Чорт! Як він підібрався ?!
- ділиться секретом, дівчата? - єхидно запитав він, не сідаючи за стіл.
Я зніяковів. Валянок зробив морду цеглою.
Ні, справді - чому я його не помітив. Люди не можуть бачити драконів, і мені вже пояснили, чому. Це не означає, що дракони безтілесні. Просто людські п'ять почуттів їх чомусь не сприймають. А момент перетворення взагалі випадає зі свідомості і пам'яті - як, наприклад, момент переходу з неспання в сон. Але я-то більше не був людиною! Значить, тут щось інше. «Деякі дракони вміють робити себе невидимими і для своїх, - зазначив я. - Запам'ятаємо! »
- У вас ще буде можливість попліткувати, - продовжував Грег. - А зараз, Алекс, я тебе забираю.
- Ну, як ся маєш? - запитав Грег.
- В цілому непогано, - відповів я, розуміючи, що він цікавиться не моїм застарілим гастритом. - Але ... знаєш, мене турбує одна річ. Щось я не відчуваю себе драконом. Іноді мені здається, що я став ще більшим людиною, ніж до перетворення ...
Грег кивнув, наче й очікував це почути.
- Що не так? Око?
- Оба. Я тепер бачу ними однаково. Але нерівномірно. Те немов наскрізь, а то гірше, ніж зазвичай. Потім голова болить.
- Це нормально. Чи не перевантажуй людське тіло. Воно не здатне сприймати світ інакше, ніж йому дано природою. Тобто здатне, але недовго ... Ти ж не хочеш померти завчасно? Воно тобі ще стане в нагоді.
- До речі, і про це я хотів поговорити. З того дня ... Ну, з останнього випробування ... У мене жодного разу більше не вийшло перетворитися. Чому я не можу перетворюватися за бажанням, як ти або Валянок? Мені що, кожен раз доведеться створювати собі екстремальні умови?
- Ти ще відсотків на дев'яносто осіб, - пояснив Грег. - Зміна суті - це теж навик, який треба тренувати. Ось Валянок - він перетворився вже досить давно, а до сих пір бувають збої. Коли він розсердиться, то себе майже не контролює ...
- Як щодо Ніки? Вона навчається всього кілька місяців, а перетворюється запросто!
- Чи не порівнюй себе з Веронікою, - дуже серйозно сказав Грег. - Вона - особливий випадок.
- А я що, стандартний ?!
- Взагалі так. Коли-небудь ти дізнаєшся про неї більше і відразу перестанеш їй заздрити. Повір - нічому.
Я знизав плечима.
- Терпіння, Алекс. Ти, вважай, тільки вилупився, а хочеш всього і відразу. Юні дракони жахливо самовпевнені. Вважають, що можуть все, не розуміючи, що безглузді, безпорадні і дуже вразливі. Тому в природних умовах більшість з них не доживає до зрілого віку. Але тобі пощастило. У тебе є я. І клан. Твоє головне завдання зараз - успішно завершити перетворення.
- Як? Хіба я ще не перетворився?
- Ти переступив через поріг. Тепер треба йти далі.
- А, - простягнув я.
- За своєю суттю ти став іншим істотою. Але за минуле життя ти накопичив величезну кількість баласту, від якого треба позбавлятися ...
Ми якось непомітно зупинилися. Грег, закинувши голову, задумливо дивився в рожеве, без сонця, світле небо. Звідкись хвилями набігав аромат квітучих яблунь.
- Що таке, по-твоєму, дракон? - запитав він.
- Дракон? - Я стрепенувся. - Ну ... Такий звір.
Грег недобре примружився. Я швидко поправився:
- Величезний літаючий ящір, пиха вогнем ...
- Живе в горах. Вимагає в жертву незайманих.
- Нападає на міста, села, краде худобу, грабує населення, - захопився я. - Потім забирає золото до себе в печеру і спить на ньому, пожираючи кожного, хто наважиться ...
- Чудово! Не життя, а казка!
- Що я не так розповідаю? - ображено запитав я.
- Звернемося від казок до реальності, - запропонував Грег. - А реальність така: дракон - вища, істоту.
«Десь я це вже чув», - подумав я, а вголос запитав:
- Ну і в чому ж полягає «досконалість»?
- В єдності протилежностей. В натурі дракона зустрічаються і гармонійно поєднуються речі, які для людей протилежні за визначенням. Верхній і Нижній світ. Пекельна безодня і небесний дух. Вода і вогонь ...
