На ірландських обручках найчастіше розташовують напис ірл. «Grá, Dilseacht, agus Cairdeas» (любов, вірність і дружба); часом її розміщують і на кладдаскіх кільцях, що є одним з уособлень цього девізу.
Під час ірландського картопляного голоду в 1845-1849 роках багато ірландці були змушені покинути свою країну, і кладдахское кільце разом з емігрантами поширилося по Сполученим Штатам Америки. В даний час кільце Кладда широко відомо за межами Ірландії.
Кільця Кладда носять в знак дружби або заручення. При цьому існують такі нюанси:
- Якщо кільце одягнута на праву руку і серце звернено в напрямку від його володаря (тобто, до кінчиків пальців), то це говорить про те, що власник кільця Кладда знаходиться в пошуку своєї любові.
- Якщо кільце носять на правій руці і серце звернено до володаря кільця, то це говорить про те, що власник кільця знаходиться в любовних відносинах.
- Кільце на лівій руці з серцем, зверненим до його власника, вважається заручним.
Пізніше з'явився ще й четвертий спосіб носіння кільця - на лівій руці, серцем від носія. Так його носять, відповідно до різних джерел, під час весільної церемонії (як знак того, що серця нареченого і нареченої спрямовані один до одного), заручені вдови і розведені.
За традицією кладдахское кільце з покоління в покоління передається від бабусі до онуки або ж від матері до дочки.
«Серце, знак любові, руками окольцовано,
А руки, дружби знак, за вірність короновані ».
Кладдах - маленьке рибальське село на заході Ірландії (зараз - передмістя Голуея), де в 1660-1737 роках жив якийсь Річард Джойс.
Він покинув рідні краї, відправившись працювати в Вест-Індію. По поверненню Річард збирався одружитися зі своєю коханою, але по дорозі в Кладдах його корабель був захоплений алжирськими піратами, сам Річард Джойс узятий в полон і проданий в рабство Мавру-ювеліра. Раб швидко освоїв ремесло свого господаря і незабаром опанував ним досконало. Сумуючи за своєю далекою нареченій, він створив кільце у формі двох рук, що тримають серце під короною.
Пізніше це кільце стало відомо як кладдахское кільце. Зрештою Річарду Джойса пощастило: в 1689 році Вільгельм III Оранський незабаром після своєї коронації домовився з маврами про звільнення всіх британських рабів.
Незважаючи на те, що колишній господар запропонував Річарду одружитися зі своєю єдиною дочки і стати співвласником його ювелірної майстерні, Річард повернувся на батьківщину. Весь цей час наречена Річарда вірно чекала його і заміж не виходила. Вони одружилися, і Річард зайнявся ювелірною справою на батьківщині.
Як і будь-яка інша легенда, історія про походження кільця Кладда піддається обгрунтованим сумнівам в її правдивості. Фактом залишається те, що найдавніші зі збережених кілець мають напис «R.I.», а ювелір на ім'я Річард Джойс (англ. Richard Ioyes) дійсно існував. Примітно також те, що клеймо цього ювеліра включає якір - символ надії.
За другою версією походження кільця Кладда якась Маргарет Джойс вийшла заміж за Домінго де Рона, багатого іспанського торговця в Голуеї. Після раптової смерті чоловіка їй дісталася велика спадщина. Потім в 1596 році Маргарет вийшла за Олівера Ог Френч (англ. Oliver Og French), правителя Голуея. Свій стан Маргарет витратила на будівництво кількох мостів в Коннахт і благодійність, за що була винагороджена: на її коліна скинув золоте кільце орел.
Існують і інші версії, які наполягають на тому, що кільце старше, ніж попередні легенди.
- Версія на основі кельтської міфології: Корона на кільці символізує Бяха-Ілі (Beathauile), ліва рука - Ману, мати ірландського народу, а права рука - Дагда (Dagda Mór), всемогутнього батька богів. Під серцем мається на увазі людство.
- Рибальська версія: Зображення на кладдахском кільці є свого роду «логотипом» рибалок цього регіону. Його зображували на човнах і вітрилах, його носив кожен рибалка в знак приналежності до професії. Якщо місцеві рибалки зустрічали човен, команда якої не могла пред'явити таке кільце, то вони її могли знищити. Зрозуміло, у цій версії - легенди про королів рибалок Голуея (англ. The Fishing Kings Of Galway) в даний час в регіоні Кладда прихильників залишилося мало.
- Церква дає своє тлумачення символів, і навіть в двох версіях. Перша версія говорить про любов, дружбу і вірність як якостях Христа, друга бачить в кільці символ трійці (корона і дві руки), що охороняє людство (серце).
- Ще одна популярна версія походження кільця Кладда, що посилається на стародавні ірландські традиції, відрізняється особливою трагічністю і кровавістю. Згідно з цією легендою король, закоханий в простолюдинку, від безвиході наклав на себе руки.
