P.S. Викликати Кордуаншпіца на дуель я не можу ні в якому разі, тому зрозумій, що кожна крапля крові, пролита мною, буде кров'ю поета, яку треба берегти і плекати, а не проливати без розбору. Світ має повне право вимагати, щоб такий високий розум, як я, беріг себе всіма способами. Зброя поета - слово і пісні. Я пронжу груди мого супротивника тіртейскімі співами, епіграмами і дифірамбами любові. Це буде битва, гідна поета, який повинен завжди бути озброєним і готовим на бій! Таким стану перед тобою і я, щоб завоювати твоє серце, - про моя Анна!
Прощай! Притискаю тебе ще раз до моїх грудей! Сподівайся найбільше на мою любов і ще більше на моє геройство, яке не зупиниться ні перед чим, щоб звільнити тебе від мереж злого демона, якими ти обплутана ».
Лист це панна Аннхен отримала якраз в ту хвилину, коли бавилася з королем Даукусом Каротин на ближньому лузі грою в чехарду, і треба було бачити, з якою радістю сміялася при цьому Аннхен, коли маленький карлик, розбігшись щодуху, стрибав через неї, як калитка. Лист коханого - на жаль! - не справило на неї колишнього враження, і далеко не з такою радістю сунула вона його в кишеню. Скоро ми побачимо навіть, що воно прибуло надто пізно!
Пан Дапсуль фон Цабельтау не міг надивуватися швидкій зміні, що сталася в поняттях Аннхен щодо барона Порфіріо Оккеродаста, якого ще так недавно вона позитивно не могла виносити. Він пробував звернутися за вирішенням цього питання до поєднання сузір'їв, але так як вони не сказали йому рівно нічого, то він повинен був зупинитися на думці, що людське серце являє таку ж безодню незвіданого, як абсолютно все взагалі, і що сузір'я анічогісінько не тямлять у цьому питанні. Думка, що Аннхен захопилася піднесеної натурою барона Порфіріо і взагалі його особливої, що представляла рівно нічого привабливого, не витримувала в очах пана Дапсуля ні найменшої критики. Ласкавий читач уже знає, що краса, за поняттями пана Дапсуля, зовсім не відповідала тій ідеї про цей предмет, яку мають більшість молодих дівчат. Понад те, Дапсуль знав сам, що розум, талант, весела вдача - словом, усілякі якості, - грають в очах жінок роль приємних мешканців тільки тоді, коли мешканці ці поміщені в гарній квартирі, і що якщо людина, що володіє такими якостями, ошатний не в модний фрак, то будь він навіть сам Шекспір, Гете, Тік, або Фрідріх Ріхтер, - йому все одно доведеться небезпека бути вибитим з зайнятої ним позиції якимось гусарським лейтенантом в блискучому мундирі.
З панна Аннхен, втім, було зовсім інша справа. Питання про красу або здібностях був тут ні причому; їй просто представився рідкісний для будь-якої сільської дівчини випадок зробитися королевою, а пан Дапсуль фон Цабельтау, здається, повинен був це добре зрозуміти простим здоровим глуздом замість того, щоб звертатися за дозволом питання до сузір'їв.
Легко собі уявити, яке рідкісне згоду запанувало з цих пір між паном Порфіріо Оккеродастом, Дапсулем фон Цабельтау і панна Аннхен. Справа дійшла навіть до того, що пан Дапсуль став набагато рідше ходити на свою вежу, а майже весь час проводив в повчальних розмовах зі своїм люб'язним нареченим зятем. Сніданок був улюбленим часом їх сходок Порфіріо Оккеродаст пунктуально був зі свого шовкового палацу і з особливим задоволенням їв бутерброди, які готувала йому панна Аннен.
- О Господи, - шепотіла вона йому часто при цьому на вухо, - якби тільки татусь знав, що ви король, мій любий пане Кордуаншпіц.
- Тс-с! Тихіше тихіше! - відповідав Даукус Каротин Перший. - Мовчи поки! Скоро, скоро настане день твого блаженства!
Раз шкільний учитель Дапсульгейма надіслав панна Аннхен в подарунок пучок прекрасних редисок зі свого саду. Аннхен зраділа цьому надзвичайно, бо пан Дапсуль дуже їх любив, а дістати для неї що-небудь з власного городу, з тих пір як там був розкинуть шовковий палац короля Даукуса, не було ніякої можливості. Так понад те, слід додати, що в наметі, серед безлічі різноманітних овочів і зелені, редиски не було зовсім, що ні сховалося від проникливого погляду Аннхен. Отримавши редиски, Аннхен негайно ж їх вичистила і подала своєму батькові до сніданку Пан Дапсуль із задоволенням зрізав зелене листя, посолити головки і з'їв уже кілька, як раптом до кімнати зайшов Кордуаншпіц.
- Про мій дорогий пане Оккеродаст! - вигукнув Дапсуль. - Чи не бажаєте з'їсти редиски?
На блюді лежала ще одна прекрасна, чудовою величини редиска. Та тільки-но Кордуаншпіц її побачив, як раптом відразу ж закричав грізним пронизливим голосом:
- Як, недостойний герцог! Ви ризикуєте бути на мої очі тут? У будинку, який я прийняв під своє особливе заступництво? Ви забули, що я засудив вас на вічне вигнання за ваше зухвалий замах проти мого трону? Геть! Геть з моїх очей негайно ж, злочинний васал!
Ледве сказав він ці слова, як редиска раптом схопилася з тарілки; маленькі ніжки виросли у ній по обох боках, на яких вона, гордо випроставшись і взявшись у боки перед Кордуаншпіцем, крикнула гордовитим голосом.
