Хоча, на думку Уоллеса, не в звичаї команчів було катувати нещасних бранців, прийшовши в гнів, вони могли вдатися до вкрай варварським способам помсти. Рішення долі бранця здебільшого залежало від того, хто його захопив. Відомий воїн, який постійно кастрував полонених хлопчиків, розіп'яв одного з бранців і вбив наваха тільки тому, що він був слабий. Одного разу загін команчів захопив зненацька невелику групу тонкавов, смажили воїна-Команча, готуючись до його ритуальному поїдання. Вони скальпировали їх, відрубали їм руки і ноги, вирізали язики, після чого кинули понівечені тіла живих і мертвих в багаття, підкинув туди дров. Коли жертви застогнали, благаючи про помилування, а жир і кров заструмували з їх лопаються від спека тел, команчі влаштували танець навколо вогню. З іншого боку, батько Пологи Грейфут звільнив хлопчика-мексиканця, якого тримав для догляду за кіньми, «тому що не хотів турбуватися про навчання його мови». Пізніше він завжди відпускав бранців або давав, їм змогу втекти.
Хантер, що жив серед канзу, Осейдж і пауни писав, що, коли військовий загін повертався у село з полоненими ворожими воїнами, їх одноплемінники виходили назустріч і, після перших привітань і розпитувань, накидали на полонених з кийками, батогами і камінням. Особливо жорстокі були жінки, які втратили в боях з цим племенем чоловіків або родичів. Жінок і дітей відразу брали в сім'ї захопили їх воїнів або в сім'ї їх друзів. У кожному селищі біля намету ради стояв стовп, який в разі війни був пофарбований в червоний колір. Саме тут був «острівець безпеки» для бранця. Неподалік від нього жінки і діти шикувалися в два ряди, озброєні камінням, палицями, полінами і гілками колючих рослин. Полонених воїнів одного за іншим змушували бігти між ними до стовпа. Деякі горді сміливці йшли повільно, і їх забивали до смерті. З тими, кому вдавалося добігти до стовпа, згодом добре зверталися, хоча і тримали під охороною. Пізніше їх долю вирішував рада. Ті, кому зберігали життя, зазвичай знаходили собі в племені дружину і залишалися жити з ними. Коли між племенами знову укладався мир, колишні бранці-чоловіки могли повернутися до своїх, але оскільки це вважалося невдячним, такі випадки були поодинокими. Ті ж бідолахи, кого засуджували до смерті, піддавалися найбільш жорстоким тортурам. Зазвичай їх руки і ноги прив'язували до одного або двох стовпів або деревах, після чого їх палили і різали, але так, щоб муки тривали довго. Нещасні поводилися мужньо, сповіщаючи мучителів про свої військові подвиги, які вони здійснювали проти членів нападника племені. Вони називали пленітелен бабами, які не вміють ні битися, ні катувати по-справжньому і ніколи не зрівняються з воїнами їх рідного племені. Про своєї смерті вони говорили як про щось незначне - вони відправляться в Країну Великої Полювання, де значно краще, ніж на землі, а їх плем'я не постраждає від втрати, оскільки в ньому досить безстрашних воїнів, здатних помститися за нанесені образи. Коли бранці слабшали від тортур, то починали співати свої пісні смерті, а потім помирали, так і не виявивши жодної ознаки болю.
Бували випадки, коли рада могла зберегти життя багатьом полоненим воїнам. Хантер був свідком кривавої битви між канзу і об'єднаним загоном від і Омаха. Обидві сторони зазнали величезних втрат, але канзу вийшли переможцями, захопивши в полон двадцять п'ять воїнів супротивника. Всім їм вдалося пройти через ряди розгніваних жінок і, сильно поранений, дістатися до рятівного стовпа. Через кілька днів рада вождів прийняв рішення зберегти життя всім бранцям, крім двох вождів Омаха. Вони були піддані жорстоким тортурам, але трималися хоробро і не промовили жодного стогону. Омахи знали, що особливо важко канзу переживали втрату хороброго воїна по імені Кіскемас. Один з них сміявся над дружиною загиблого: «Це я вбив твого чоловіка, взяв його скальп і випив його кров. Я нічого не винен своєму племені - я багато разів бився за нього і вбив безліч ворогів. Залишилося досить воїнів, щоб помститися за мою смерть і захистити мисливські угіддя, жінок і дітей. Я чоловік. Доля сьогодні нема на моєму боці, і я вмираю як воїн ».
Кокс був свідком того, як плоскоголові катували захопленого чорноногого. Бранець не тільки стійко витримав тортури, але і сміявся над мучителями і переконував їх, що вони нічого не розуміють в цій справі. Поки вони відрізали йому пальці по одному суглобу за раз, він звернувся до одноокого плоскоголовий зі словами: «Це моя стріла вибила тобі очей». Після чого розлючений воїн виколов йому око, порізавши ніс мало не навпіл. «Це я вбив твого брата і скальпував твого старого дурня батька», - сказав чорноногих іншому, і той кинувся до нього і скальпував живцем. Він ледь не вдарив його ножем, але втрутився вождь і зупинив нестриманого воїна. Увага чорноногого перенеслося на вождя: «Це я захопив твою дружину минулої осені. Ми засліпили її, вирвали мову і зверталися з нею як з собакою. Сорок наших молодих воїнів ... »Тут вождь плоскоголових не витримав і пострілом в серце вбив сміливця.
