Старий його не впізнав, прийняв за боярина, зупинив коляску і давай кланятися.
- Що тобі, дідусь, треба? - запитує пан.
- Так прошу твою милість, не в гнів будь сказано: охрести мого новонародженого синочка.
- Аль немає у тебе нікого на селі знайомих?
- Є у мене і знайомі, і приятелі, та заповіт мною такий покладено: хто перший зустрінеться, того і просити.
- Гаразд, - каже пан, - ось тобі сто рублів на хрестини, а завтра я сам буду.
На другий день приїхав він до старого, покликали попа, охрестили немовля і нарекли йому ім'я Іван. Ріс цей Іван не по роках, а по годинах - як пшеничне тісто на опарі. А кожен місяць приходило йому поштою по сто рублів царського платні.
Так минуло десять років, виріс Іван, почуваючи в собі силу непомірну. У той самий час побажав государ особисто бачити хрещеника і негайно послав наказ, щоб Іван селянський син постав перед його очі світлі. Зібрав старий сина в дорогу, вийняв гроші і каже:
- На-ка тобі сто рублів, іди в місто на базар, купи собі коня: шлях далекий - пішки не дійдеш.
Пішов Іван в місто, і зустрівся йому на дорозі старий чоловік.
- Здрастуй, Іван селянський син! Куди йдеш?
- Іду, дідусь, в місто, хочу купити собі коня, - відповідає йому добрий молодець.
- Коли хочеш щасливий бути, так послу * шай мене. Як прийдеш на базар, буде ТЕМ один мужичок продавати коня худу, паршиву, так ти її і вибери, і скільки б ні запросив з тебе господар - не торгують! А після приведи її додому і паси в зелених луках дванадцять вечорів і дванадцять утров по росах - тоді ти її і дізнаєшся!
Звідки Іван старого за науку і по * йшов в місто. Прийшов на базар, глядь - стоїть мужичок і тримає за вуздечку худу, парші * ву коняку.
- Без торгу сто рублів.
Іван селянський син вийняв сто рублів, віддав мужику, взяв коня і повів до двору. Призводить додому, батько глянув і рукою махнув:
- Пропали гроші!
- Стривай, батюшка! Авось на моє щастя конячка видужає.
Щоранку і щовечора водив Іван свого коня в зелені луки на пасовище, а як минуло дванадцять зорь ранкових та дванадцять зорь вечірніх - стала його кінь така сильна, міцна і красива, та ще й розумна - що тільки Іван те зрозумів, а вона вже знає . Тут Іван селянський син справив собі збрую богатирську, осідлав свого доброго коня, попрощався з батьком, з матір'ю і поїхав до столичного міста до царя-государя.
Як опинився у государева палацу, зіскочив додолу, прив'язав богатирського коня за кільце до дубовому стовпа і велів доповісти царю про свій приїзд. Цар наказав пропустити його в палати. Іван увійшов, помолився на святі ікони, впав перед царем і вимовив:
- Доброго здоров'я, ваша величність!
- Здрастуй, хрещеник! - каже пан, садить його за стіл, пригощає всякими напоями і закусками, а сам на нього дивиться-дівуется: славний молодець - і особою гарний, і розумом тямущий, і зростанням взяв; ніхто не подумає, що йому десять років, всякий двадцять дасть, та ще й з хвостиком! «По всьому видно, - думає цар, - що в цьому хрещеника дав мені Господь не простої воїна, а могутнього богатиря». Завітав його цар офіцерським чином і велів при собі служити.
Іван селянський син узявся за службу з усією охотою, ні від якої праці не відмовляється, за правду грудьми варто. Полюбив його за те государ пущі всіх своїх генералів і міністрів. Озлобилися вони на Івана і стали думати, як би обумовити його перед государем. Ось як-то скликав цар до себе знатних і близьких людей на обід і каже:
- Слухайте, панове генерали і міністри! Що ви думаєте про моє хрещеника?
- Та як сказати, ваша величність! Боляче хвалькуватий він вродив. Вже не раз від нього чули, що в такому-то королівстві, за тридев'ять земель, стоїть великий мармуровий палац, а кругом міцний мур поставлена - не пробитися туди ні пішому, ні кінному! В тому палаці живе Настасья прекрасна королівна. Нікому її не добути, а він, Іван, нахваляється її дістати, за себе заміж взяти.
Наказав тут цар покликати свого хрещеника і став йому вимовляти:
- Що ж ти генералам та міністрам похваляєшся, ніби можеш дістати Настасію-ко-ролевну, а мені про те нічого не доповідаєш?
- Та що ви, ваша величність! - відповідає Іван селянський син. - Мені того і уві сні не снилося.
- Пізно відпиратися: коли похвалився, так і справа зроби, а не зробиш - то мій меч, твоя голова з плечей!
Зажурився Іван селянський син, повісив свою голівоньку нижче плечей могутніх і пішов до свого доброго коня. Раптом каже йому кінь людським голосом:
- Що, хазяїн, журба?
- Ах, мій добрий кінь! Чому мені веселому бути? Обумовило мене начальство перед государем, ніби можу я добути Настасію прекрасну королівну. Цар велів мені цю справу виконати, а не те хоче рубати мою голову.
- Не сумуй, господар! Молися Богу та лягай спати, ранок вечора мудріший. Ми цю справу зробимо. Тільки попроси у царя побільше грошей, щоб не нудьгувати нам дорогою.