«Змія і птах!» - подумав раптом я, згадавши свій сон на балконі.
Так ось він був про що!
Грег кинув на мене швидкий схвальний погляд, і я запідозрив, що він знову Новомосковскет думки. Але на цей раз не розсердився. Інша мене займало - хто ж тоді переміг? Птах або змія? Боротьба йшла жорстока, але верх, здається, ніхто не брав ...
- Але справжня гармонія настане, коли вони примиряться між собою, - сказав Грег, підтверджуючи мої здогади щодо телепатії. - Тобі до цього ще далеко, та воно й на краще. Багато хто не витрачають часу на боротьбу і вибирають щось одне. І майже завжди це змія. Падати набагато легше, ніж літати.
- Це вже точно, - пробурчав я, знову з соромом згадавши своє останнє випробування.
Падати - це нормально і природно. Але літати? Ні, це не про мене!
- Нічого, навчишся. Головне - визначитися, на чиєму ти боці.
Я згадав Ваську і сказав:
- Так я вже визначився. Без варіантів, ти ж розумієш.
Непомітно стемніло і похолодало. Поверхня ставка затягнуло прозорою серпанком. Навколо тонко задзвеніли комарі.
- Питання по вступній частині є? - запитав Грег діловим тоном.
- Так. Є в Пітері ще дракони, крім нас?
Грег глянув на мене злегка здивовано, немов очікував будь-якого питання, тільки не цього.
- Порядно. Навіщо тобі?
- Треба, - ухильно відповів я.
Але від Грега щось приховувати марно.
- Знову Валянок базікав зайве, - сказав він з досадою. - Це правда - твою доньку краще приховувати від інших драконів, особливо від драконів-магів. Є на те причини, і краще тобі їх поки не знати. Але щоб заховати її, не потрібно цих самих драконів шукати. Краще б і тобі поки триматися від них подалі.
- Це не метод, - заявив я. - Ховатися я ні від кого не збираюся. Ворога треба знати в обличчя!
- Чи не хочеш - не ховайся, але тоді не підставляй дочку. До речі, я як і раніше раджу тобі перестати з нею спілкуватися. Відмовся від неї - заради її ж блага. Хоча б зроби вигляд. Поки ніхто про неї не знає. Майже ніхто. Ти сам їй більше не є небезпечним, але ...
- І не подумаю! - побився об заклад я. - Ось послухай, ти сам кажеш - майже ніхто. Майже не вважається. Є один змій - ти знаєш, про кого я, - і його господар. Вони знають про Ваську. Значить, їх треба розшукати і ... зробити так, щоб вони не базікали.
- Їх я знайду сам, - перебив мене Грег несподівано холодним тоном. - Це не твоя справа.
- Та як же не моє, якщо через них я ледь не погубив Ваську ?!
- Безпека твоєї дочки мене теж не стосується. Але є таке поняття - втручання у внутрішні справи клану. Спроба збити з пантелику і переманити учня сюди входить. Ось за це дехто і поплатиться. Необов'язково скоро, але неминуче.
- І що ти з ними зробиш? - з цікавістю запитав я.
- Спочатку знайду. А потім поступлю за звичаєм.
Відповіді я не дочекався, зрозумів, що далі він тему розвивати не збирається, і приречено зітхнув.
- Що ти маєш на увазі під «цим світом»? Є й інші?
- Так, звичайно, - сказав Грег, як щось само собою зрозуміле. - Гаразд, якщо питань більше немає - мені пора.
Він ступив вперед, готуючись перетворюватися.
- А можна ще питаннячко? - крикнув я йому в спину. - Я теж буду чорним?
Грег повернувся і подивився на мене, ніби вимірявши з голови до ніг.
- Хоча по молодим драконам часто важко буває зрозуміти, я вже точно знаю, що ти не чорний. Чорні дракони не дихають вогнем. Ніколи.
- Мені й самому це цікаво, - долинуло з порожнечі.
Що б там ні насоветовал Грег, від своїх намірів я не відмовився. Але на цей раз приступив з питаннями до Ніки. Для цього я запросив її туди, куди наша готка ніколи не відмовлялася піти, - в старий добрий ірландський паб. Після перетворення ми там вже встигли разок побувати. Але, хоча заходив я туди з легким холодком, готовий в будь-який момент робити ноги, Нікі виявилася права - ніхто нас не впізнав і не згадав. А Валєнка ми з собою про всяк випадок не запрошували.