Масниця - одне з найдавніших свят слов'ян, що бере свій початок ще з далеких язичницьких часів. Тоді люди поклонялися великим богам Велесу, Ярилу і Перуну, що привело до зародження традиції зустрічі весни. Масляна символізувала відродження і оспівування природних сил родючості.
Якою була Масниця
До прийняття християнства Масляну святкували в день весняного рівнодення, коли тривалість світлового дня прирівнювалася до нічного часу доби. У цей день відзначали язичницький Новий рік. Прокидалася природа, танули снігу, і все навколо набирало силу. Починався новий життєвий цикл. З приходом християнства весняне рівнодення стало припадати на Великий піст, тому Масляну стали святкувати на місяць раніше.
Комоедіци - інша назва слов'янської Масляної. Грудкою називали ведмедя, який уособлює бога худоби Велеса. За повір'ям господар лісу в цей час прокидався після довгого зимового сну. Чоловіки вшановували бога Велеса особливими «ведмежими» танцями. А жінки на комоедіци пекли коми - хлібці, виготовлені з різних сортів борошна.
Обряди і звичаї
Існував звичай підносити родоначальнику всіх людей подарунки, піддобрюючи його тим самим. Деяка кількість хлібців виносили в ліс і клали на пень, піддобрюючи лісового господаря, щоб замість він не губив худобу і не руйнував вулика для бджіл.
Спозаранку люди поспішали до височини, щоб на перехресті доріг розсипати зерно. Так заманюють нечисті сили, одягнене в сорок, щоб вони клювали зерно і не шкодили свята. Масляна була найдавнішим святом на Русі, тим, хто шанує Ведмежого Бога.
Під час олійних бенкетів столи ломилися від різноманітних страв, було багато пирогів, печива, різноманітних закусок, квасу і киселів. Головне ж почесне місце займали гарячі рум'яні млинці. Вони мали круглу форму, що було уособленням маленького сонечка. Рум'яна коржик вважалася піднесенням дару сонця, а маслом, нанесеним зверху, намагалися його задобрити. Млинці поїдалися в дуже великих кількостях.
До слова сказати, поїдання великої кількості страв з самого початку не було ознакою свята і розгульного настрою. Це були більше поминальні заходи. Вони присвячувалися покійним родичам. Вважалося, що таким чином померлі отримують в потойбічному світі певну допомогу і підношення. П'ята частина всіх страв призначалася саме їм.
Після цього починалися народні гуляння. Люди стрибали через багаття, водили хороводи, вмивалися снігом або талою водою. Вважалося, що такі водні процедури дозволяли зберегти красу і молодість. Язичницька Масляна - період вшанування молодих, які почали сімейне життя в році, що минає. Тим, хто ще не знайшов супутника / супутницю життя, на руку пов'язували мотузку або стрічку. Зняти її можна було тільки за допомогою додаткового частування.
Однією з найцікавіших традицій святкування язичницької Масниці - звичай пробудження ведмедя - господаря лісу. Ряджений розташовувався в імпровізованій барлозі. Молодь співає пісні, водить хоровод, кидає в нього гілки і сніжки. Тварина прокидалося тільки після того, як дівчина сяде на нього зверху і пострибає. Героїня, вхопивши «звіра» за лапу або відірвавши жмут шерсті, тікала. «Ведмідь» остаточно прокидався і починав тупцювати, пританцьовуючи і шукаючи свою кривдницю. Піймавши дівчину, ряджений парубок в грайливою формі «душив» її в своїх обіймах.
Після починалися ігрища - змагання, в яких хлопці прагнули увірватися в містечко, зайнятий дівчатами. Першому, кому вдавалося прорвати жіночу оборону, дозволялося цілувати всіх захисниць. Крім цієї забави існували і інші ігри: кулачне бій, струмочок, лазіння по стовпах, гойдалки та інші. В кінці свята люди пригощали один одного пряниками і просили вибачення за завдані образи. Вінцем гулянь були поцілунки і взаємні низькі поклони.