Іноді бранця давали шанс на порятунок, влаштовуючи на нього своєрідне полювання. Найвідоміший випадок стався в 1808 році з Колтер - знаменитим провідником і мисливцем. Він був захоплений величезним загоном черноногих разом з товаришем, який чинив опір і був убитий. Індіанці порубали труп на шматки, кидаючи в обличчя бранця нутрощі загиблого. Розлючені родичі убитого в сутичці червоношкірого намагалися убити Колтер сокирами, але їх зупинили. Вожді швидко провели рада і наказали роздягненому догола Колтер бігти геть. Коли він пішов на деяку відстань, позаду пролунав військовий клич, і, обернувшись, нещасний побачив, як велика група молодих воїнів зі списами в руках кинулася слідом за ним. Колтер побіг швидше, підганяли страхом і надією на порятунок. Через пару миль його ноги ослабли, він став задихатися, а перед очима встала кривава пелена. Один з переслідувачів вирвався вперед і швидко наганяв втікача. Розуміючи, що сховатися не вдасться, Колтер зупинився і закричав, благаючи про помилування. Але воїн, здавалося, не чув його. Він скинув на бігу ковдру і, схопивши списа двома руками, атакував беззахисного блідолицього. Індіанець бив зверху. Колтер встиг ухилитися, перехопив спис у самої голови і, вклавши в рух залишки сил, смикнув ворога на себе. Червоношкірий розтягнувся на землі, а держак списа тріснуло так, що залізний наконечник залишився в руках утікача. Не гаючи часу, Колтер встромив наконечник в голову поваленого ворога і, прихопивши кинуте воїном ковдру, кинувся бігти з новими силами. Позаду пролунав виття розлючених дикунів - за словами Колтер, вони верещали, немов легіон демонів. Незабаром Колтер вдалося добігти до річки, яка перебувала в п'яти милях від місця старту. Він продерся крізь зарості і кинувся в воду, де помітив Бобріна греблю. Поднирнув під неї, утікач сплив на поверхню, прихований від переслідувачів дахом Бобріна будиночка. Там він просидів до ночі, тремтячи від страху і слухаючи шум нишпорять в окрузі ворогів. Лише коли індіанці пішли, Колтер вибрався з укриття і рушив у дорогу. Його єдиним одягом було ковдру, захоплене у вбитого червоношкірого, а єдиною зброєю - наконечник списа. Він йшов вдень і вночі, харчуючись корінням, збиваючи в кров босі ноги і замерзаючи ночами в подертому ковдрі. Йому доводилося бути вкрай обережним, уникаючи зустрічей з дикими тваринами і ворожими індіанцями. Коли він дістався до найближчого форту білих людей - брудний, худий, зарослий і поранений, - його впізнали лише після того, як він назвав своє ім'я. Форт знаходився в трьохстах милях від місця, де його захопили чорноногі! Безсумнівно, це полювання на бранця, влаштована червоношкірими, була не єдиним випадком в історії Дикого Заходу, але, мабуть, мало кому вдавалося уникнути загибелі, подібно Колтер.
Розлючені понесеними в бою втратами або наполегливим опором, індіанці не відмовляли собі в задоволенні піддати бранців тортурам прямо на місці. Захопивши в бою у поштовій станції Даунера двох білих людей, шайени розіп'яли одного з них на землі і, відрізавши йому мову, «вставили на його місце іншу частину тіла» нещасного, потім розвели у нього на животі багаття і вили, немов демони, поки той не помер в агонії. Старий торговець Леонард розповідав про битву Кроу з чорноногих, спорудили укріплення з колод, кущів і каменів на хребті, де вони героїчно захищалися протягом довгого часу. Кроу виграли той бій і довго мучили безпорадних поранених, перш ніж добити їх. Іншим разом він бачив, як Кроу замучили потрапив до них у руки чорноногого. Його повісили на дереві за шию, після чого чоловіки стріляли в нього, а жінки кололи гострими палицями. Навесні 1853 року Кроу нагнали п'ятьох черноногих і в що відбувся бою чотирьох убили. П'ятого, пораненого в ногу, вони вбивати не стали. Замість цього Кроу здерли з нього скальп і відрізали йому руки, після чого віддали хлопчакам, які стріляли в нещасного з рушниць, заряджених тільки порохом, обпікає тіло, били по обличчю його ж скальпом, а потім забили до смерті ударами томагавків і каменів по голові. Після цього вони притягли все п'ять трупів в свій табір, де відрізали їм голови, руки, ноги і геніталії, прив'язали їх до жердинах урочисто носили по табору. Часом божевільна лють червоношкірих була настільки велика, що вони готові були піти на все, аби тільки роздобути у свої руки нещасного ворога. Коли в бою з Шайенна солдати полковника Самнера полонили одного воїна, скаути пауни вирушили до полковника і запропонували віддати всіх захоплених ними шайенскіх коней і всю свою плату за службу, якщо він передасть їм бранця, якого мали намір зрадити тортурам до смерті. На превеликий жаль скаутів, Самнер їм відмовив.
Сіу стверджували, що ніколи не катували полонених - їх або вбивали, або брали в плем'я, або відпускали. Ґріннел також відзначав, що індіанці західній частині Великих рівнин практично ніколи не робили цього. Стенлі Вестал писав: «Білі люди привнесли з собою зі Сходу вже готовий образ індіанців, який зовсім не збігався з образом рівнинних племен». Розмовляючи з Білим Биком, хункпапа-сіу, і сподіваючись, що той згадає якийсь випадок, Вестал розповів йому, як білі люди іноді спалювали на вогнищах негрів. «Вождь в жаху глянув на мене і вигукнув:
- Ти спалював негрів?
Я відразу ж запевнив його, що сам цього ніколи не робив, але багато білі винні в такій жорстокості. Вождь був настільки вражений сказаним мною, що деякий час мовчав. Упевнений, що, якби я зробив подібний злочин, наша дружба з вождем закінчилася б в той же момент ».
