Агат є різновидом халцедону. Як і кварц, цей мінерал за хімічним складом є кремнеземом (діоксид кремнію), але при цьому він має більшу кількість домішок. Від кварцу агат відрізняється наявністю скритокрісталліческой структури. Пліній Старший вважав, що назва мінералу походить від сицилійської ріки агатес. Найчастіше своїм малюнком агат нагадує око. Легенда свідчить, що це око небесного білого орла, який впав на землю після битви з чорним чаклуном і перетворився в камінь.
Існує багато різновидів агату. Мохової агат володіє включеннями хлориту, що утворюють на молочно-білому тлі зелені прожилки, які нагадують мох. Малюнок пір'ястого агату схожий на оперення. Дендрітового агат містить включення, схожі на мініатюрні дерева або на папороть. Червоний яшмовий агат і хмарний агат відомі своїми темними центрами на димчасто-білому тлі. У мереживного агата тонкий, витончений малюнок, а бастіонний (фортифікаційний) агат є різновидом концентрично-полосчатим каменю, якому властива незграбна форма малюнка. Зірчастий агат, як і випливає з його назви, має малюнок, що нагадує зірку. Райдужний, або иризирующий, агат має дуже тонкими (до декількох тисяч на один міліметр), щільно розташованими шарами, що розкладають світло в спектр, завдяки чому створюється гарна райдужна гра кольорів або муаровий ефект. Агат Турітелла носить ім'я черевоногих молюска, з скам'янілостей якого він утворений. Демонструє єдиний «очей» мексиканський агат ще називають агатом циклопа. Включення в руїнах (плямисту агаті) мають малюнком верств, що нагадує руїни.
Агат формують дрібні кристали і волокна в тріщинах і порожнинах, розташовані в основному в вулканічних породах. Коли відбувається затвердіння розплавленої породи, кристали заповнюють порожнини, які з'являються після видалення газу. Агат є надзвичайно поширеним мінералом. Колись основні поставки агату по всьому світу здійснювала Німеччина, але зараз її запаси вважати вичерпаним. Сьогодні прекрасними каменями інші країни забезпечують Бразилія і Чехія. Також їх видобувають в Шотландії, Уругваї, Індії, Росії та Франції, крім того, родовища агата є в Північній Америці, в Канаді і США (в штатах Айдахо, Орегон, Вашингтон, Монтана, Каліфорнія).
Забарвлення смугастого агату вельми різноманітна, часто вона дуже яскрава. Смуги можуть бути чорними, коричневими, сірими, білими, блакитними або червоними. Вони мають довільний порядок розташування і часто викривлені через присутність слідів іонів марганцю і заліза. Паралельні смуги повторюють за нерівним контуром тієї порожнини, в якій відбулося затвердіння діоксиду кремнію. Коли частина порожнини залишається порожньою, всередині жеоди агату утворюються гірський кришталь, димчастий кварц або аметист.
Мінерал названий по імені річки Ахатес (нині Дірілло), розташованої в південно-західній частині Сицилії, тут він вперше був виявлений. Агат відноситься до тих мінералів, які відомі людству з незапам'ятних часів. Він цінувався древніми шумерами і єгиптянами, які застосовували мінерал для виробництва декоративного каменю і амулетів. Греки і римляни робили з нього камеї і инталии, а римляни до того ж вирізали з каменю персні-печатки. Як ніколи раніше цінувався агат в Середні століття. Його популярність як ювелірного, виробної та декоративного каменю не згасає і в наш час. Сьогодні він використовується в якості основного матеріалу у виробництві дробильного обладнання для промисловості.
Агати можуть бути просвічує, напівпрозорими і непрозорими. Усередині кулястого шматка каменю нерідко знаходяться хвилясті різнокольорові смужки. Вони прекрасно проявляються на відполірованою поверхні розпилу, коли камінь розпиляний. Якщо його обробити на тонкі пластинки, то через ці смуги починає проникати світло. На поверхні багатьох видів агатів добре лягає фарба. Штучним фарбуванням каменів займалися стародавні греки і римляни, проте в цій майстерності їх значно перевершили візантійці.
Характеристики агату: колір - майже будь-який, питома вага 2,55-2,64, показник заломлення 1,535-1,540, твердість 6,5-7,0, спайність відсутня, сингония трігональная, міцність на розрив - міцний, злам раковістий, прозорість - прозорий, напівпрозорий, блиск варіюється від скляного до воскового, плеохроизм - від слабкого до помітного, подвійне лучерпеломленіе 0,005, дисперсія 0,013.