- Ух ти! Навіть і не Нюрка? Як галантно! А квіти з тортом віддай черговий подружці, мені вони ні до чого.
По-собачому намагаючись заглянути їй в очі, Корольов з щирою образою вимовив:
- Я ж від щирого серця.
Йдучи в кімнату, Анна Михайлівна спокійно констатувала:
- Це абсолютно неможливо. Такого органу у тебе немає.
Володимир Олександрович тихо і приречено попросив:
- Аня, два роки вже минуло. Можна б і пробачити.
Різко повернувшись, Анна Михайлівна гнівно кинула:
- А в пеклі мені довелося жити десять років. Ось пройде десять років, ось тоді я і подумаю, пробачити мені тебе чи ні. А тепер тобі краще піти. Мені неприємно тебе бачити. - І пішла в кімнату, щільно причинивши за собою двері.
Мовчки спостерігала цю сцену Ліза засмучено зауважила:
- Я тебе попереджала, тато.
Ще трохи соромлячись у порога, Корольов зрозумів, що йому тут і справді не раді і вийшов, повісивши голову.
Закривши за ним двері, Ліза пройшла в кімнату до матері. Та стояла біля вікна, сумно дивлячись в темніють небо.
- Вибач, мама, я не хотіла, щоб батько приїжджав. Але ж він нікого не слухає.
Повернувшись, Анна Михайлівна глибоко зітхнула.
- Нічого, я навіть рада, що він тут побував. Мені полегшало.
Здивувавшись, Ліза не втрималася від запитання:
- Тому що до нього щось стало доходити. І я бачу, що йому зараз так само невесело, як було колись мені.
Заглянувши їй в обличчя, Ліза була вражена.
- Мама, невже ти його досі любиш?
По-жіночому приклавши руку до щоки, Анна Михайлівна зізналася:
- Як не дивно, мені важко дивитися на нього байдуже. Але давай поговоримо про інше.
Ліза закашляла, приклавши руку до горла. Анна Михайлівна всполошилась.
- Горло болить? Знову морозиво їла?
Думаючи про інше, Ліза недбало махнула рукою.
- Маленьке-маленьке. І горло болить чуть-чуть. Але це дурниця. Ти мені краще скажи, що ти відчула, коли закохалася в тата? Або тобі неприємно про це згадувати?
Анна Михайлівна проникливо подивилася на дочку і чогось посміхнулася.
- Та ні, чому ж. Пам'ятаю, що відчула тепло. Душевне тепло. Мені поруч з ним було так ... відрадно.
Ліза осяяне повторює:
Анна Михайлівна кивнула.
- Але давай-ка я тебе краще погодую. І горло тобі треба побризкати.
Залишившись ночувати у матері, Ліза довго не могла заснути, перебираючи в думці всі її зустрічі з Іллею і розуміючи, що поруч з ним справді відчувала те саме душевне тепло, про який говорила мати.
На наступний день, прийшовши на роботу, виглядала абсолютно так само, як завжди. Мило посміхалася, говорила ні про що, не чекаючи відповіді. Лише іноді з німим запитанням поглядала на Зайцева, наполегливо сидів до неї спиною і не бажає сказати ні слова.
Після обіду до них зайшла Віра Гаврилівна, демонструючи сарафан сліпуче-кривавого кольору, який, як не дивно, дуже їй йшов. Швидким поглядом окинула сидить поруч парочку, намагаючись розібратися в хитросплетінні їх відносин. Відзначивши рідкісно похмурий вигляд Зайцева і збентежений - Лізоньки, насторожилася.
- Єлизавета Олександрівна, ремонт у нас у відділі закінчений, можете переїжджати хоч завтра, якщо не боїтеся запаху фарби.
Фарбу Ліза не жалувала, але залишатися в кімнаті з Іллею в такому неймовірному напруженні теж не могла. Вирішивши, що все владнається, варто їй звідси забратися, попросила завтра ж перевезти її назад.
Зайцев з вперто стислими губами коректно побажав їй щасливого новосілля, уникаючи дивитися в очі.
Віра Гаврилівна, нюхом відчуває, що тут щось не так, затамувала крамольні думки, вирішивши розпитати Лізоньку про успіх своїх настійних рекомендацій пізніше.
На наступний день о десятій годині ранку Ілля вже сидів у величезному кабінеті в тужливій самоті.
У нічній тиші мрійливо звучала гітара, віддаючись в лісовій чаші низьким затяжним луною. Вадим співав глухим баритоном про бригантину у Флібустьєрському далекому синьому морі. Печора рівно шуміла всього в десяти метрах від невеликого багаття. Нерівні силуети трьох вузьких човнів, витягнутих на берег, коливалися в його тьмяному жовтому світлі. Зайцев, просидівши весь день на веслах і до чортиків статут, щулячись, лежав у спальному мішку. Спати під відкритим небом було холоднувато, наметів вони з собою не взяли, щоб не перевантажувати човна. Їх самих було шестеро дорослих мужиків на три плоскодонки, та до того ж на цей раз в кожної плив живий баласт, сини-підлітки Вадима, Миколи і Михайла.
Зайцев помахав рукою перед обличчям, відганяючи настирливу мошку. Все було б чудово, якби не гнус. У цьому дощовому році він просто заїдав. Чи не рятували ніякі репеленти. Щоб заснути, застебнув блискавку на спальнику майже до упору, залишивши невеликий отвір для дихання, заклавши його москітною сіткою. Відразу стало тихо, лише приглушено долинали звуки гітари.
Хлопчики та половина дорослих, змучені нелегким денним переходом, міцно спали кожен за своїми мішкам. Біля вогнища залишилися найвитриваліші - Вадим, Генка та Серьога. Одягнені всі були в брезентові куртки з теплими в'язаними светрами, високі гумові бахіли та щільні поношені джинси.
Вадим підкинув у згасаючий вогонь сушняка, дзвінко прихлопнул на щоці нав'язливого комара і, знизивши голос, промовив, озираючись на нерухомий спальник з Зайцевим:
- Щось Ілля здорово здав за останній час. Схуд і психує через дрібниці. Одружитися йому давно пора. Ось ти, Серьога, на другий вже одружений, Колька на роздоріжжі від першої дружини до другої, інші все при бабах, а Ілля все в хлопчаків бігає. Недобре якось ...
Геннадій сьорбнув пива з алюмінієвої банки і згідно кивнув головою.
- Так, пора б йому стати розсудливим. У нас у всіх діти є, в декого навіть троє, - він подивився на скорчити невинну фізіономію Сергія, - а Зайцев все ніяк батьком стати не може. Допоможемо?