Король втрачав честь, уклавши нерівний шлюб, з ірландських віруваннями це згубно б відбилося на родючості його земель. Короля поховали, вклавши в його руки його ж серце. Кільце, по цій легенді, є символом «любові до гробу».
Відповідно до легенди про королів рибалок Голуея кільце Кладда символізує девіз правителів: "Ми хочемо правити в дусі любові і дружби."
Кладдахское кільце носили деякі англійські правителі (наприклад, Вікторія і Едуард VII). Кільця для них виконала ювелірна фірма Томаса Диллона (англ. Dillons of Galway), заснована в 1750 році, володар Королівського Патенту на виробництво кілець Кладда. Серед клієнтів цієї фірми були князь Монако Реньє III і його дружина Грейс Келлі, Уолт Дісней, Уїнстон Черчілль, король Георг V і інші знаменитості.
У 1984 році під час святкування 500-річчя отримання Голуей статусу міста його жителі у відповідь на отримані привітання від президента США Рональда Рейгана [16] подарували йому виконане по спеціальному замовленню золоте кладдахское кільце в 18 карат.
Американець шотландського походження, співак і фронтмен групи The Doors Джим Моррісон і американка ірландського походження, літератор Патрісія Кеннелі-Моррісон обмінялися кладдахскімі кільцями на своїй паганской весіллі.
Зображення кілець присутній на обкладинці мемуарів Кеннелі-Моррісон «Дивні дні: моє життя з Джимом Моррісоном і без нього» (англ. Strange Days: My Life With and Without Jim Morrison), Кільце Кладда видно на руці Патрісії на багатьох її фотографіях.
Існують також і інші різновиди цього кільця:
У дублінською версії кільце складається з двох рук і двох сердець, але без корони. Воно користується популярністю серед ірландців, які виступають за незалежність Ірландії від Великобританії (саме тому в дублінському кільці Кладда відсутня корона; існує також версія, що саме в такому варіанті було перше кільце з потерпілого крах іспанського корабля було знайдено на узбережжі Ірландії, а корона на ньому з'явилася пізніше за наказом Королеви Єлизавети) .Це кільце стало відомим як «кільце фенієв» (англ. Fenian Claddagh).
Можливо, кладдахское кільце є різновидом кільця Феде (італ. Fede - віра) у формі з'єднаних в рукостисканні рук, відомого у римлян і греків, яке отримало сучасний вигляд кільця Кладда в Середні століття. Кілька примірників цього кільця з золота, срібла та бронзи, що датуються XV-XVI століттями, зберігаються в Національному музеї Ірландії.
Аналогічної виду кільця зустрічалися на островах Аран і в коннемара (англ.). Назва їм дали колекціонери в XIX столітті.
Кільця Феде є, в свою чергу, різновидом кільця Гіммель (англ. Gimmel Rings, joint-ring), підвиду «кілець-головоломок» (англ. Puzzle rings). Такі кільця використовувалися на заручини і весіллях з початку XV століття. Їх відмінна риса полягає в тому, що пара або трійка таких кілець здатна скластися в одне (одне кільце при цьому належить чоловікові, друге - дружині, третє - свідкові). Назва кільця походить від третьої літери єврейського алфавіту.
Томас Діллон згадує також деякі ранні «версії» - наприклад, з короною-митрою, або ж виплавлені з монет, схоже кільце з Бретані, «Мунстерское» кільце, і навіть деякі іспанські кільця, які мають певні подібності з тим, що прийнято вважати за кладдахскій стандарт.
Існує Музей кілець Кладда, відомий як «найменший музей Європи з найбільшим сувенірним магазином». У ньому зберігаються кільця, зроблені в майстернях Ніколаса Бёрджа, Річарда Джойса і Джорджа Робінсона. Також в ньому є найменше з існуючих кладдахскіх кілець, уміщається на подушечці мізинця. Кільця для експозиції частково знаходяться в процесі археологічних розкопок; одна з знайдених в археологічному смітті партія з десяти кілець компанії Диллона коштувала в цілому більше 6000 євро.
Згадки в художніх творах
Кільця Кладда іноді з'являються в фільмах, наприклад у фільмі кінорежисера Олівер Стоун «Дорз» (англ. «The Doors») або (в сильно зміненому вигляді) в телесеріалі «Баффі - винищувачка вампірів».
Про кільці співається в пісні The Gold Claddagh Ring Енді Стюарта (англ.) І в The Old Claddagh Ring, гра такими виконавцями, як, наприклад, Марго (англ.) І Дермот О'Брайан. Крім того, згадки кільця зустрічаються в романі Джеймса Джойса «Улісс», «заклинання для спецагента» Роберта Аспріна і Джоді Лінн Най, «Королівстві Можливого» (англ.) Девіда Левітана, в «Вампірати.
Демони океану »(англ.) Джастіна Сомпера, в« пізньому вечері з Клоуд ла Бадаріаном »(англ.) Вільяма Монахана, і в інших художніх творах.
