Давньогрецька мова, як і латинь, відноситься до індоєвропейської мовної спільності (сім'ї мов). Усередині цієї спільності різні давньогрецькі діалекти стали відокремлюватися від інших споріднених діалектів ймовірно, в III тис. До н.е. На Балканському півострові і сусідніх островах, де потім склалася грецька культура, тоді і пізніше люди говорили і на інших, не споріднених грецькому, і навіть не індоєвропейських мовах. На цих інших мовах на острові Крит в II тис. До н.е. була створена складова писемність, яку потім запозичили жили на Балканському півострові ахейці (складовий лист двох типів: типу «А» і типу «Б»). Разом з писемністю були запозичені і інші риси культури, тому суспільство ахейців XIII-XI ст. до н.е. називають як микенским (за назвою його політичного центру - фортеці Мікени), так і крито-микенским.
У XII-IX ст. до н.е. в східній частині заселених греками земель (західне узбережжя напів-острова Мала Азія, деякі острови Егейського моря, півострів Аттика з фортецею Афіни) склалися іонійських діалектів, серед яких незабаром з'явився особливий діалект Аттики (аттічес-кий). У центральній і західній областях грецьких земель сформувалися діалекти, названі Еолійська (в північній області Балканського півострова - Фессалії, і в його центральній області - Беотии; на острові Лесбос і найближчому до нього північно-західному узбережжі Малої Азії). На північному заході Балканської (материкової) Греції і на її півдні (півострів Пелопоннес) поширилися діалекти дорийской групи.
Іонійських діалектів названий так на честь ионийцев - жителів Іонії, тобто земель, де говорили на них люди, які мали не тільки загальний діалект, а й подібні інші етнічні ознаки (само-свідомість, звичаї, матеріальну культуру). В Іонії склалися типи (ордера) грецької архітек-тури, почали розвиватися скульптура і живопис, науки, зокрема, філософія. З Ионией пов'язують місце оформлення декламували на пам'ять епічних (гомеровских) поем «Іліада» і «Одіссея», присвячених спогадам про троянську війну, яка закінчила крито-микенскую епоху і почала наступний період "темних віків» (греки пов'язували з ним переселення дорійців, «повернення Гераклидов », тобто нащадків Геракла; археологи датують цим часом початок залізного віку і поява« протогеометріческой »кераміки).
У II ст. до н.е. почалося утворення Римської середземноморської держави, що встановлювала контроль над грецькими землями. При цьому давні культурні традиції греків впливали на рим-ську культуру, проникали в різні її сфери. Почалося взаємодія латинської та грецької мов: проникнення латинських термінів в грецький і навпаки. Час Римської імперії I- IV ст. н.е. в історії грецької культури називають римської (або елліністичної-римської) епохою. У II ст. н.е. утворені греки прагнули відроджувати літературні норми аттичної прози V-IV ст. до н.е. не використовувати нові слова і некласичні форми, повернути до життя вийшли з ужитку обертів (рух так званих «аттікістом»). Побутовий розмова-ний мова продовжував розходитися з літературним.
У 324 р н.е. в стародавньому місті Візантій імператор Костянтин почав строительсто нової столиці Римської імперії, що отримала потім назву «Новий Рим» або Константинополь. Столиця зберігала і примножувала свої функції після поділу імперії на Західну і Східну і після падіння Західної імперії (476 р), коли Східна (Візантійська) імперія вступила в середньовічний період історії, який тривав тисячу років. Спочатку письмова мова Візантійської імперії повністю зберігав літературні норми аттічного діалекту і елліністичного літературного койне, але поступово до них приєднались деякі неологізми. Побутовий розмовна мова розвивався в своєму напрямку і став основою для новогрецької.
Після завоювання Візантії турками в 1453 р вивчення і пропаганда стародавнього літературної мови (на якому вже були створені і численні святоотеческие християнські произве-дення православної традиції) лягли в основу класичної освіти. Після звільнення від турецького панування в 1821 р збереженню «очищеного» стародавньої мови (кафаревуса) в несли кімнатній формі з народною мовою (Демотиці) деякі діячі культури надавали принципо-ве значення.
