Скелет в шафі
Винюхіватель магії почимчикував до Бінка, допитливо напружуючи нюх і ворушачи витягнутим рухомим рильцем. Підбігши до людини, істота впало в шалений захват: випускали звуки, що нагадували голос флейти, розмахувало пухнастим хвостом і крутилося біля нього.
- Будь впевнений, я теж тебе люблю, нюхач, - сказав Бінк, сідаючи навпочіпки і обіймаючи звірка. Мордочка його торкнулася носа Бінка вологим поцілунком. - Ти ж першим повірив в мою магію, коли.
Бінк замовк, тому що істота повело себе раптом дивно. Раптово воно перестало гратися, зробилося настороженим, майже переляканим.
- Що трапилося, друже? - співчутливо запитав Бінк. - Я сказав щось образливе для тебе? Тоді вибач!
Але звір звернув хвіст, підібгав його і бочком став відсуватися в сторону. Бінк з досадою дивився йому вслід. Відчуття було таке, ніби його магію вимкнули, і звір з-за цього втратив до нього інтерес. Але талант Бінка, як і таланти всіх інших, був природженим, він не міг зникнути, поки Бінк живий. Винюхівателя магії, мабуть, налякало щось інше.
Бінк тривожно озирнувся але сторонам. На схід від нього розкинувся фруктовий сад замку лайка, в якому росли всілякі екзотичні плоди і овочі, а заодно і всяка всячина зразок вишень-бомб або дверних ручок. На південь простиралася неприручений Дика Місцевість Ксанта. Бінк згадав, як ці джунглі підганяли його друзів до замку і якими загрозливими вони здавалися. Тепер же дерева були наче доброзичливі - їм хотілося лише одного: щоб Чарівник залишався в замку лайка і знову зробив його великим, як і в минулі часи. Король Трент домігся цього, і тепер будь-яка потужна магія тутешніх місць щосили намагалася принести користь королівства. Всюди встановився міцний порядок.
Але добре - пора зайнятися і справою. Сьогодні буде бал, а туфлі зовсім пошарпався. І Бінк попрямував до краю саду, де розкішно росло розлоге туфельное дерево. Туфлям подобалося перебиратися з місця на місце, і дерево нерідко давало нові пагони в найнесподіваніших місцях.
На дереві знайшлося кілька цілком достигли туфель. Бінк по порядку оглянув їх, але зривати не поспішав, поки не підібрав пару по нозі. І тільки тепер він зірвав туфлі, витрусив з них насіння і обережно взувся. Взуття виявилася зручною і прекрасно виглядала - адже туфлі були свіжозірваними.
Він покрокував додому, обережно ступаючи, щоб розносити, але не подряпати їх.
З голови у нього не виходив епізод з винюхівателем магії. Чи було це знаменням. Тут, в Ксанті, знамення завжди збувалися, проте дуже рідко вдавалося правильно витлумачити їх до того моменту, поки не ставало надто пізно. Чи не чекає його, Бінка, щось погане? Малоймовірно. Вже щоб пошкодити Бінка, на Ксант має обрушитися дуже серйозне зло - це можна стверджувати без перебільшення. Так що, швидше за все, він невірно сприйняв знак. Просто у звірка було, можливо, щось на зразок шлункового розладу, тому він і втік.
Незабаром Бінк побачив свій будинок. То була брила прекрасного домашнього сиру неподалік від палацового саду. Бінк оселився в ньому, коли одружився. Скоринка вже давно затверділа і, звичайно, втратила кращі відтінки аромату; стіни ж були з дрібнозернистого кремово-жовтого скам'янілого сиру. Цей будинок вважався одним із найсмачніших серед інших сучасних будинків.
Бінк глибоко зітхнув, постарався додати собі незворушний вигляд і відкрив двері-корочку. І тут, одночасно з пахла назустріч солодкуватим запахом сиру, на нього обрушився крик.
- Бінк. Ти де шлявся, коли справ по вуха? Зовсім залишив мене без уваги!
- Мені потрібні були туфлі, - мирно відповів він.
- Туфлі. - зайшлася в крику жінка.