- І все ж я повторюю: ви розумниця!
- Не намагайтеся переконувати мене, що я краще, ніж є. Я цього не заслужила.
Вираз її обличчя стало більш спокійним. Повернулося відчуття власної гідності, що робило її красивою.
- А ви не голодні? - запитала вона. - Давайте я принесу вам що-небудь поїсти.
- Ви ж самі щойно сказали, що люди не повинні грати в «будемо робити вигляд».
- А хіба я граю?
- Я буду грати, Берніс, вдаючи, що все в порядку, в той час як нам належить робити щось зовсім інше.
Вона мене не зрозуміла і кинула на мене крижаний погляд.
- Не те, що ви думаєте. Мені потрібно задати вам питання, яке, можливо, вам не зовсім сподобається. Це стосується особистого життя Сенді.
Вона злякалась. Встала і відійшла від мене в дальній кут кімнати.
- Що ваша дочка знає про стосунки між чоловіком і жінкою?
Вона повільно повернулася до мене обличчям.
- Гадки не маю. Ми ніколи про це не говорили.
- Я думала, що її освічують в школі. У них Новомосковсклся цілий курс на цю тему. А я ніколи не відчувала себе фахівцем в цій галузі.
- Я не зовсім розумію, до чого цей допит, - розсердилася вона. - Яке це має відношення до того, що сталося?
Я підійшов до неї.
- Скажіть мені тільки одне. Що трапилося з Сенді минулого літа? Я говорю про той випадок, через який ви не даєте подивитися її щоденник.
- Навряд чи це тепер має значення.
- Все має значення.
Вона глянула на мене з сумнівом.
- Ви справді в це вірите? Перший раз зустрічаю таку людину.
- Давайте не будемо переходити на особистості. Вона писала про те, що з нею було, коли вона прийняла ЛСД?
- І не тільки. До речі, я зовсім забула, що доктор просив передати вам наступне: то речовина, яке ви йому дали, виявилося ЛСД, але дуже низької якості. Цим і пояснюється реакція Сенді, сказав він.
- Я так і знав. Що ще цим пояснюється?
- Я питаю вас, Берніс. Що там сталося?
Її обличчя потемніло.
- Я не можу сказати вам. Чесне слово, не можу.
- Якщо Сенді сама щось зробила або зробили з неї, вам слід зібратися з силами і сказати. Йдеться про близькі стосунки між нею і Лупі?
Вона опустила голову.
- Не тільки з ним. Ще з одним.
- І це все описано у неї в щоденнику?
- Можна мені подивитися?
- Я знищила щоденник. Чесне слово. Мені стало так соромно.
- Навіщо, на вашу думку, вона все це писала?
- На зло мені. Вона знала, що я Новомосковськ її щоденник.
- А вам не здається, що вона просила допомоги?
- Не знаю. Мене ця історія вразила. Я розгубилася і до сих пір не можу прийти в себе, - додала вона, і в голосі її чувся страх.
- Чому, Берніс? - Чи не сталося з нею колись щось подібне?
Вона підняла голову і глянула на мене з ненавистю.
- Не хочу більше з вами розмовляти. Ідіть.
- Спочатку пообіцяйте, що, якщо Кіт вам подзвонить, ви дасте мені знати. Я повинен поговорити з ним і з Сенді.
- Я вам зателефоную. Обіцяю.
Я сказав їй, що буду чекати її дзвінка у себе в офісі, і вийшов на вулицю. На заході вечірнє сонце заливало своїм світлом вершини гір, і це світло надавав навколишнього світу мрійливо-сумний настрій, немов боячись, що сонце сховається і ніколи більше не зійде. А на майданчику за будинком, здавалося, кудись поспішали переслідувані власними по-вечірньому довгими тінями гравці в гольф.
Я набрав номер, відповів сам Кадді.
- Каже Арчер. Ось вже ніяк не чекав, що ви мені зателефонуйте.
- Мене попросила про це місіс Краг. - Голос у нього був напруженим, йому було ніяково. - Я розповів їй про смерть Джаспера, і вона захотіла з вами поговорити.
- Передайте їй, що я постараюся побачити її завтра.
- Краще сьогодні. Місіс Краг дуже хоче вас бачити. Пам'ятайте, ви мене питали про зниклий револьвер? Вона про це теж дещо знає.
- Містер Краг був начальником охорони в «Корпус Крісті ойл» в ту пору, коли вкрали револьвер.
- Хто його вкрав? Джаспер Блевінс?
- Мені не доручали вам що-небудь говорити. Дізнаєтеся все від самої місіс Краг.
За завантаженим вечірнім рухом вулицями я сяк-так добрався до Оуквудского будинку для людей похилого віку. Коли сестра вела мене по коридору, через якийсь двері долинув запах їжі, і я згадав про курку, яка так і залишилася лежати недоторканою у мене на письмовому столі.
Коли я увійшов до кімнати, Елма Краг відірвала очі від Біблії. Погляд їх був похмурим. Рухом руки вона відпустила сестру.
- Будь ласка, закрийте двері, - розпорядилася вона. - Спасибі, що прийшли, містер Арчер. - Вона вказала мені на стілець, а своє крісло-коляску розгорнула так, щоб сидіти зі мною віч-на-віч.
- Ральф Кадді сказав, що мій онук Джаспер потрапив під потяг. Це правда?
- Його тіло виявилося під поїздом. Мені розповіли, що вбили його раніше і що вбивцею була Лорел. Зрозуміло, це всього лише чутки, але я схильний їм вірити.
- Лорел понесла покарання?
- Не відразу. Помічник тамтешнього шерифа допоміг їй приховати злочин. Але і Лорел недавно вбили.
- Який жах! - В її голосі щось шаруділо і шипіло. - Ось ви говорите, що Лорел недавно вбили. Але коли ви були тут, ви про це і словом не обмовилися.
- Так, я нічого не сказав.
- І про Джаспера теж промовчали.
- Я тоді ще сам не був упевнений і не хотів даремно вас засмучувати.
- Ви зобов'язані були мені сказати. Давно він загинув?
- Років п'ятнадцять тому. Його тіло було знайдено на залізничних коліях біля Родео Сіті в кінці травня 1952 року.
- Який сумний кінець, - зауважила вона.
- Відбулися й інші не менш сумні події, - продовжував я, не зводячи очей з її обличчя. - За три-чотири дні до вбивства Джаспера на пляжі в Малібу застрелили Марка Хеккета. Ми обидва, місіс Краг, ймовірно, не були до кінця відверті. Ви не сказали мені, що ваш чоловік служив начальником охорони в компанії, що належить Марку Хеккета. Мені, правда, варто було б самому до цього докопатися, але я чомусь не зрозумів. Тому причиною, напевно, ви.
Вона заплющила очі.
- На моїй совісті багато, містер Арчер. Тому-то я попросила вас приїхати сюди. У мене в душі немає спокою, і тепер, коли мені стало відомо про смерть мого внука Джаспера ... - Вона замовкла.
- Джаспер викрав револьвер у Хеккета?