звучання, але всі, хто сидів зараз в студії, залишалися на місцях, зберігаючи гробове мовчання до тих пір, поки кілька людей не порушили його, почавши аплодувати ...
- Дідько! - долинуло з переднього ряду, - ніби все відбувалося насправді. Я навіть відчув цю спеку!
- А я, побий мене грім, до сих пір відчуваю запах диму. Цей хлопець справжній актор, тут і сперечатися нема чого. Кажуть, і текст він написав сам.
Більшість глядачів, все ще перебуваючи під владою емоцій, сиділи мовчки, перечитуючи в черговий раз програмки.