- Жорстокий Даукус Каротин Перший! Даремно намагаєшся ти знищити мій рід! Чи може хто-небудь з твоїх предків або родичів похвалитися такою великою головою, як я? Розумом, розумом, проникливістю, спритністю рід мій обдарований набагато більше, ніж твій! Ти і вся твоя рідня подобаєтеся тільки в молодості! Le diable de la jeunesse! [1] - ось ваша єдина приваблива риса, тоді як нас люблять все досягли шістнадцяти років люди і постійно милуються, коли ми киваємо нашими зеленими чубчиками! Викликаю тебе, Даукус Каротин, зараз же на єдиноборство і беруся довести, що ти боягуз і хвалько! Ми побачимо, хто з нас двох хоробріший і сильніше!
З цими словами герцог-редиска схопив довгу батіг і почав без всяких церемоній шмагати нею короля Даукуса Каротин; той же, не втрачаючи самовладання, миттю вихопив шпагу і став хоробро захищатися від свого ворога. Боротьба зав'язалася не на жарт. Обидва карлика підняли метушню і гармидер по всій кімнаті як божевільні. Нарешті король Даукус встиг здолати свого супротивника і став тіснити його так сильно, що той насилу врятувався, хоробро стрибнувши у вікно. Однак Даукус Каротин, чия випробувана хоробрість вже відома читачеві, цим не задовольнився і, стрибнувши у вікно сам, побіг по п'ятах герцога за ним через ріллю. Пан Дапсуль дивився на цей кривавий поєдинок, уражений якимось німим жахом, коли ж він закінчився, то він раптом, точно прокинувшись, несамовито заволав:
- Про дочку моя! Про моя бідна Анна! - все загинуло! Я ти. Ми всі! - і потім прожогом кинувся геть з кімнати прямо на свою астрономічну вежу.
Панна Аннхен ніяк не могла зрозуміти причини такого відчаю свого батька. Їй поєдинок доставив, навпаки, велике задоволення, і вона була дуже рада нагоди переконатися, що наречений її, крім знатності роду і багатства, мав ще такої рідкісної хоробрістю, так як важко собі уявити, щоб якась дівчина в світі могла полюбити боягуза. Понад те, доказ хоробрості Даукуса Каротину перший раз дало Анхен нагода побачити різницю між ним і Амандусом фон Небельштерном, який ганебно відмовився викликати його на дуель, і якби вона коливалася ще до сих пір віддати перевагу короля Даукуса свого колишнього нареченого, то, напевно, зважилася б тепер на це без будь-якого роздуми. Наслідком цього було те, що Аннхен негайно написала Амандусом:
«Любий Амандус! Все на світі може змінитися; все може пройти - так говорив нам шкільний учитель, і він має цілковиту рацію. Ти сам занадто розумний і вчений студент, щоб не зрозуміти цієї простої істини, і тому, ймовірно, не здивуєшся, якщо дізнаєшся, що в моєму серці і в моїй душі сталася маленька зміна. Будь, втім, упевнений, що ти мені милий і раніше, і я можу собі уявити, як ти повинен бути хороший в твоїй червоної оксамитової кашкеті з золотим околицею. Але, що стосується весілля, то я повинна тобі сказати, що, незважаючи на те, що ти пишеш дуже гарненькі віршики, - ти все одно не будеш королем, тим часом як маленький Кордуаншпіц - будь ласка, не злякайся - зовсім не Кордуаншпіц, а, навпаки, могутній король Даукус Каротин Перший велике, що панує над усіма городами, а я буду його дружина. Я повинна додати, що з тих пір як мій маленький король відкрив мені своє інкогніто, він стало мені вдвічі миліше, ніж раніше, і я вперше сама зрозуміла судження татуся, що вся краса людини в його голові, так що чим більше голова, тим значить людина красивіше. Понад те, король Даукус Каротин Перший (ти бачиш, як добре завчила я це ім'я і як правильно його пишу), - отже, я повторюю, що мій милий наречений-король до того чарівний в зверненні, що я не вмію це навіть висловити. А як він мужній, як хоробрий! На моїх очах звернув він в ганебне втеча непридатного герцога-редиску, який зовсім погана людина. Подивився б ти, як він вистрибнув за ним у вікно! Я не думаю навіть, щоб ти зумів що-небудь зробити проти короля Даукуса Каротину твоїми віршами. Він хоробрий сам і не побоїться віршів, як би не були вони хороші чи дотепні. Тому, шановний Амандус, тобі залишається тільки підкоритися твоєї долі, як це роблять всі порядні люди, і не дуже засмучуватися тим, що я не буду твоєю дружиною, тому що вважаю за краще бути королевою. Будь, втім, упевнений, що прихильність моя забезпечена тобі назавжди, і якщо коли-небудь ти побажаєш надійти на службу в морквяну гвардію, часникове міністерство або бути членом пастернаковой Академії (в разі, якщо ти віддаєш перевагу науки зброї), то пам'ятай, що тобі варто тільки сказати про це одне слово. Прощай і не сердься на твою колишню наречену, а тепер доброзичливу покровительку і майбутню королеву Анну фон Цабельтау.
(Скоро буду підписуватись просто "Анна").
P.S. Віргінського тютюну будеш ти отримувати скільки душі завгодно. При дворі моєму, правда, курити буде заборонено, але де-небудь, поблизу трону, неодмінно розлучаться під моїм особистим наглядом грядки виргинского тютюну. Таку постанову потрібно пристойністю, і мій Даукусінька, звичайно, не відмовить видати відповідний до того закон ».
Чарівність молодості (франц.).