Вранці Іван з'явився до государя і став просити на похід золотої скарбниці. Цар наказав видати йому, скільки треба. Ось добрий молодець взяв скарбниці, надів на свого коня збрую богатирську, сів верхи і поїхав в путь-дорогу.
Довго чи коротко, а заїхав він за тридев'ять земель, в тридесяте королівство, зупинився біля мармурового палацу. Бачить - кругом палацу стіни високі, ні воріт, ні дверей. Як за огорожу потрапити?
- Почекаємо до вечора! - каже Івану його добрий кінь. - Як тільки стемніє - обернуся я орлом і перенесусь з тобою через стіну. Королівна спатиме на своїй м'якій постелі, прийди ти до неї прямо в спальню, візьми її потихеньку на руки і неси сміливо.
Ось дочекалися вони вечора. Вдарився кінь об сиру землю, перекинувся орлом, сіл Іван селянський син на орла; той перелетів через стіну і поставив Івана на широкому подвір'ї.
Пішов добрий молодець в палати, дивиться - всюди тихо, вся прислуга спить; він в спальню - лежить на ліжку Настасья прекрасна королівна. Задивився добрий молодець на її красу неописаних, отуманіла його любов гаряча, не витримав і поцілував королівну в уста цукрові. Прокинулася тут красна дівиця і закричала сильним голосом.
Піднялися, прибігли слуги її вірні, зв'язали Івану селянському синові руки і ноги міцно. Королівна наказала його в темницю посадити і давати йому в день по склянці води та по фунту чорного хліба.
Сидить Іван у в'язниці, а його добрий богатирський кінь вдарився об землю і став малою птахом, влетів до нього в розбите віконце і каже:
- Ну, господар, слухай: завтра я виламані двері і тебе звільню. Ти сховайся в садуза кущем. Як вийде в сад погуляти Настасья прекрасна королівна, я обернуся бідним старим і стану просити у неї милостині, так ти дивись ж, гав не лови, не те зле буде.
Повеселішав Іван. А на другий день як кинувся богатирський кінь до темниці і вибив двері копитами, Іван селянський син вибіг в сад і сховався за зеленим кущиком. Вийшла погуляти по саду прекрасна королівна, тільки порівнялася з кущиком - підійшов до неї бідний дідок, кланяється і просить із сльозами святий милостині.
Зупинилася красна дівиця, та поки вона виймала гаманець з грошима, вискочив з-за куща Іван селянський син, схопив її в оберемок, а старий обернувся орлом, замайорів з королівни і добрим молодцем високо-високо, перелетів через огорожу, опустився на землю і став знову богатирським конем. Іван селянський син сів на коня, Наста-сом-королівну з собою посадив і каже їй:
- Що, прекрасна королівна, тепер не запрешено мене до в'язниці?
- Видно, доля моя бути твоєю! - відповідає прекрасна королівна.
Ось їдуть вони шляхом-дорогою, приїжджають на великий зелений луг. На тому лузі два велетня один одного кулаками пригощають, изби лись-поколоти вже до крові, а жоден іншого осилити не може; біля них лежать на траві помело та клюка.
- Братики, за що ви б'єтеся? - запитує їх Іван селянський син.
Велетні перестали битися і кажуть йому:
- Ми рідні брати. Від батька нам дісталися помело та клюка. Стали ми ділитися, так посварилися: кожному, бач, хочеться все собі забрати! Ось і вирішили ми битися на смерть, ну а хто живий залишиться - той обидві речі отримає.
- І давно ви сперечаєтеся?
- Так ось вже три роки!
- Так чи велика користь - помело і клюка?
- З цим помелом та з костуром будь-яку силу здолати можна. Скільки б ворог війська ні виставив, сміливо виїжджай назустріч: де махнеш помелом - там буде вулиця, а перемахнешь - так і з провулочки. А клюкоі скільки 6 ні захопив війська - все в полон забереш!
«Так, речі хороші! - думає Іван. - Мабуть, стали в нагоді б і мені ».
- Ну, братці, - каже, - хочете, я вас поділю?
- Розділи, добра людина!
Іван селянський син набрав жменю дрібного піску, завів велетнів в ліс і розсіяв той пісок на всі чотири сторони.
- Ось, - каже, - хто більше піску збере, тому і клюка, і помело дістануться.
Велетні кинулися собіоать пісок, а Іван схопив костур і помело, сів на коня - і шукай вітру в полі!
Невдовзі під'їжджає він до своєї держави і бачить, що царя-батюшку, його хрещеного батька, спіткала біда: все царство повое-вано, близько стольного міста варто рать незліченна, загрожує все вогнем попалити, самого царя злий смерті зрадити.
Іван селянський син залишив королівну в ближньому ліску, а сам полетів на військо враже; де помелом махне - там вулиця, де перетне позначку - там з провулочки! У стислі терміни перебив сотні, тисячі, а хто від смерті уцілів, тих зачепив костуром і живцем приволік в стольний місто.
Цар зустрів його з радістю, наказав в барабани бити, в труби трубити і завітав генеральським чином і незліченною казною.
А як привіз Іван селянський син Настасію прекрасну королівну до палацу, похвалив його цар за завзятість богатирську, велів йому весілля справляти. Одружився Іван кре-
стьянскій син на прекрасній королеві, отпіровал весілля багату і став собі жити, не тужити. Ось вам казка, а мені бубликів в'язка.