Залежність папства від римських феодалів і німецьких імператорів
Період з X до середини XI ст. - час найбільшої слабкості папства. Воно стало іграшкою в руках феодальних клік в Італії. В цей час за папський престол нерідко боролися одночасно два-три претендента, кожен з яких проголошував себе татом. Знатна римлянка Мароція садила на папський престол своїх родичів і коханих. Один з них, Сергій III (був татом в 904 - 911 рр.), Почав свою діяльність глави католицької церкви з того, що велів задушити двох своїх попередників, скинутих з папського престолу і кинутих у в'язницю.
Онук Мароці Октавіан був зведений на папський престол в 18-річному віці. Цей папа - Іоанн XII (956-963) перетворив Латеранський палац, де жили тата, в справжній вертеп. Не будучи в силах впоратися з феодалами своєї області, він (в 961 г.) закликав на допомогу німецького короля Оттона I. Німецькі феодали, яких здавна привертали багатства Італії, отримали, таким чином, зручний привід для того, щоб здійснити свої плани грабіжницького походу за Альпи і підпорядкування собі Північної Італії. З цього часу папство майже на ціле століття потрапило в залежність від німецьких імператорів. Папи перетворилися в їх ставлеників, а папський престол - в іграшку в їх руках. Так, в середині XI ст. коли в результаті боротьби феодальних клік в Італії на папський престол було висунуто відразу три кандидати - Сильвестр III, Григорій VI і Бенедикт IX, німецький імператор Генріх III з'явився в Італію і на церковному соборі в Сутри (1046 г.) по його велінню все три тата було скинуто, а татом був обраний німецький єпископ (Климент II). У 1049 р той же Генріх III посадив на папський престол іншого німецького єпископа, який став папою під ім'ям Лева IX. Німецькі імператори встановили, що обраний папа може вступати на папський престол лише після складення присяги імператору.
До середини XI ст. становище папства, однак, почала різко змінюватися. Церква до цього часу стала одним з найбільших землевласників і мала свої володіння у всіх західноєвропейських країнах. Монастирі брали активну участь в торгівлі і виступали нерідко в ролі лихварів. Свавілля феодалів, незмінно прагнули поживитися за рахунок величезних багатств церкви, завдавало їй серйозної шкоди. Небезпеки, що підстерігали подорожніх на дорогах, не тільки заважали торгівлі, яку вели монастирі, а й перешкоджали паломництву до церковних «святинь», що також зменшувало церковні доходи. Ось чому починаючи з X ст. церква на своїх соборах ратувала за встановлення «божого світу» і «божого перемир'я», т. е. за обмеження воєн між феодалами і заборона військових дій в певні дні тижня.
Активним провідником цієї програми в XI ст. з'явився клюнійскій монах Гільдебранд, який став папою під ім'ям Григорія VII (1073-1085). Ще до свого обрання на папський престол він мав великий вплив на папську політику. Здійсненню його планів сприяла та обставина, що імператорська впасти в Німеччині після смерті Генріха III перебувала в занепаді. З метою протидії німецьким феодалам Гільдебранд в 1059 уклав союз з норманами, що затвердилися в Південній Італії. Норманские графи Річард і Роберт Гюіскар визнали тата своїм сюзереном і зобов'язалися захищати його від ворогів. Гільдебранд добився реформи папських виборів: на скликаному в 1059 Латеранському церковному соборі в Римі папа Микола II оголосив декрет про те, що відтепер тато обирається тільки кардиналами, т. Е. Першими після тата сановниками церкви, котрі призначаються самим татом; світські феодали Римської області і німецькі імператори від участі в папських виборах усувалися. Вирішальний вплив з боку феодалів, королів та імператорів на обрання тата такими рішеннями знищено не було. Однак від формальної участі у виборах пап світські особи були усунені.
Гільдебранд повів рішучу боротьбу і проти симонії. Той же Латеранський собор прийняв постанову проти світської інвеститури, т. Е. Проти втручання світських государів в призначення єпископів і абатів. Це в першу чергу стосувалося Німеччини, де призначення духовенства залежало від імператора. Собор підтвердив також колишні постанови про безшлюбність духовенства (целібат).
Гільдебранд висунув закінчену програму папської теократії, т. Е. Верховної влади папи як в церковних, так і в світських справах. Цю програму він сформулював 1075 р в так званому «Папському диктат». У цьому документі, викладеному у вигляді тез, Григорій VII висував положення про те, що римська церква, як «заснована самим богом», є непогрішною і що лише римський папа може називатися вселенським, бо тільки він може призначати єпископів і видавати вселенські статути. Григорій VII стверджував, що тато має право скидати імператорів і звільняти їх підданих від присяги. Григорій VII ставив тата вище не тільки будь-який світської влади, але і вище церковних соборів.
Теократичні домагання папства з самого початку наштовхнулися на сильні перешкоди. Уже при Григорія VII почалася тривала боротьба римських пап з німецькими імператорами за право призначати представників духовенства на єпископські кафедри. У цій боротьбі, незважаючи на початкові успіхи, Григорій VII зазнав невдачі. Вимушений покинути Рим, захоплений військами німецького імператора, він закликав до себе на допомогу норманів з півдня Італії, і вони приступом оволоділи містом. Однак Григорій VII вже не зміг в ньому залишатися, тому що побоювався ворожих дій з боку римського населення. Він пішов з норманами в Південну Італію і там же помер. Особиста доля Григорія VII ні в якій мірі не зупинив його наступників в їх прагненні підпорядкувати світську владу папству. Теократичні плани папства, які сприяли лише увічнення політичної роздробленості в феодальної Європі, зазнали цілковите поразка значно пізніше. Це сталося в період формування і створення централізованих феодальних держав.