У виданнях давньогрецьких текстів вживається багато таких знаків: два типу при-дихання і три типи наголосу. Але, наприклад, в написах на каменях і різних предметах над-рядкові знаки не вживаються. В окремих словах від типу придихання і наголоси залежить значення слова. У деяких випадках йота пишеться під іншою буквою (стає підписаний) - вона не вимовляється, але зберігається для позначення граматичної форми слова.
Один тип придихання [ '] (тонке) практично не передається вимовою. Інший тип [# 8190;] (густе) при запозиченні давньогрецьких слів в європейських мовах привів до появи в цих словах перед початковою голосною букви h. Наприклад, грецьке слово «історія» увійшло в російську мову без придихання, а при його запозиченні вже в латинській мові, а потім у фран-цузским та англійською з'явилася буква h: histoire, history.
У класичному мовою типи наголоси (гостре [ # 768; ], Тупе [] і вбрані [ # 771; ]) Були пов'язані з особливостями тональностей, в яких вимовляються голосні звуки. Схожі тональності (вос-ходять, спадні, хвилеподібні) є, наприклад, і в китайській мові. В європейських язи-ках вони застосовуються в питальних або негативних пропозиціях. Грецькі наголоси падають на останній (перший від кінця), передостанній (другий від кінця) або третій від кінця склад. Але це правило мало особливості в різних діалектах. Артиклі, деякі приводи і годину-тіци в зв'язного мовлення вимовлялися без наголосу (такі слова, всього їх 10, називаються проклятий-тики). Більша кількість слів втрачали своє наголос у реченні, переносячи його на сусіднє предищущее слово, як в російській: якийсь. Такі слова називаються енклітікі.
За переказами греків, їх алфавітна писемність запозичена у фінікійців. Після троян-ської війни і переселень народів, за кілька «темних віків» давніша крито-мікенська писемність була забута, вийшли з ужитку деякі колишні слова і терміни, і мова почала використовувати більш зручну систему письма, яка означала окремі звуки окремими знаками.
Алфавітний лист поширилося в Італії у римлян та інших народів. Римське лист (латиниця) стало основою середньовічної та сучасної європейської писемності. Грецький алфавіт (кирилиця) ліг в основу церковнослов'янської, а через нього і сучасної російської мови, завдяки діяльності творців слов'янської азбуки - братів Кирила (бл. 827-869 рр.) І Мефодія (бл. 815-885 рр.), Які перевели з грецького на старослов'янську мову основні богослужебні книги і були зараховані до лику святих (канонізовані).
У ранніх грецьких написах VIII-VII ст. до н.е. вчені знайшли підтвердження грецьким переказами, а саме - риси фінікійського письма, включаючи його напрямок справа наліво. Дру-гим підтвердженням є схожість між финикийскими і грецькими буквами по їх назва-данням та порядку розташування в абетці (алфавіті). Однак грецький алфавіт з самого початку став багатшим фінікійського, бо позначав не тільки приголосні, але і голосні літери. Писати могли один рядок справа наліво, а іншу - зліва направо (такий стиль письма називають грецьким словом «бустрофедон»). Поступово греки стали писати весь час зліва направо, використовувати пропуски між словами, знаки пунктуації (пунктуацію), великі і малі літери.
В окремих областях греки користувалися місцевими алфавітами, що відрізнялися особеннос-тями різних знаків. Такі особливості були обумовлені специфікою говорив (діалектів) в різних областях. Детально вивчає ці явища допоміжна історична дисципліна - давньогрецька епіграф. Одна група особливостей помітна для алфавітів південних островів (Крит, Фера, Мелос), інша для Коринфа, Аттики, Аргоса, островів Егейського моря і західного узбережжя Малої Азії, третя - для областей Фессалия (на півночі Балканської Греції), Беотія (в центрі Балканської Греції), в Лаконике і Аркадії (півострів Пелопоннес або південна частина материкової - Балканської Греції), в грецьких колоніях Сицилії і Південної Італії, які були засновані вихідцями з названих грецьких областей.